Путь в тысячу ли

— Теперь насчет рекламы, — продолжал Карабас. — Мы вложили в рекламу все свободные средства. — Он развел руками, как бы извиняясь, затем встал в «позу Ленина», заложив руку за отворот жилетки. Смотрелся он в этой позе как языческий бог. — Я надеюсь, сотрудники фирмы оценят масштаб происходящих у нас перемен… Вашу зарплату мы тоже задержали.

Народ безмолвствовал.

— Но этого мало! — с энтузиазмом продолжал Карабас, и у Димы мелькнула мысль, что сейчас на свет появится хваленая плетка литературного героя.

— Мы идем в рекламный поход! — закончил оратор, и Дима наконец понял, почему его пригласили на это совещание.

Идея Карабаса была проста и не лишена изящества. Пять дней назад некто, назвавшийся Джоном Флемингом, опубликовал в Интернете «открытое письмо к миру», в котором приводил детальные инструкции о том, как в домашних условиях построить межзвездный транспортер. Там же приводились координаты двух планет — Флеминг назвал их Плато и Гранада — в довольно дурацкой двенадцатимерной системе координат. Весь мир — это очень много, так что нашлась кучка бездельников, которые собрали схемку, благо сложного в ней ничего не было. И оказалось, что это не шутка. После краткого периода, проведенного первыми космонавтами под небом другого мира, они вернулись домой и принялись названивать друзьям и прессе. На третий день мир уже знал, что межзвездные полеты возможны. Впрочем, не только межзвездные. Полетев на другую планету, вы в момент перехода получали координаты исходной точки вашего полета, так что любое место, откуда можно запустить транспортер, становилось тоже доступно.

Вчера президент Соединенных Штатов обратился к народу с торжественной речью, и мир начало лихорадить. Сегодня собиралась сессия ООН.

Карабас хотел успеть первым, пока мир не оправился, пока все сидят и ждут новостей, выбросить «Старпак» на рынок. Для рекламы он собирался запустить группу своих сотрудников помоложе и корреспондентов видеовестника — тех самых «чужих» парня и девушку — в демонстрационный поход. По Плато — планете, для которой…

— …мне удалось добыть карту! — торжествующе провозгласил Карабас. — Карту с потухшим вулканом, в кратере которого находится стартовая зона… Или я должен сказать — финишная зона? — и его окрестностей. Теперь я не могу вам приказать, друзья мои, но…

— Через сколько выступаем? — поинтересовался Дима в ответ. — Хоть неделя у нас будет на подготовку?

Что-то вроде смущения промелькнуло на физиономии злодея Карабаса.

— Вылет немедленно, — сказал он.

— Но…

— У вас будет телефон.

ГЛАВА 2

Девушку звали Джейн, она была из Англии. Тележурналистка. Парня звали Митя, и он с удовольствием откликался, когда девушка звала его Митьком. Он был телеоператором, и, по словам начальника, очень неплохим. Начальником был тот самый третий «чужой» — Роберт. Он в поход не собирался.

От фирмы шел Дима. Еще неутомимый Карабас связался с Московским университетом и заполучил оттуда геолога Илью и биолога Марту. Общий принцип — молодость и армия за плечами.

— Ну мы навоюем, — озадаченно пробормотал Илья, изучая свой пистолет. — Три обоймы! Полая пуля с разделяющимся стальным сердечником!

— Лучше перестраховаться, — неуверенно возразил Дима.

Они сидели в одной из незанятых комнат офиса, вокруг стола, на котором стоял транспортер. Адская машина «прогревалась» и собиралась это делать в течение ближайших двенадцати часов, так что надо было сидеть и ждать. Можно было, впрочем, смотреть телевизор, копаться в рюкзаках и звонить родным по телефону. Еще можно было отлучаться в туалетную комнату, которая тоже была в радиусе действия транспортера.

— Вместо блокнота с координатной сеткой они могли бы включить сюда компьютер, — заметила Марта. Она, пожалуй, была самой педантичной в группе, по крайней мере чем еще объяснить, что она в пятый раз принималась разбирать свой рюкзак.

— Ты хочешь научиться разбирать его в темноте? — поинтересовался Митя.

— Почему бы и нет?

— Потому, что для темноты там есть лампочка. — Озадаченное выражение на лице биолога экспедиции подтвердило, что «слона-то она и не приметила».

— ООН начала внеочередную сессию, — заметила Джейн. Все посмотрели на экран. Страсти на сессии были накалены, и о согласии сторон там, видимо, не было и речи. Выступавший представитель Германии как раз объяснял, что новые территории должны быть освоены мировым сообществом на благо всех его членов, поэтому недопустимо, чтобы третьи страны творили произвол и объявляли какие-то территории своими.

— Сейчас-сейчас… — азартно прошептала Марта.

— Что — сейчас? — не понял Дима.

— Сейчас он произнесет слово «НАТО»…

— Не думаю, — возразил Илья, — он же все-таки дипломат.

— Пойми, он работает в цейтноте.

— То есть?

— Если на новую территорию высадится весь Китай, то никакое НАТО его оттуда… Ну вот, что я говорила?!