Путь, выбирающий нас

Король отчаянно трепыхался, пытаясь вырваться из его железной хватки, но с таким же успехом он мог пытаться вынуть голову из ошейника.

— Кантор простудится! — пояснил Жак. — Он вчера промок под дождем, и мы его весь вечер отпаивали, чтоб согреть. А ты его в холодную воду!

— Мне кажется, вы его перегрели, — проворчал Элмар и извлек из воды взлохмаченную мокрую голову кузена.

— Довольно! — тут же закричал тот. — Я уже проснулся!

— Надо чтоб ты еще и протрезвел! — прорычал Элмар и, оставив в покое Кантора, снова окунул короля головой в бадью.

Кантор отдышался, протер глаза и вспомнил, что этот сосуд он вчера видел наверху, в ванной. Следовательно, его геройское высочество наполнил бадью там и приволок на кухню… М-да, вырвешься от такого!

Элмар между тем вытащил короля и презрительно изрек, разглядывая его с нескрываемым отвращением:

— И этот человек мне толковал день и ночь, будто я много пью!

— Отпусти немедленно! — сердито огрызнулся мокрый король. — Тоже мне, трезвенник нашелся! Отпусти, а то поменяю список наследников и опять поставлю тебя первым!

— Ах, ты еще грозиться? А вот так тебе!

Возмущенный король в последний раз окунулся в воду, после чего все-таки был отпущен на свободу.

— Кто бы еще говорил! — тут же негодующе воскликнул он. — Еще раз так сделаешь, я буду приходить к тебе лично и макать вот так каждый раз, как напьешься, то есть ежедневно! Не поленюсь! А отомстить у тебя не будет возможности! Лицемер задрипанный, ему, значит, можно, а мне нельзя!

— Мне можно! — не унимался Элмар. — Я не король, и у меня не рыдает дома жена, причитая на каждом слове и представляя себе всякие страсти!

— Например, что я опять пошел по бабам? — Видимо, королевское похмелье сопровождалось повышенной раздражительностью и язвительностью, поскольку обычно король не ехидничал так зло и упорно.

— А ты что, туда уже ходил? — слегка растерялся Элмар.

— Нет, но ей почему-то показалось, что ходил, из-за чего она вчера закатила мне истерику.

— И ты пошел с горя нажрался? И тебе, конечно, трудно догадаться, что минуту спустя она испугалась и бросилась тебя искать, а искать тебя на ночь глядя ее никто не пустил, а мэтр опять слинял к коллегам на посиделки, и Мафей, как назло, обкурился до неподобающего состояния… Пока меня нашли, да пока она объяснила мне, в чем дело, да пока я нашел тебя… А ты тут валяешься, пьяный, как свинья…

— Свиньи не пьют! — упрямо возразил король.

— Молчи, а то опять макну! Ты тут водку хлещешь, а бедная Кира там с ума сходит и причитает, что она тебя незаслуженно обидела и ты, наверное, пошел утопился!

— Поздравляю, — проворчал король уже скорее по инерции, чем со злости. — Ты сделал все, чтобы она не разочаровалась.

— Шутки шутками, а Хрисс воспринял это совершенно серьезно и уже с полчаса бороздит воды Риссы, надеясь найти твое бренное тело.

— В Риссе? Он что, не совсем здоров? Где там топиться? Он бы еще в фонтане поискал!

— В фонтане тебя тоже искали. И в прудах дворцового парка тоже.

— Сброд идиотов, — проворчал король. — Неужели сложно было логически поразмыслить и прийти к естественному выводу, что в таком отвратном настроении я мог пойти только к Жаку?

— Не знаю, — проворчал Элмар. — Я сразу об этом подумал и нашел тебя… О, вот видишь, и мэтр тоже нашел…

Серое облачко телепорта действительно явило присутствующим мэтра Истрана, который с крайним неодобрением полюбовался сценой у бадьи и изрек:

— Что же это такое, ваше величество? Мне следует присматривать за вами, как за грудными младенцами, и не отлучаться из дворца ни на шаг?

— Извините, — кратко отозвался король. — Пойдемте домой. Там поговорим.

— Боюсь, если вы покажетесь на глаза королеве в таком виде, будет еще один скандал. Пойдемте лучше домой к его высочеству, там я приведу вас в порядок, а уж затем… — Тут взор почтенного мэтра наткнулся на Кантора, и мэтр, прервав свою речь на полуслове, но не выразив особого удивления, произнес: — О, дон Диего все-таки вернулся, как мы и предполагали. Рад видеть вас в добром здравии.

— Спасибо, — ответил Кантор исключительно из вежливости, поскольку о «добром здравии» в данный момент и речи быть не могло.

Да еще противный внутренний голос, видимо желая поиздеваться, напомнил, что Жюстин раз десять его предупредила: не пить ни в коем случае! Скотина, не мог вчера напомнить! Хорошо, если это просто похмелье или очередной приступ, а если в самом деле от спиртного может случиться рецидив? И опять отнимутся конечности и перекосит физиономию? Чем только вчера думал…

— Кантор, — обратился к нему король, поднимаясь и протирая глаза. — Никуда не уходи, посиди у Жака до вечера, отдохни, приведи мысли в порядок, а вечером приходи ко мне. Нам надо поговорить.

— Хорошо, — коротко кивнул Кантор.

— И, повторяю, никуда не ходи и ни с кем не встречайся, а то натворишь каких-нибудь глупостей.

— Дурак я, что ли… — проворчал Кантор.