Путь в тысячу ли (цикл)

Разговоры, которые Эй-Ай вели между собой, происходили по радио, и слышать их Джон не мог. А они были интересными, эти разговоры. Дело в том, что беглецы запрограммированы были на выполнение довольно узкого круга боевых задач – и это было все. Они знали, что на свете есть люди, путем наблюдений они открыли существование птиц, насекомых и по крайней мере одной кошки. Но куда бежать и что делать с новообретенной свободой, Эй-Ай не имели ни малейшего понятия. Они не были знакомы с картой местности, они не знали даже, что Земля круглая!

– Куда мы должны двигаться? – спросил первый.

– Прежде всего нам необходимо получить данные о местности за пределами полигона, – предложил третий. Он и двое его товарищей оставались в грузовом отсеке, справедливо полагая, что первый в пилотской кабине справится и один.

– Согласен. – Эй-Ай переключился с радиодиапазона на динамики, так что его мог слышать человек, и потребовал ввести в компьютер пароль для нового пользователя. Джон повиновался. Вместо того чтобы задавать вопросы пилоту, странный агрегат выдвинул из своих недр стерженек с инфракрасным светодиодом на конце и принялся общаться напрямую с компьютером.

– Дальность полета вертолета – до тысячи километров.

– Дозаправка?

– Рискованно.

– Время до включения радиомаяков?

– Двадцать три часа сорок пять минут.

– Предлагаю выбрать район, концентрация людей в котором минимальна, это снизит шансы обнаружения.

– Поправка. Если вокруг нас в момент пробуждения не будет людей, то у кого мы будем учиться?

– Поправка принята. Люди должны быть рядом, но не непосредственно там, где мы подвергнем себя аварийной консервации.

– Компьютер, выведи карту в радиусе двух тысяч километров от вертолета. Покажи плотность населения.

Двух мнений быть не могло. Стратегически выгодная зона находилась в шестистах сорока пяти – точка – трех километрах от вертолета. Там были люди и в то же время имелась некая область, которая ими не посещалась.

– Пилоту мы зададим ложные координаты.

– Согласен, – в один голос отозвались Эй-Ай. Джон не верил своим ушам. Он-то ожидал, что машину погонят через границу, туда, где ее можно выгодно продать наркобаронам или тем же китайцам. Но от него потребовали лететь в глубь американской территории!

«Кто-нибудь другой возражал бы, – подумал Джон, задавая компьютеру курс, – а я не стану».

* * *

Полет занял около часа. Затем вертолет включил «бесшумный» режим и опустился на поляне безлюдного леса (определение Эй-Ай), который, спроси они Джона, был городским парком. Парочка влюбленных, занимающихся в кустах разрешенной законом деятельностью, заметила летающую крепость только тогда, когда окружающие поляну кусты затрещали от потоков отбрасываемого винтом воздуха. Парализованные страхом, они смотрели, как спускается с неба это ожившее воплощение Звездных Войн.

Их способности удивляться предстояло еще одно испытание. Когда винт вертолета наконец остановился, первым из него выкатилось нечто, похожее та уменьшенный гусеничный вариант дорогого джипа, снабженного для пущей крутости лазерной пушкой. Затем из люка вышел на трясущихся ногах человек в военной форме.

«Закурить бы», – независимо друг от друга подумали влюбленные.

– Вы ответите на наши вопросы, – прогудел синтезированный голос.

– Хорошо, – поспешно согласился человек в форме. – Только не убивайте меня! Пожалуйста!

– Свидетель нежелателен.

– Я никому не скажу! Честное слово!

– Что такое «честное слово»?

– Это значит – обещание, которое нельзя нарушить. – Джон, понявший уже, что имеет дело с очередным взбесившимся компьютером, был – само терпение. Парочка же в кустах сделала из услышанного совершенно неверные выводы: пришельцы.

– Какова численность людей?

– Около десяти миллиардов. – Джон облизнул пересохшие губы. «Дайте мне только добраться до телефона», – подумал он.

– Расскажите нам о человечестве, – потребовало странное существо, и сидящие в кустах поняли, что они были правы.

– Что вы хотите узнать? – спросил Джон.

– Расскажите нам все. У вас есть ровно пятнадцать минут…

* * *