Путь тьмы (СИ)

   - У нас ведь осталось несколько бочонков змеиного огня.

   - Да.

   - Планируешь согреть недругов? - неприятно рассмеялся лич.

   - Почему бы и нет? Много лет назад мне здесь был устроен теплый прием, пора вернуть долги.

   В этот момент рабочие как раз начали крепить поперечную балку на последний камнемет, а в короб первого уже вовсю засыпали землю, и, следовательно, в ближайшее время можно было ожидать начало пристрелки. Шахрион блаженно улыбнулся. Вот уж это зрелище он не пропустит ни за что на свете.

   - Увожу венценосца на две клетки. Пехотинцы с а-4 и в-4 на шаг вперед.

   - Лучники бьют твоих пехотинцев, а маг угрожает венценосцу.

   - Проклятый мальчишка! Когда ты так научился играть?

   - Дело не в игре, - Шахрион повернулся к некроманту. - Дело в знании.

   - Знании чего?

   - Не чего, а кого, - улыбнулся Черный Властелин. - Людей. Их привычек, склада ума, характеров. Я побеждаю тебя не столько потому, что лучше играю, сколько из-за того, что понимаю, как ты будешь ходить.

   - Да ну, и что же я сейчас попытаюсь сделать?

   - Уведешь венценосца, закрыв его башней, после этого попробуешь контратаковать оставшимися лучниками и пехотой, а если кости лягут хорошо, то подключишь к атаке и чародея. Вот только я не дам тебе такой возможности.

   - И каким же именно образом?

   - А вот это уже секрет. Но учти, что этот твой тур будет последним, как бы ты не старался.

   Лич некоторое время переводил взгляд с доски на императора и обратно, его костлявая кисть то опускалась, то поднималась и, наконец, он взял фигурку венценосца и положил ее на доску.

   - Твоя взяла, владыка, но в следующей партии я верну должок.

   - Как тебе будет угодно, - произнес Шахрион, отворачиваясь - его внимание привлекла стремительно приближающаяся черная точка на небе, и сердце императора забилось быстрее. - Скажи, верховный, что это за точка приближается к нам?

   - Не отвлекай меня. - Огрызнулся лич, расставляя фигурки на доске. - Это твоя женушка пожаловала.

   Лицо Шахриона расплылось в блаженной улыбке. Тартионна как всегда не подвела его.

   Старый грифон приземлился у подножия холма, изрядно переполошив инженеров и охрану. Тартионна быстро спрыгнула с седла, как будто и не испытывала ужаса перед крылатым созданием, и быстрым шагом направилась к императору. Она никогда не умела ходить, как положено женщине. Выглядеть женщиной советница не умела также, но император ценил ее не за красоту. Уж он-то знал, сколь быстротечна молодость. Тартионна была незаменима как советник и как друг, а отсутствие любви...ну, с этим он как-нибудь справится.

   - Моя госпожа, - император поцеловал жену в щеки и лоб, как того требовал обычай, его взгляд переместился на начинающий расти живот Тартионны. - С наследником все в порядке?

   - Да, плод созревает так, как и должен. Никаких отклонений, - она улыбнулась. - Скоро уже начнет бить меня ногами.

   Император погладил ее щеку.

   - Как прошел полет?

   - На удивление нормально, хотя я сперва боялась, что твой зверь сбросит меня. Но он был спокоен, как никогда. Наверное, чувствует кровь своих повелителей внутри меня.

   Шахрион коснулся ее живота.

   - Как твое здоровье?

   - У меня все прекрасно, - лицо жены озарила теплая улыбка, - не считая того, что я скоро начну пользоваться вашими ритуалами, чтобы не спать на ходу. Империя растет слишком стремительно, я одна уже не справляюсь - нужны помощники и много.

   - О, неужели ты, наконец, поняла всю прелесть темных искусств? - подал голос некромант, закончивший приготовления. - Поздновато, конечно, но ты же женщина...

   - И я рада тебя видеть, верховный, - Тартионна тоже взглянула на доску. - Что, готовишься к очередному фиаско? Он ведь ни разу не сумел выиграть у тебя, мой господин?

   Шахрион улыбнулся. Да, мало кто кроме советницы так хорошо понимал его и мало кто мог составить достойную партию за доской. У лича же едва не брызнули искры из глазниц.

   - Ходи, верховный, - рассмеялся Шахрион. - Госпожа моя, ты так и не ответила.

   - Все в порядке. Я хорошо питаюсь, даже нет дурноты по утрам. Ребенок растет здоровым, я это чувствую. - Произнесла Тартионна. - Также все хорошо и с твоей...просьбой.

   Женщина с трудом сдерживала желание наброситься на мужа с расспросами, и это вновь заставило Шахриона улыбаться.

   - Верховный, оставляю тебя в одиночестве, можешь хорошенько продумать партию, а нам с женой есть о чем поговорить.