Путь тьмы (СИ)

   Лич недовольно клацнул челюстями, но возражать не стал. Вместо этого он развернулся и покинул командный пункт императора, видимо, в поисках места получше. Даже Шахрион не знал, что этот безумный мертвяк готовит для врагов, но он не сомневался, что сюрприз венценосцу понравится куда меньше, чем ему самому. Вся проблема была в том, что лич собирался принести в жертву около трех десятков человек, а на это требовалось время. Значит, его задача необходимое время выиграть.

   Он перевел взгляд на сражение. Гашиэн, в идеале, должен был отправить в атаку основную массу конницу. Но ее не было - остатки первой волны отошли и вперед выступили лучники. Ночь расцвела огненными цветками, это тысячи огненных стрел устремились к армии императора, оставляя в небе ярко-алые следы, а вслед за ними высоко в небесах загрохотало. То, что сорвалось с небес, тяжело было назвать молнией. Скорее, огромный, в дуб обхватом, белоснежный столб, трещащий и разбрасывающий во все стороны снопы искр.

   Шахриона на мгновение накрыла волна злобы - проклятый волк оказался умнее и выдержаннее, чем ему следовало. Неужели успел что-то пронюхать про новую имперскую армию? Император тряхнул головой, успокаиваясь - не критично, старания венценосца ничего не изменят.

   - Решили совместить две атаки, чтобы хоть одна прошла. Да, Гашиэн все-таки умеет воевать, - веселым голосом проговорил Шахрион. - Пускай попробует.

   - Владыка, - подал голос верный Иритион. - Что это?

   - Гнев Сына. - Ответил ему император. - Они решили играть по-крупному.

   Пускай лишь у магов Матери есть возможность подпитываться болью и кровью невинных, чародеи стихий компенсировали свою слабость количеством. Даже в лучшие времена на одного некроманта приходилось трое академиков. Сейчас же количество увеличилось до двадцати к одному. К счастью, эти два десятка решили, что вцепиться в глотки друг другу будет интереснее.

   Столб, сотканный из тысяч молний, при попадании могущий разметать всю армию, ударился в прозрачный ледяной щит, сплетенный из мириадов замороженных капель, витающих в тучах. Работа была столь мастерской, что Шахрион даже не сомневался - это постаралась Тартиионна.

   Обычный лед никогда бы не выдержал всесокрушающую мощь Гнева Сына, однако Зеркало Сестры, сильнейшее защитное заклинание в арсенале магов воды, способно было отразить и не такое. С ревом тысячи разбуженных драконов пламя развернулось, чтобы уйти в небеса, пробив огромную дыру в облачном покрове, сквозь которую землю осветила луна.

   К сожалению, на отражение стрел уже сил не хватило и те собрали щедрую жатву в плотных рядах пехотных баталий. Десятки молчаливых фигур занялись огнем, который быстро перекидывался с одного неупокоенного на другого. Арбалетчикам пришлось отвлечься от ответных залпов, чтобы под прикрытием павез, пробираться в ряды зомби и тушить своих неживых боевых товарищей.

   Новые стрелы сыпались с чудовищной скоростью и уже люди стали жертвами этих длинных - в локоть-полтора - вестниц смерти.

   - Конницу в галоп, пехоту бегом, живо! - Скомандовал Шахрион, по привычке отдавая приказы голосом. - Отпугните их стрелков!

   Враги, увидев приближающихся всадников, бросились врассыпную к лагерю, за щиты пехотинцев. И спешенных рыцарей. Гашиэн вытащил из седел добрую половину своей конницы, и благородным всадникам пришлось укоротить копья и снять шпоры. Наверное, сейчас они вне себя от ярости из-за такого унижения.

   - Ну что же, пускай попробует опрокинуть наши баталии в пешем строю. А заодно, удачного ему обстрела. - Криво усмехнувшись, пожелал император.

   К несчастью для живых, существует лишь два надежных способа уничтожить армию мертвых, не прибегая к магии света. Зомби можно спалить или отрубить им головы. Лучники псов попытались проделать первое, теперь же пехоте предстояло второе.

   - Генерал, вышли еще разведчиков на фланги. Живых. Гашиэн не дурак. - Обратился Шахрион к Иритиону. - Он обязательно попробует воспользоваться численным преимуществом.

   - Слушаюсь. - Иритион жестом подозвал одного из своих спутников и передал ему приказ.- Владыка, как думаешь, мы нанесли врагу большой урон?

   - Понятия не имею, - ответил император, задрав голову. - Да, вот еще что. Возглавь резерв и действуй по усмотрению.

   Иритион поклонился и покинул Властелина.

   Ему показалось, что он вернулся на несколько месяцев назад и сейчас вновь стоит на башне в Черной Цитадели - в небесах, как и тогда, схлестнулись две неодушевленные стихии, принявшие на этот раз вид огромного волка, чье тело составляли молнии, и змеи, кольцами которой стали тучи, а клыками - водяные жгуты.

   - Поразительно, Тартионна опять навязала им силовую схватку. Неужели она так уверена в себе, - пробормотал Шахрион.

   Безусловно, осенью, его госпожа проявила себя с лучшей стороны - вражеским чародеям пришлось пасовать перед ее могуществом и это стоило исиринатийцам несколько тысяч солдат, но получится ли войти дважды в одну реку?