Путь в Валгаллу

- Вступив в битву со зверем, не забывай о том, кто ты сам. Чудовище, намного страшнее…

- Бейнир? - Агнар открыл глаза и оглянулся.

  Он был здесь. Только что! Подходил сзади и склонялся над ухом, подобрав волосы. Шептал, а его ледяное дыхание холодило Агнару затылок.

  Он глянул вниз, и увидел, что трава у корня примята. Словно кто-то стоял тут еще мгновенье назад.

- Неужели я так близко?

  Духи обретают плоть на подступах к Валгалле. А прекрасные валькирии подносят усталым путникам вино. Но тех, кто ищет рай на земле, ждет страшный огнедышащий зверь - хранитель врат.  Питомец одноглазого старика, зовущегося Одином.

  Выбрав свой путь, пройди его до конца. Так учила религия, в которой Агнар закалял свое сердце. Ледяные ветра морей и всплеск волн вокруг дракара, летящего под парусами, словно крылатый дракон. Первые битвы и смерть тех, кто всегда был рядом. Трясущиеся, окровавленные ладони отца на худых, мальчишеских щеках. Его последние слова – мой сын. Тело брата с лицом, вмерзшим в грязь. Слезы детской ярости, окрашенные бешеным криком и бег в толпу врагов, с поднятым вверх отцовским мечом.

  Выбрав свой путь, иди по нему до самого конца. И стань легендой.

- Я близко. Я совсем близко…

  Он коснулся теплой земли рукой и улыбнулся, когда мокрая трава обвила ему запястье. Сунул меч в ножны и поднялся на ноги.

  За ним кто-то наблюдал. Он чувствовал на себе взгляды. Но не призраков – живых.

- Кто из вас поднесет мне вино? Мист, Гейр, может Скёгуль?! – крикнул он, не оборачиваясь. И услышал в ответ женский смех.

  Валькирии. Богоподобные девы, разжигающие огонь в мертвецах. Кровь живых им неважна – судьба каждой сопровождать павших воинов в небесный чертог, а после поить их там вином и медом.

  Агнар развернулся и увидел белые девичьи фигуры, стоящие по ту сторону тропы.

- Я живой! – крикнул он им. – Но я здесь! А там, - его палец взметнулся вверх, к вершине горы, - Валгалла. Разве так встречают отважных воинов дочери Одина?! Подайте мне вина, я пришел, чтобы обрести бессмертие!

  Он бросился за ними, а они, рассмеявшись, кинулись врассыпную, замелькав тенями среди деревьев.

  Агнар догнал одну из них довольно быстро и, схватив за худые плечи, развернул к себе. Лицо ее было скрыто черным платком, и только большие глаза смотрели на воина с испугом.

- Кто ты?! - прорычал он и она, извернувшись, ударила его рукой по щеке. – Ты не валькирия!

  Он оттолкнул ее от себя и огляделся по сторонам. Другие девушки, в белых одеждах, стояли неподалеку, окружив его неровным кольцом. Их было десять, а та, которую Агнару удалось схватить - одиннадцатой. Единственной, одетой в черное. Она пятилась назад, а остальные с интересом разглядывали двухметрового мужчину.

- Кто вы?! – повторил Агнар, стиснув кулаки.

- Смешной великан, - послышалось из-под черного платка. – Мы послушницы этого монастыря…

- Помолчи, Айша, - Агнар обернулся, и увидел, как остальные девушки расступились, пропуская в круг настоятельницу. Это была Афраа. Ее одежды мерцали посреди лесного мрака, как горный хрусталь. – Ты и так позволила себе многое…Вы все, - она обвела взглядом других послушниц, - позволили себе многое. Этот человек - мужчина. То, от чего мы вас оберегаем.

  Агнар не видел ее взгляда, только движение губ. Тонкие и бледные, они рубили словами так, что хотелось вытащить меч.

- В лесу опасно! -  прохрипел он. – Зачем они гуляют здесь?!

- Думаю, они вышли посмотреть на тебя… Мужчина для них в диковинку…

- На тех пятерых тоже пялились? – он развернулся к девушкам. – Ну?! Интересно было?!

- Ты их пугаешь.