Путь в никуда

Неожиданно нога зацепилась за что-то. Привалив к ближайшему стволу свою ношу, разгреб высокую растительность и буквально обомлел. Вперив в небеса пустые глазницы, из травы недобро щерился человеческий череп. За спиной испуганно ахнула девушка. Да уж, зрелище не для слабонервных. Хоть и плоть покинула выбеленную дождями кость, все равно впечатление производилось удручающее. Судя по зубам, при жизни несчастный был достаточно молод.

Обидно вот так погибнуть в лесу в цвете лет, оставив свой труп на пиршество местной живности. Сгинуть без вести, не дав весточки родным, оставив тело без погребения. Кто он был, неосторожный охотник из местных, встретившийся лицом к лицу с неведомой опасностью? Или беспечный городской житель, прогуливающийся в полном опасностей лесу не смотря по сторонам? Теперь уж неважно. Чья-то жизнь окончилась на этом берегу и ничего не изменить.

Я начал разгребать траву дальше, чтобы раскрыть скелет полностью. И тут меня ждало новое потрясение. Голова была оторвана от тела, да и оно, судя по расположению костей, было разорвано на куски. Ноги и руки обнаружились довольно-таки далеко от полуутопленного в землю позвоночника с выступающими кое-где поломанными ребрами. На некоторых костях были видны следы клыков. Явно не своей смертью погиб незадачливый бедолага.

— Надо бы похоронить… — тихо прошептала спутница.

Я и сам понимал, что стоило бы оказать последнюю честь безвременно почившему. Но, капнув несколько раз отобранным у девушки веслом твердую землю, понял, что идея обречена на провал. Скорее я погну или сломаю лопасть, чем вырою в слежавшейся почве могилу.

— Ему уже все равно, а нам оставаться без весла не стоит, — больше для себя озвучил я витающие в голове мысли.

Судя по форме грудной клетки, скелет принадлежал именно мужчине. Из сохранившихся вещей был только дешевенький нож в пластмассовых ножнах. Причем оружие не было вытащено, что может говорить только о неожиданности нападения. Лезвие было еще годным. Я хотел забрать клинок с собой, все равно хозяину он уже не пригодится.

— Не бери, — правильно истолковала мои намерения Алина. — Забирать вещи у мертвых, тем более неупокоенных — навлекать беду на себя.

Да уж, бед у нас и без того достаточно. И я положил находку обратно к проржавевшей пряжке ремня и тому немногому, что осталось от полуистлевшей одежды, подозрительно напоминающей сплавную.

— У тебя есть что-то яркое, типа ленты? — спросил я девушку. — Стоило бы пометить это место и сообщить властям.

В девичьей котомке нашелся алый поясок, как нельзя лучше подошедший нужным целям. Подхватив вещи, мы покинули место чьей-то гибели. Видимо не зря ходят слухи о пропавших людях. Никакие это не байки и забывать о том, насколько опасно пребывание здесь, не стоит.

Перед отплытием я залез на ближайшее к воде дерево и завязал на нем метку цвета свежей крови, как знак о месторасположении человеческих останков.

Еще несколько часов мерного загребания веслами и вот, наконец, долгожданная стоянка. Сказать по-честному, даже я порядком подустал, что же говорить о непривычной к нагрузкам девушке. Но все равно она, без всяческих понуканий, разобрала гермы и поставила палатку, ну были некоторые трудности, конечно, но в целом справилась вполне хорошо. И я даже слова не сказал, когда она обессилено рухнула на пенку у разгоревшегося костра.

Оставшуюся щуку я прокоптил в имеющейся походной мини-коптильне от Экспедиции, а окуней зажарил на обструганных палочках на завтра. Уловом своим был вполне доволен, хватит и на завтрак и на обед. Разнообразием питание, конечно, не отличалось, но все же лучше, чем ничего. И еще я нашел заросли дикой черной смородины и нещадно их ободрал. Ягоды еще не поспели, но листья можно заваривать как чай. То, что не используется сейчас — высушу и пойдет на следующие дни.

Разомлевшие от еды и тепла костра, мы наслаждались хорошей погодой и перекидывались ничего не значащими фразами. Я вообще люблю поговорить, для меня всегда интересны новые люди, разнообразная информация.

— Скажи, а почему тебя Коля называл то Линой, то Алиной? Какое все же настоящее полное имя?

— Ты будешь смеяться.

— Почему это? Ты меня заинтриговала. Скажи.

— Ангелина.

Мне пришлось приложить усилие, чтобы не рассмеяться в голос. Ангелочек блин. Небесное создание.

— Вот, я же говорила. Не люблю свое полное имя. Я родилась голубоглазой, пухленькой, с почти белыми завитушками волос. Взрослые умилялись, глядя на такое чудо природы. А у меня от этого имечка одни только проблемы и дополнительный повод для насмешек.

Она задумалась о чем-то, а я не стал мешать, наблюдая за игрой язычков пламени в костре. Люблю я такие вот тихие, спокойные вечера в походе. Уже начало темнеть. Я разлил по кружкам остатки отвара, поставил греться воду для девушки.