Путь тьмы (СИ)

   - Ничего удивительного - соседи орков все-таки. Еще в имперские времена они составляли почти половину имперской конницы и в бою не сильно уступали рыцарям Лиги. - Это было чистой правдой. Жители Марейнии, вечные соседи орков и верные подданные Черных Властелинов первыми отказались от традиционнго орочьего стиля борьбы, и перешли к тактике таранного удара. Прочим имперцам понадобилась не одна проигранная война, чтобы осознать правильность подобного шага. - Про союзников ничего не слышно?

   - Нет. Это меня и настораживает.

   - Владыка четко говорил, что они придут к нам на помощь, когда разразится главное сражение за Марейнию, а значит, так и будет. Отряди завтра пару некромантов, пускай обследуют окрестности и обо всех странностях сообщают лично мне.

   - Сделаю - нехотя подчинился Кштиртион, - хотя мне не нравится отрывать магов, которых и так не хватает, по пустякам.

   - Владыка Паштион тоже так считал.

   Этот довод подействовал, но труповод все равно горестно вздохнул и выглядел недовольным.

   - Ничего, - утешил его капитан. - Вот выиграем летнюю кампанию, получим пару годков передышки, понатаскаем молодняк. Глядишь, будешь сотней некромантов командовать и миллионом мертвецов.

   Некромант криво ухмыльнулся.

   - Знаешь, - произнес он вдруг, - а ведь я мог остаться.

   - Что? - не понял кольценосец.

   - У меня был выбор. Я же говорил, что закончил исиринатийскую Академию в пятерке лучших. - Он бросил короткий взгляд на Китариона. - Не веришь, наверное.

   - Что ты, конечно, верю, у худших такого самомнения не бывает.

   Маг пропустил колкость мимо ушей.

   - А знаешь, почему я вернулся?

   - Костлявого испугался?

   - Что ты, я тогда еще ничего не знал про верховного. Владыка рассказал правду только тогда, когда я получил диплом Академии и тут же предложил выбор.

   - И ты добровольно замуровал себя под землей.

   - Да.

   - Должно быть, - медленно произнес Китарион, - причина была действительно уважительной.

   - Ага, наверное, - весело согласился Кштиртион. - Мои родители служили Матери. Старшая сестра тоже. Их зарезали прямо на моих глаза. И меня бы прикончили, да только вот сердобольный орденец в последний миг сжалился, сказал, что и из дурного семени может произрасти красивый цветок. - Некромант хмыкнул. - Цветочек, и правда, произрос и теперь очень хочет отплатить добрым садоводам той же монетой.

   Он поднялся и махнул рукой остолбеневшему Китариону.

   - Ладно, капитан, оставляю тебя одного. Не проспи битву.

   Капитан остался один, пытаясь понять, чем же это он вызвал такую откровенность.

   Под утро, наконец, усталость взяла свое, и кольценосец погрузился в тяжелый муторный сон, в котором мелькали сожженные города, истекающие кровью дети, и хохочущий Кштиртион, разбрызгивающий во все стороны жидкого, пульсирующего и переливающегося всеми цветами радуги огня.

***

Двадцать девятый день первого месяца весны 36-го года со дня окончания Последней войны.

   Китарион нахлобучил на голову шлем и мрачно обвел взглядом пространство вокруг себя. Ему, как полководцу, надлежало оставаться в укрепленном лагере и командовать, в то время как другие будут драться, убивать и умирать.

   Он бы многое отдал за то, чтобы поменяться местами с кем-нибудь из гвардии, но такой возможности одному из последних кольценосцев никто не давал. И поэтому он замер на наблюдательной вышке в центре лагеря, с трудом сдерживая зуд в ладонях.

   - Мы все лишь пещинки под ногам Матери. Мы прах и тлен. Мы делаем то, что должно, и будет так, как будет, - пробормотал он слова старой молитвы.

   Помогало не очень.

   Армия выстроилась баталиями. Центральная, самая большая и насчитывающая почти пять тысяч солдат, выдвинулась вперед, четыре маленькие - по три тысячи бойцов каждая - выстроились на флангах, позади главной, еще две малых баталии прохлаждались в резерве. Конницы решительно не хватало: три сотни рыцарей смерти ждали в самом лагере, еще одну он спрятал в лесу с приказом действовать по своему усмотрению, но лишь в самый крайний момент.

   Вот и вся его армия.

   Враги не мудрствовали - вся тяжелая конница равномерно распределилась по полю. Благороднейший Ниргашт намеревался разбить врага, столь неосмотрительно согласившегося на честное сражение в поле, лобовым ударом. Фланги должны были лишь довершить разгром.

   Внизу не менее злой и столь же невыспавшийся Кштиртион гонял своих людей.

   - Живее вы, бараны безрогие! Пятеро со мной, формируйте уже круг, остальные - на оборону. Жилионна, Нагтион, чтобы вас живьем жрали зомби, птицы готовы? Смотрите, прозеваете врагов - я потом вас и у Матери достану, помяните мои слова!

   Капитан отметил, что целительные вопли, сопровождаемые не менее мотивирующими пинками, помогали как нельзя лучше - маги быстро разобрались по группам и принялись выполнять свои обязанности.

   Протрубил рог и вражеские войска пришли в движение.

   Из-за замерших всадников вперед выступили пехотинцы, вооруженные луками, которые, рассыпавшись по полю, стали приближаться к баталиям.