Путь в никуда

Но мне было не до того, удочка в руках ощутимо дрогнула, как будто на крючок кто-то попался. Присел на корточки и начал сматывать катушку, подтягивая улов к берегу. Трепыхания присущего живому объекту не было и в помине. Скорее всего, просто зацеп. Я наклонился ближе к подрагивающему зеркалу воды. Протянул руку к темнеющему в толще воды объекту не дающему вытащить крючок. И в этот момент увидел на водной глади прямо позади собственного отражения отсвет красноватых глаз с вертикальными зрачками. Холодок страха пробежал по венам, я замер, вглядываясь в мерцающие угли зрачков, не в силах пошевелиться. Неожиданной волной накатило то же ощущение, преследующее меня во снах. Но в данный момент я абсолютно точно бодрствовал.

Надо было обернуться, посмотреть за спину. Но я не мог. Просто физически не мог отвести взгляд от того, чего просто не могло быть, поскольку не могло быть никогда. На непостоянной от ряби водной поверхности отражалась гротескно изломанная темная тень, зловещая пародия на человека. Похожие на ветви засохшего дерева скрюченные пальцы, увенчанные длинными когтями, тянулись к моей шее. Это было жутко, по-настоящему жутко. Я как будто воочию прочувствовал смрадное дыхание смерти, очень живо представив себе, что же произойдет дальше.

И вдруг за моей спиной хрустнула ветка, выводя из оцепенения. Я резко крутанулся, готовясь встретится лицом к лицу с неведомой опасностью. Но, не удержавшись на ногах, рухнул в воду, сразу уйдя с головой. Заполошно задергался, потеряв ориентацию: где дно, а где поверхность. Видимо в этом месте били подземные ключи, так как меня закрутило, затягивая все глубже и оттаскивая от берега.

Намокшая одежда тянула ко дну, но это позволило сориентироваться. Я вскинул руки, отчаянно выгребая вверх. Вдохнуть перед падением я не успел, и теперь легкие горели от нехватки кислорода. Силы начали оставлять меня и только четкое осознание своего положения не давало сделать вдох. А неумолимое течение сносило, затягивало в воронку, не давая глотнуть так необходимого сейчас воздуха. Еще несколько минут и все было бы кончено.

Но внезапно что-то подтолкнуло снизу, давая возможность вырваться из водяной ловушки. Взметнулись в воде зеленые водоросли, так похожие на пряди волос. И я с брызгами вынырнул на поверхность, жадно глотая ртом такой жизненно необходимый сейчас воздух. И только придя немного в себя, осмелился взглянуть в сторону покинутого берега. Но… там никого не было. Только засохший куст тянул в сторону воды лишенные листьев ветви.

"Кретин. Дурак суеверный" — выругался я в сердцах.

Из-за тупого приступа иррационального страха теперь всю одежду сушить. Почудилось, видите-ли, что-то.

Я выбрался на берег, стуча зубами от холода.

Порыбачил, называется.

Разделся догола, путаясь замерзшими пальцами в одежде. Как мог выжал ее, покидав на днище байдарки, и отправился в сторону палатки.

— Ты чего в таком виде? — удивленно спросила Алина, так и находившаяся там, где я ее оставил.

— Закаляюсь, блин, — огрызнулся на ни в чем не повинную свидетельницу моего позора.

Хорошо хоть сам процесс незапланированного купания она не видела. А признаваться в собственном приступе внезапной трусости никакой мужик не рискнет.

Видя мое неделание рассказывать, девушка отстала.

Трясущимися руками растянул стропы на вещмешке, вытягивая спальную поларку. Хорошо хоть ботинки не намочил на так называемой рыбалке с погружением в царство рыб, они сохнут гораздо дольше, чем шмотки. Облачившись в сухое и почувствовав себя гораздо лучше, растянул веревку между деревьями, повесив на нее пострадавшие вещи.

Прошелся по берегу, приводя мысли в порядок. Вдруг внимание привлекло какое-то копошение в кустах. Несколько уток деловито клевали что-то на земле. Я тихо опустил руку к ножу и начал подбираться ближе.

Шансов практически никаких, мой опыт метания ножей ограничивался детством, да и балансировка клинка никакая. Сердце билось гулко-гулко, казалось, весь лес могло распугать, но птицы видимо не чуяли опасности. Как в замедленной съемке поднять руку, отвести назад и резкий выпад. Пернатые заполошно зашумели, разлетаясь в стороны, но видимо мой отчаянный бросок все же достиг цели, от боли птица не сообразила куда взлетать, да и движения крыльев были какие-то рваные, суматошные. Я успел среагировать. Подпрыгнул. Пальцы скользнули по перьям, сжавшись на крыле. Через несколько минут все было кончено, а подранок со свернутой шеей находился у меня в руках. Извини, птица, но наша жизнь для меня важнее.

На шум из палатки выглянула моя спутница, несказанно обрадовавшаяся пополнению пищевого рациона. Шутка ли, голыми руками, считай, поохотился. Есть чем гордиться.

Знали бы вы, какой это гимор — спустить кровь, ощипать и освежевать тушку. Жителям городов, видящим дичь только в виде разделанных частей, этого не понять.