Путь в Альвиору

– Я могу тебе помочь, но за это мне нужно кое-что взамен.

Я попытался сдержать радость.

– Конечно! Я с радостью помогу тебе!

Дворф приблизился ко мне, и поманил рукой. Я нагнулся, так, чтобы мое ухо оказалось на одном уровне со ртом дворфа.

– Есть один проход. Через заброшенную канализацию. По нему ты сможешь попасть в город.

– Ты мне его покажешь? – внутри я ликовал. Только оставался один вопрос: что дворф попросит взамен?

– Покажу. Но с условием, – дворф смешно нахмурил брови.

– И что ты хочешь взамен? – елки зеленые, вот сейчас он у меня денег попросит – и давай-до свиданья. Отличную расу я выбрал.

– Кобольды! – выдохнул помрачневший дворф.

– Кобольды? – непонимающе переспросил я.

– Да! Мелкие, противные, зеленые твари! Они заселили часть городской канализации, и пакостят, сволочи!

– А тебе что до этого? – Дворф совсем не походил на обеспокоенного благополучием города горожанина.

– Эти сволочи не дают мне спать и воруют материалы! Стоит мне только оставить работу на ночь в мастерской – как эти уродцы портят ткань! Я не успеваю сдавать заказы! Прошлой ночью они испортили мантию, которую у меня заказал паладин. Это невозможно терпеть! – видимо, кобольды действительно достали дворфа. Он помрачнел, его ноздри гневно раздувались. Он нервно теребил бороду и буравил меня взглядом.

– Ты хочешь, чтобы я разобрался с кобольдами?

– Да! Разгони мелких уродцев, а я выпущу тебя в город через свой подвал!

Дзенькнуло, и передо мной развернулась полупрозрачная табличка с текстом:

«Заполонившие канализацию кобольды мешают спать и работать дворфу-портному Гнуму. Очисти часть подземных коммуникаций и получи доступ в города.

Награда – 2500 опыта.

Дополнительная награда – вещь, сделанная руками Гнума

Принять? Да/Нет/Отмена».

Ха! Принять, конечно! Моя раскачка оставляет желать лучшего, но уж с кобольдами я, думаю, как-нибудь разберусь. Насколько помню, этих зеленых тварюшек как раз и придумали для нубов вроде меня. Ну, нуб-то я только телом, так сказать. А так-то опыта у меня в истреблении всякой фэнтезийной нечисти – дай бог каждому. Так что разберусь, думаю.

Как только я принял задание, дворф повеселел.

– Давай сюда свою карту!

Я достал из инвентаря свиток пергамента и протянул его дворфу. Тот извлек откуда-то из складок одежды отточенное гусиное перо, несколько секунд смотрел на карту, пытаясь сориентироваться и смешно морща лоб, а потом несколькими уверенными движениями прочертил маршрут, обозначив в ход в подземелье. Я же погрузился в манипуляции с менюшками, настраивая их более удобно. Повесил карту в правый верхний угол «рабочего стола», внизу вывел шкалу опыта, жизни и прочие показатели. Многие играют без интерфейса, для пущей реалистичности, но я сюда не за развлечениями пришел, так что пусть будет, как в прошлом веке – перед глазами все. Если честно, была б возможность, я бы вообще играл с клавиатурой и мышкой, развалившись перед монитором в удобном кресле, но увы и ах – прогресс не остановить.

Карта обновилась и на ней загорелся маркер входа в подземелье. Он был совсем недалеко от зеленой точки, которой было обозначено мое положение.

– Поторопись! – снова обратился ко мне дворф. – Скоро стемнеет. Кто знает, что может забрести в канализацию из темноты? А я пошел домой. Буду ждать тебя. Удачи!

Дворф поспешил к городским воротам, а я направился ко входу в подземелье.

Расстояние на карте оказалось обманчивым. Отмахать мне пришлось немало, и, когда я увидел темный провал прохода, спрятавшийся среди растительности, затянувшей городскую стену, уже темнело. Лезть в темный провал не было никакого желания, но доносящиеся из виднеющегося вдали леса завывания еще меньше располагали к тому, чтобы оставаться за стенами. Я всмотрелся в черноту прохода и звонко шлепнул себя ладонью по лбу. Вот балбес! У меня же нет факелов! Как я там ориентироваться буду? На звук?

Ладно. Надо глянуть, что там. Может, там не так уж и темно на самом деле, как кажется. Не торчать же тут до утра!

Я отодвинул какие-то желто-зеленые лианы, увившие стены и скрывающие проход, и сунулся внутрь.

Хм. А ведь и правда не так темно. Даже полумраком назвать сложно. То тут, то там натыканы кучки каких-то грибов. Они и светятся. Ну что ж, это крайне хорошо.

Канализация была немного не такой, как я ее представлял. Большой квадратный коридор с высоким потолком, пол желобом, полукруглый, и совершенно сухой. Ну да. Если канализация заброшенная – логично, что она не работает. Глядя под ноги и по сторонам, надеясь различить ловушку, если такая тут случится, я двинулся вперед.

Прошел я недалеко. Путь мне преградила массивная кованая решетка. Запертая. Тем не менее, значок навигации, светящийся на карте, уверял меня в том, что идти нужно прямо. Ну, дворф, ну гаденыш! Не знал, что ли, про решетку? Или… Или тут какой-то секрет?