Путь тени

Острые коготки прошлись по колену, втыкаясь поглубже то ли из врожденной наглости, то ли просто из желания досадить. Призрачное существо, не то, что раньше, а другое, с которым уже приходилось когда-то иметь дело, молчало, дожидаясь, пока Главный покинет комнату. Наконец, дверь захлопнулась и полилась трепещущая трель из гласных.

– Нам нужна еда!

– Я делаю, что могу, – поморщился Визард, – скоро народ убедится в полной беспомощности своего князя.

– Ты не понимаешь, – трель стала настойчивее, – нам трудно, ты затащил нас в губительное место, только несколько человек поддались влиянию, слишком сильная вера, долгие года уважения и преданности практически невозможно стереть, заменить на ненависть, для них это привычное состояние. Половина собратьев погибла, умерли от недостатка основы. Сложно искоренить привычку.

– Взбудоражь память, – невозмутимо посоветовал колдун. – Пусть вспомнят, каким хорошим правителем был князь-колдун.

– Это было сотни лет назад, – в мелодичной трели проскользнули гневные нотки. – Люди, жившие в те времена, умерли, от времени остались глупые россказни, песни, всего лишь память, а память, как известно, избирательна и сохраняет лишь очень хорошее или очень плохое. Люди понимают это разумом и не приемлют такую основу. Может, у тебя и вправду плохо с памятью? Великий Визард был не только добрым князем, но и зверским убийцей, жестоким колдуном. Он свергнул своего главу, занял запятнанное кровью место и долгие годы после этого замаливал грехи перед народом с помощью послаблений, богатой казны, не им, кстати, нажитой, и… нашей силы. Мы вбивали людям в головы, что Визард самый хороший, самый добрый, самый лучший… но потом кое у кого крыша начала съезжать настолько, что явился освободитель и…

– Хватит! – рявкнул колдун. – Заладил одно и то же. Я сказал, что делаю все возможное?! Вот и будь доволен!

Воздушные крылья испуганно подняли прозрачное тельце в воздух, глаза, как два темных камушка, зависли на уровне его глаз, вглядывались пытливо и удивленно.

– С каких это пор ты стал таким гневливым, Великий Визард? – поинтересовалось существо. – Всегда такой спокойный, выдержанный и вдруг такая вспышка? Прямо конец света.

– Вы кого угодно выведите из себя, – прошипел колдун

– Мы – это кто? – заинтересованно спросил зверек. – Твой глупый помощник и я? Прошу не ставить меня на одну ступень с этим двуногим животным.

– Может, я для тебя тоже двуногое животное? – устало спросил Визард. – А может, еще ниже?

– Да нет, – не согласилось существо. – Ты выше, мог бы захватить княжество получше, если б захотел. Например, весь Роун, и тот и этот.

– Вот еще не хватало, – лицо Визарда перекособочилось на одну сторону. – Довиан, конечно, не помеха, но вот их устои, Тьма и Свет. Да будь я хоть семи пядей во лбу, меня даже на порог не пустят, объявят темным и потащат рубить голову.

– А ты прикинься Светлым, – предложил невидимый собеседник и тут же воспротивился. – Хотя нет, нельзя. Там все связано, назовешься Светлым, придет какой-нибудь герой с небес и выставит в неприглядном виде. Правильно, оставайся тут. Места те же, тот же Роун, зато дышится лучше. А там гарь, кровь…

– Ты это о чем? – насторожился колдун, но крылья уж вынесли зверька за окно.

Глава восьмая

Веалон полыхал. Деревянные застройки виднелись издали, как огромные тревожные факелы. По утоптанной земле текли потоки крови. По товарным рядам словно пронесся вихрь Убийцы, тела валялись в беспорядке, раненые задыхались под тяжестью свалившихся сверху людей, воинов, животных. Все перемешалось, человек, от которого на поверхности осталась только часть руки с подергивающимися пальцами, еще пытался вытащить себя из-под груды таких же тяжелораненых как и он, но ему мешала все усиливающаяся тяжесть устроившихся сверху некрупных, но снабженных крепкими челюстями собак, играющихся чьими-то отгрызенными конечностями. Здесь же бесполезным грузом лежали иззубренные мечи, сломанные стрелы, осколки тонких глиняных изделий, не успевших украсить собой богатейшие дома Веалона. Широко распахнутый рот ремесленника застыл в растянутом виде, так и не успев произнести "Свет"…В черное небо неслись стоны, крики, хрипы…

По телам, сгоняя удобно устроившихся собак, ходили огромные лохматые звери, высматривали, вырывая лакомый кусок, живых догрызали. Главный бой шел у княжеских ворот в смешении посеченных, местами прорубленных доспехов воинов и тусклых одеяний противников.