Путь тени

– Не положено у нас гостя хозяевам убивать, – усмехнулся маг. – Закон есть такой. Древний. А вот чужакам гостя – пожалуйста. Видел смесь магии стихийных с темной силой? Это высшие постарались, из срединного круга. Средним такое уже не под силу. Вот так-то… Знакомые твои, скорее всего, и отъехать от границы Ризмора не успели… – он вздохнул. – Да что теперь об этом. Я теперь понял, – внезапно сказал маг, – это ты помешал убийству императора. Знаешь, а ведь оно долго готовилось. Мы не выживаем на слишком большом расстоянии от Ризмора, своего мира, многие наши воины гибли уже на подступах к Миньеру. Высшие маги долго плели заклятье выносливости, а ведь это очень трудно. Один из магов смог вернуться в город и рассказал о медленном удушье, если это можно так назвать. Его магия уходила, и чтоб поддержать себя, начинала вбирать силы хозяина, иссушая его, забирая жизнь, и бороться с этим было бесполезно. Магия, она ведь живая. Те убийцы, ты не поверишь, они были сильнейшими из высших, но даже им заклятье не помогло настолько, чтобы полностью оградить от ослабления. И они теряли силы, становясь на средний, а затем на низший уровень. Так что если верховный говорил тебе, а он говорил, я уверен, что мы в состоянии хоть завтра прибрать ваши земли к своим рукам и не делаем это, лишь бы не колебать мир, то это не совсем правда. Да, у нас есть силы для такого удара, но вместе с тем у нас нет защиты. А без защиты мы ничто. Так и будем ограничиваться мелкими перепалками на границе между нашими владениями, потому как даже там мы уже ощущаем упадок сил. Говорят, есть один шанс, но мне он не известен, не тот доступ у меня, понимаешь? Ну а императора все равно убьют. Уж верховный постарается. И когда-нибудь ты не сможешь помочь, – он замолчал.

– Я к вашему Мириэлу пойду, – глухо бросил Шериан и его глаза зажглись волчьим огнем. – За глотку схвачу.

Маг посмотрел на него как на помешанного.

– Ты что?! Да он тебя в пыль разотрет.

– Я ж гость, – нехорошо усмехнулся страж.

– А за оскорбление можно, – уведомил Роуэн. – Так что лучше не высовывайся.

– Нет, пойду, – упрямо мотнул головой страж.

– Ну-ну, – неопределенно ответил маг, – коли жизнь не дорога… – и отступил от него в тьму. – Ты мне нравишься, Шериан. Жаль будет, если кончишь плохо. Но я, в отличие от тебя, своей жизнью дорожу. Так что извини, но здесь наши пути расходятся. Дальше иди один, здесь уже недалеко, не заблудишься.

– Я понимаю, – печально улыбнулся воин и помахав ему рукой пошел дальше. Мрачный маг остался позади, смотрел вслед с сожалением и горечью…

Шериан ворвался в покои верховного мага темных и застыл на пороге, натолкнувшись на его холодный взгляд. Маг был один, в его глазах не было даже намека на удивление, похоже он и не ожидал, что от него будет легко избавиться.

– Пожаловали для продолжения беседы? – спросил он без улыбки – Ну что ж, на чем мы там остановились… два месяца назад?

– Вы не ответили, зачем вам смерть императора? – сквозь зубы процедил страж.

– Он нам мешает, – неприятно улыбнулся темный. – Признаться, мы не ожидали, что он и этот Свион осмелятся подписать Договор. Но в какой-то мере нам это даже на руку. Есть шанс достать стихийного через императора. Мы еще не полностью изучили все стороны действия договора, но если умрет Краен, то отрицательное действие свитка распространится и на вторую сторону. Эффект тот же, но требует больше времени. Впрочем, так или иначе, мы сейчас находимся в фазе относительного бездействия, так что можем и подождать. Знаете, – темный вновь улыбнулся, – император сам не зная убрал свой единственный защитный щит. Его стражи хороши, но все они из ближайших миров, а там ничего особо интересного нет. Вот ты из очень отдаленного, и сородичи твои, надо сказать, в былое время были мне знакомы, и знакомство относилось не то чтобы к очень приятным… Страшен твой мир, попомни мои слова, страж.

Лицо Шериана окаменело, он резко повернулся на каблуках, полный решимости покинуть Ризмор немедля, недоброе предчувствие сжимало сердце.

– Вам не уйти, – раздался спокойный голос за спиной. – Не думаете же вы в самом деле, что я так разболтался ради того, чтобы после отпустить вас восвояси. В Ризмор можно войти, но нельзя выйти, по крайней мере вам. Советую осознать это побыстрей и избавить и нас и себя самого от лишних проблем. Ваш император уже мертв, или приближается к этому. Вы не в силах этому помешать. А вот так не надо! – голос стал ледяным.

Шериан повернулся, обнаженный меч молниеносно устремился к горлу темного, глаза сверкали злым синим огнем, черное лезвие казалось объятым бушующим вихрем. Острие ткнулось в непробиваемую стену в миллиметре от горла мага, отбрасывая воина назад. Шериан молниеносно вскочил на ноги, крепко сжимая меч. Маг смотрел насмешливо, не делая ни малейшей попытки увернуться от атак, просто воина раз за разом откидывало назад, в последний раз, падая, он ухватился за портьеры, рухнув на пол вместе с ними. Искромсав их мечом, Шериан кое-как поднялся, тяжело дыша и натолкнулся на холодный взгляд мага.