Путь тьмы (СИ)

   - Нет-нет-нет, я ничего не хочу и никого не свожу с ума. Ты сам виноват во всем, случившемся с тобой. Запретные ритуалы - они не малоприменяемые ритуалы и не сложные ритуалы и даже не неэтичные ритуалы. Название тут говорит само за себя.

   - Я знал, что придется отвечать.

   - Да, и был готов к смерти - даже наследника успел настрогать, ну, чтобы дело не зачахло. Ведь можешь же, когда хочешь, - Тень мерзко хихикнула. - Хотя я что-то сомневаюсь, что ты хотел - больно уж женушка невзрачненькая попалась, это тебе не грудастая эльфийка, на которую и старик запрыгнет. Вот только ты не ожидал, что платить придется по-другому, правда? Наверное, тяжело тебе сейчас: всегда так гордился своим недюжинным умом, строил хитрые планы, просчитывал многоходовые комбинации, а теперь наблюдает, как разум начинает угасать.

   - Болтливый призрак - еще не угасание разума, - фыркнул Шахрион. - И если нечего больше сказать, то исчезни, я не желаю больше общаться с тобой.

   - А вот и не исчезну. Ты не думал, что я - твоя маленькая, сморщенная, незаметная совесть, получившая наконец-то свободу и шанс выговориться?

   Шахрион поднялся и пошел по направлению к Тартионне.

   - Эй, куда ты? Куда направился?

   - Устал общаться с призраками, хочется побыть с живыми людьми, - произнес император, подходя к жене.

   - Ты что-то сказал только что? - Спросила она, оторвавшись от документов.

   Вместо ответа Черный Властелин обнял свою госпожу и зарылся в ее ароматных волосах, пахнущих сиренью.

   - Что с тобой? - Тартионна смущенно отстранилась но было видно, что ей очень приятно внимание любимого.

   - Не знаю, - честно признался Шахрион. - Просто хотел побыть с тобой.

   Тень за спиной что-то верещала, но он ее не слушал, наслаждаясь близостью матери своего будущего ребенка. Быть может, он и сойдет с ума, но время у него пока что есть.

   - Знаешь, пожалуй, я проявлю великодушие к жителям Кийрева. Пощажу всех, даже рыцарей и благородных. Бросим их в темницы, а после войны выпустим за выкуп.

   Тартионна отстранилась и удивленно посмотрела на мужа.

   - Сегодняшний день преподносит мне сюрприз за сюрпризом. Что это с тобой стало? Перегрелся?

   - Не знаю, - вновь произнес император. - Наверное, совесть проснулась.

***

   Все закончилось к середине дня. Оставшиеся в живых защитники сложили оружие, а горожане заперлись в домах, с ужасом ожидая грабежей и насилия.

   "Они очень удивятся, когда узнают, что на их имущество, равно как и на честь их дочерей и жен никто не претендует", - думал Шахрион в сопровождении телохранителей ехавший по главной городской улице. - " Хорошо хоть Гартиан не возражал против такого великодушия".

   Правда, это было неудивительно - некромант лично убил столько народу, что пребывал в расслабленно-благодушном настроении и даже время от времени принимался мурлыкать песенку. Как же мало некоторым нужно для счастья!

   Император ехал, окруженный верными слугами и каждый дом, каждый булыжник мостовой возвращал воспоминания. Вот здесь они с Лариэнной убегали от ее охранников, а на ту крышу залезали, чтобы покидаться в прохожих огрызками яблок. В на эту надвратную башню их пустил старый седоусый сержант. Интересно, доживает ли он свои последние годы или уже отправился в объятия Матери?

   Копыта коня звонко цокали по булыжникам, неся своего хозяина вперед и унося его назад, в прошлое.

   Когда его отряд проехал под длинным глухим коридором надвратной башни цитадели Белого города и оказался на большом замковом дворе перед белоснежным мраморным фонтаном, Шахрион резко обернулся - ему показалось, что сейчас из-за спины выйдет отец и вновь поднимет его в воздух на своих сильных руках.

   Он тряхнул головой, прогоняя видение.

   - Я уже не ребенок, - шепнул император, спешиваясь.

   Осада никак не отразилась на произведении искусства. Мраморная эльфийка выглядела точно такой же прекрасной и юной, как и десятилетия назад, когда он впервые увидел это чудо.

   Шахрион подошел к фонтану и присел на мраморную ограду, погрузив пальцы в воду. Их сразу же сковало холодом, будто сотни маленьких иголочек впились со всех сторон. Император зачерпнул студеную воду и отправил ее в рот.

   - Надо же, столько лет прошло, а вкус не изменился.