Путь тени

Они зажглись внезапно и неподвижно висели в ночном воздухе. Тьма вокруг воинов уплотнилась, принимая человеческие очертания, в длинных пальцах холодно блеснуло темное оружие. Недалеко раздался короткий отчаянный крик, прорезавший ночь тонким лезвием. И началось. Теперь крики понеслись одновременно из нескольких частей города. Они на миг зависали в темном небе и рассыпались мрачной угрожающей тишиной. Чтобы повториться снова. Город тонул в призрачных переливающихся каплях воды. Они на мгновение застывали возле жертвы и тут же неслись дальше, к следующей, с клочьев их одежды падал шлейф из багрово-черных капель…

Только теперь Шериан вспомнил, что именно это когда-то привиделось ему в Дамиране. А теперь вот и наяву. Только на этот раз он был не при чем. Не по его душу пришли тени. Он чувствовал их – не такие, как те, намного слабее, но оттого не менее опасные. А у него в запасе лишь одно-единственное средство на этот случай, уже испытанное. Только вот пользовался он им всего раз и это было очень давно.

Светящийся, словно горный хрусталь, клинок Владия проскальзывал сквозь тела противников, как через воздух, по капле теряя в чернильной тьме свое свечение. По сгустившимся теням пробегали оранжевые искры, теряясь в широких складках их накидок. Меч Миробоя раздвигал темноту ровными всполохами от пробегавших по лезвию древних рун, рубин порхал, как кровавый глаз, а тени молчаливо теснили их, мигая ледяными синими каплями. Проницаемые тела чуть извивались, пальцы цепко держали оружие, наносящее только атакующие удары, оборона для них не имела смысла и воинам пришлось оставить свое яростное, но безнадежное нападение, им оставили лишь защиту.

Хват, забывшись, попытался сжать горло врага и его руки сомкнулись между собой, темное оружие скользнуло к его груди и лишь быстрый выпад Дария отвел от него черную смерть. Тихий вздох пронесся над тенями, синие глаза замерцали и словно померкли, растворившись в темноте, но тут же снова сверкнули, темное оружие, истончаясь, глухо ударилось об землю и взвилось серым дымком, тени в ужасе отшатнулись.

– Нашел! – радостно заорал Шериан и воздел руку с мечом к небу. Широкое черное лезвие взорвалось снопом ослепительных искр, крохотные звезды устремились к теням, прожигая их тела. Сапфиры метнулись, проходя сквозь воинов и унеслись вдаль, оставляя за собой светящиеся голубые полосы.

– Забери их ящер, – прошипел Шериан – Ускользнули!

– Не все, – ответил Титамир и указал на расползающиеся по ниткам тени, не избежавшие искр.

Витко потянулся за их оружием, но разогнувшись, обнаружил, что сжимает пустоту. Михайло глянул неодобрительно.

– Чего хватаешь мерзость руками?! – рявкнул он. – А если сам тенью станешь?! – Витко попятился, с ужасом глядя на руки.

– Ничего тебе не будет, – успокоил его Шериан. – Эти воины не из вашего мира, так что присоединиться к ним ты, увы, не сможешь.

– Почему "увы"? – удивился богатырь.

– Они искусные воины, – негромко произнес воин – самые лучшие на свете. Последний раз я встретился с ними три года назад в… – он на секунду запнулся и закончил совсем тихо, – Миньере и у князя Грили, – "Давно это было, как давно. Что теперь стало с императором?". - Они бесстрашны, опасны, неуязвимы.

– Но ты же как-то справился с ними, – непонимающе уставился Витко, пропустив мимо ушей незнакомые названия. – Почему же неуязвимы? Да и как вообще ты можешь восторгаться ими после того, как нас едва не отправили на тот свет?!

– Я не убил воинов, – покачал головой Шериан, – всего лишь заставил удалиться обратно в их мир… ненадолго. Чтобы убить тень, нужно действовать, как тень, быть тенью… а я пока все еще больше человек, мне такое не под силу.

– Ты колдун? – вздернул бровь Регвой.

– Что-то вроде этого, – воин сдержанно улыбнулся и замолчал, не желая развивать эту тему.

– Ясно, – Регвой посмотрел ему прямо в глаза и незаметно кивнул. – Мы не из тех, кто роется в чужой жизни. У каждого из нас есть свои тайны, цели, но пока мы вместе, мы сильны, потому что знаем, что здесь нас никто не предаст.

– Меня это устраивает, – взгляд Шериана прояснился. – Можете на меня положиться. Интересы друзей я всегда ставил выше своих.

– Что ж, – легко отозвался молчавший до этого Дарий. – Добро пожаловать в наш круг. А теперь не пора ли нам выбираться отсюда или подождем? Вдруг увидим еще что-нибудь новенькое. Лично я последние дни только и делаю для себя открытия. То летучие твари, то тени. Весело становится в нашем городе, прямо жуть.

– Да уж,- согласился Михайло. – Что есть, того не отнять. Славные времена настают. Новые.

Город вновь погрузился во тьму, на этот раз тихую, замершую…

Визард тщетно цеплял тень взглядом, опытный воин забавлялся, ускользая из-под его взгляда. Синие глаза смотрели насмешливо, ни капли раболепия, уважения, одна холодная ядовитая вежливость.

– У нас появилась преграда, – доверительно поделился Тиэл, склонившись над плечом колдуна, и внезапно в упор уставился своими ледяными глазищами. Визарда продрал озноб, он с трудом отвел взгляд.