Путь в тысячу ли

— Сколько же тут народу? — пробормотал он.

— Много. — Фред махнул рукой в сторону кратера. — Фил поднялся на гребень, говорит, прибывают каждые четверть часа.

— Ага… — Жак рывком встал и потянулся. — Ясно. А как вечеринка?

Ответом ему было молчание.

— Все перепились, — сказал наконец Фред. — Хотели вернуться, даже транспортер включили…

— Ну?

— Да эти козлы… — Фред с досадой кивнул на идущих вдоль ручья людей.

— При чем тут они?

— Транспортеру надо двенадцать часов прогреваться, — пояснил Фред. — И за это время ни ты не можешь выходить из зоны ожидания, ни в нее никто не может входить, иначе настройка собьется.

— А они идут и идут? — рассмеялся Жак. — И прямо через зону?

— Ну.

— Дайте-ка мне подумать… — Жак ненадолго замолчал, а затем сказал, обращаясь в основном к Фреду: — Собери мне десяток деловых ребят. И более или менее трезвых. Таких, чтобы умели слушаться. Я давно уже понял, что эта вечеринка — дурацкая затея, но теперь у меня есть идея получше.

Идея Жака не у всех нашла поддержку. Бросить вечеринку и заняться бизнесом? На чужой планете?

— Поймите, — не сдавался Жак, — именно на чужой планете. Именно сейчас, когда здесь ничего нет!

— Посмотрите на них! — Он указал на идущих вдоль ручья. — Да они же не только еды с собой не взяли, вон тот — видите — в плавках!

— Он не в плавках, — поправил его кто-то из ребят. — Похоже, это йог…

(Йог выглядел очень озадаченным. Он так упорно медитировал, сидя на обочине дороги близ Дели, что даже не заметил шутника, поставившего рядом с ним небольшое устройство. В данный момент он понятия не имел, куда его занесло, а окружающие его люди не понимали ни слова из того, что он говорил.)

— Прости, парень, — старший из компудистов похлопал Жака по плечу, — работа дураков любит. Мы за то, чтобы допить пиво и свалить отсюда.

Он повернулся и пошел прочь. Жак долго глядел ему вслед.

— Сам вернется, — сказал он с усмешкой. Затем, повернувшись к тем, кто остался на его стороне, продолжил: — Для начала надо вернуться в кратер.

В число завербованных Жаком входили Полли, Фред, Лиз, Фил, с которым Фред познакомился здесь, у ручья, и еще четверо. Усилитель они взяли у второй группы прибывших из спортзала, у которых в отличие от группы номер один вечеринка удалась на славу. Они танцевали, пили и просто валялись на травке прямо здесь, в кратере, не обращая внимания на растущий поток новоприбывших и лишь иногда отрываясь от своего отдыха, чтобы дать по рогам тому, кто пытался утащить у них пиво или еду.

— Отправляетесь обратно в спортзал, — наставлял Жак Фила и еще одну девчонку, имя которой он забыл. — И сразу ты…

— Зоя.

— Ты, Зоя, идешь ко мне домой, вот ключи, и берешь в ящике стола ключи от ангара. Едешь в ангар… Ты с самолетом справишься?

— Откуда?

— Откуда хочешь. Выкати его наружу, чтоб не мешался, и подготовь транспортер к старту.

— А почему в зале нельзя? — не поняла девушка.

— Нам нужна своя зона — собственная. Ясно? Теперь ты, Фред.

— Есть, сэр!

— Кончай придуриваться. Вот тебе моя кредитка, вот список продуктов. Возьми в аренду грузовичок, и все — в ангар.

— Ничего себе.

— Вот именно, и ничего — себе. Я проверю, как ты использовал мою кредитку. Поехали. И скажи Майку, пусть отдаст тебе все транспортеры, какие они с ребятами успели собрать.

— Так ведь не дадут транспортеру тут прогреться, — озабоченно заметила Зоя. — Народу-то сколько…

— А мы ограду построим, — сказал Жак. — Вон материала сколько.

Он указал на быстро растущую кучу строительного мусора в зоне прибытия.

Пока они огораживали Зою и Фреда обломками мебели, Жаку пришла в голову еще одна гениальная идея. Он объяснил Фреду, как снимать со счета наличные и сколько ему надо денег.

— Ты что — миллионер? — удивился тот.

— Нет, но сегодня мне может крупно повезти.

— Что теперь? — устало поинтересовался Фил, когда Фред с Зоей включили наконец свой транспортер.

— Как что? — удивился Жак. — Посмотри на эту кучу бесхозной мебели. Неужели непонятно, что это все — наше? Потащили.

ГЛАВА 4

Может, мы обидели кого-то зря,

Сбросив бомбу в двадцать мегатонн…

Песенка Крокодила Гены

Командир роты махнул рукой, и солдаты швырнули к его ногам пятнадцатилетнего паренька.

— Этот? — удивился офицер. — Он же ребенок.

— Так точно, сэр, — отрапортовал доставивший Жака солдат. — Этот. Он у них за главного.

— Так… — Офицер прищурился и произнес нехорошим голосом: — Ты знаешь, что тебя ждет?

К его удивлению, мальчишка не испугался. Он оглянулся на стоящих невдалеке солдат и негромко сказал:

— Господин офицер, а нельзя ли нам поговорить наедине?

— О чем же?

— Дело…

Солдаты с интересом наблюдали, как их командир отошел в сторонку и принялся что-то оживленно обсуждать с арестованным. Минут через пятнадцать Жак торжественно пожал офицеру руку и бегом направился в сторону собранной его людьми кучи ворованной мебели.

Офицер же, напротив, пошел к солдатам не спеша, и на лице у него блуждала странная улыбка. Солдаты ожидали приказа, но то, что им было приказано, их изрядно удивило.