Путь тени

Подбежавший слуга с готовностью подхватил поводья и увел коней под навес. Все трое вошли внутрь. Высокий свод из цветного стекла опрокидывал вниз потоки ослепительного света. Воины остановились недалеко от входа, среди массы притихших напуганных людей, жавшихся к стенам, а Брайан прошла вперед, спокойно ступая по мозаичному полу. Человек со строгим надменным взглядом, сидевший в высоком кресле на небольшом постаменте приветливо кивнул ей, первым заметив появление девушки.

– Вы как всегда опоздали, леди Брайан, – недовольно заметил маг в красном одеянии, поднявшийся из-за длинного массивного стола черного дерева, который он делил еще с четырьмя магами.

Она прошла прямо к ним и крайний маг нехотя подвинулся, освобождая место.

– Я тут как раз просил императора позволить нам начать без вас, – продолжал тот, – на что мне соизволили ответить, что…

– …суд без присутствия чародейки Ночи считается незаконным, – холодно закончил первым заметивший ее человек. – Но теперь, я думаю, мы можем начинать. Введите подсудимого!

Стража вытолкнула на середину оборванного человека с застывшим непроницаемым взглядом, мужчину лет двадцати семи. Его черные глаза прошлись по всем присутствующим, особенно долго задерживаясь на стихийных, в глубине этих глаз пряталась безнадежность, тщательно скрываемая от окружающих. Когда он увидел Брайан, губы подсудимого чуть дрогнули в слабой улыбке. Во взгляде императора Шериану на миг почудилось сочувствие.

– Это подсудимый?! – с гневным возгласом вскочила Брайан. – Да вы никак с ума посходили!

Она прекрасно знала и уважала этого человека, впервые встретив его во время такого же короткого затишья, хрупкого перемирия меж императором и стихийными, пять лет назад, тогда еще начинающего, но очень серьезного мага, поражавшего ее своими необычными суждениями. Не было в нем той слепой веры в собственное превосходство и непогрешимость, что у других, и здесь было над чем задуматься. Еще тогда он желал осознать истоки Далекой битвы и нынешних раздоров. Последний раз она видела его два года назад. Молодой маг стихийных, он выходил из их крепости с твердым намерением попасть в Ризмор, дабы узнать, так ли истинно то, что ему внушали долгие годы. Он что-то узнал или почувствовал и решил уйти. Его легко отпустили тогда, понадеявшись, что тот образумится раньше, чем достигнет невидимых границ Ризмора. И зря. Он вернулся, став мудрее, многое поняв и желая донести свое знание до императора. Молодой маг слишком понадеялся на свои силы и благородство бывших сторонников. Ему не позволили даже ступить на дворцовую лестницу.

Понятно, судили здесь своего, да и то исключительно ради императора, выказывая ему подобным образом свои благие намерения. Мол, без вашего одобрения никуда. Но всякая любезность имела свои пределы и даже ради Краена выходить за них никто не собирался.

– Сядьте, уважаемая, – ядовито попросил все тот же маг. – У нас тут суд как-никак, значит и вести себя надо соответствующе.

Император взглядом приказал ей успокоиться, и чародейка, постепенно отходя от внезапного припадка ярости, опустилась на свое место. Ну чему она удивляется, к чему все эти эмоции? Она уже видела это не один раз, должна была привыкнуть, но все же когда-то этот человек был ей не только интересен, но и дорог.

– Итак, – скучно начал маг в зеленом. – Этот человек – увы, бывший стихийный маг – обвиняется… – он запнулся, перехватив горящий взгляд чародейки, но тут же вздернув подбородок повыше, надменно закончил, – в пособничестве темным колдунам и подлежит уничтожению. Думаю, что высказал общее мнение всех присутствующих здесь магов.

В черных глазах осужденного мелькнула боль, сменившаяся глубоким презрением. Ни на что другое он в общем-то не надеялся, хотя думал, что возможно приговор будет несколько иным. Обычно за отступничество изгоняли. Он гордо выпрямился, ну и пусть, он бы все равно попытался пройти к императору, даже если бы знал все наперед.

– Император, если имеются какие-то возражения…

Краен молча покачал головой, он тоже прекрасно видел черту, которую переходить не стоит. Это их дело, он заранее одобрил любое их решение, так что вопрос мага был чисто риторическим.

– С каких это пор отступников уничтожают? – холодно поинтересовалась Брайан, хорошо знакомая с их законами.

Маг открыл было рот, чтобы ответить резкостью, как его перебил водный.