Путь судьбы

Мара вздрогнула, когда ревущий голос раздался в кабине, и сонар ее лодки издал визг, предупреждая противника об опасности столкновения. Штурвал дернулся в ее руках, когда автопилот перехватил управление. Мара изо всех сил сражалась с штурвалом, пытаясь удержать лодку на прежнем курсе, ее глаза искали на панели приборов выключатель автопилота.

– Выключите двигатели! Опасность столкновения!

Все произошло слишком быстро, Мара не успела выключить автопилот. Раздался удар, потом корпус ее катера проскрежетал по обшивке противника. Лодку резко дернуло влево, когда левый горизонтальный руль зацепился за руль лодки йуужань-вонгов. Две лодки, сцепившись, закружились, потом со скрежетом разошлись. Мара, бросив взгляд через плечо, увидела, что лодка вонгов погружается носом вниз, ее двигатели работали, пытаясь остановить погружение. Один из йуужань-вонгов смотрел на Мару сквозь транспаристил кабины, его фальшивое человеческое лицо было искажено яростью.

Мара с помощью Силы почувствовала, что Кэл Омас и Трибакк не убежали. Они вглядывались в окно, пытаясь понять, что происходит в морской глубине. Лодка йуужань-вонгов тем временем исчезла из вида.

Мара сражалась с управлением, намереваясь развернуть лодку для второго захода. Левый горизонтальный руль был деформирован ударом. Мара слышала шипение воды, когда сквозь нее проходил разбитый руль.

Неожиданно она услышала всплеск и гудение, и поняла, что йуужань-вонги выпустили торпеду. Ее чувство Силы подсказало ей, что торпеда направлена в нее, а не в Кэла Омаса – Мара чувствовала, как торпеда приближается, и слышала щелканье ее акустической системы наведения.

Мара резко бросила катер влево, надеясь, что поврежденный руль поможет ей выполнить этот маневр. В то же время она с помощью Силы попыталась изменить курс торпеды, оттолкнув ее вправо.

Торпеда прошла в двух метрах по правому борту, и Мара приготовилась к взрыву, который должен был произойти от детонации магнитного взрывателя. Но вероятно, у торпеды был ударный взрыватель, который детонировал только от удара, поэтому торпеда прошла мимо, ее система наведения была, возможно, сбита с толку звуковым «фоном» плавучего города, и щелчки ее сонара ушли куда-то в глубину.

Мара посмотрела на монитор и увидела, что лодка йуужань-вонгов разворачивается, намереваясь выпустить свою вторую и последнюю торпеду по окну Кэла Омаса. Мара сражалась с непослушным управлением, подняла нос лодки, и, оказавшись в пяти метрах над вражеской субмариной, выровняла курс. Она не нашла способа выключить автопилот, который мог помешать ей нанести таранный удар – или выключить его было невозможно, или для этого требовались коды, которых Мара не знала. Она должна была ожидать, что автопилот снова попытается перехватить управление, и она собралась принять это в расчет при следующей попытке тарана.

Развернув катер и увеличив скорость, Мара снова услышала звуки работы акустической системы наведения за кормой, они становились все отчетливее. Торпеда вернулась и сейчас приближалась к ней.

Лодка йуужань-вонгов впереди еще не закончила разворот. Гудение двигателя торпеды позади лодки Мары становилось все громче. Мара перебросила на двигатель максимум энергии и направила катер вниз, прямо в кабину вражеской лодки.

– Опасность столкновения! Опасность столкновения!

Автопилот, перехватив управление, попытался заставить катер поднырнуть под лодку йуужань-вонгов. Мара, вцепившись в штурвал, пыталась удержать лодку на курсе.

Звуки сонара торпеды раздавались уже чаще, чем билось сердце Мары. Мара чувствовала, как трясется лодка, чувствовала массу и скорость приближающейся торпеды. Перед самым столкновением Мара отпустила штурвал, позволив автопилоту взять управление.

Субмарина резко ушла вниз и влево, нырнув под корпус вражеской лодки. Мара увидела, что руль йуужань-вонгской лодки промелькнул буквально в нескольких миллиметрах от кабины. Торпеда была уже так близко, что Мара слышала, как шипит вода, разрезаемая ее винтом.

Торпеда попала в корму йуужань-вонгского подводного катера. Мощная взрывная волна ударила по корпусу лодки Мары, закрутив ее в воде. Мара изо всех сил пыталась стабилизировать лодку, и наконец ей это удалось. Она висела в кабине вниз головой, одна нога застряла под сиденьем, другая – под панелью приборов. Осторожно работая маневровыми микродвигателями, Мара все же заставила лодку вернуться в нормальное положение.

Она видела обломки йуужань-вонгской лодки, которые медленно кружились, опускаясь в глубину. Подводные строения плавучего города выглядели невредимыми. Трибакка и Кэла у окна больше не было видно. Присмотревшись, Мара смогла разглядеть за транспаристилом открытую дверь номера. Кэл и Трибакк убежали.

«Наконец-то сообразили, что здесь происходит», подумала она, «Ну… лучше поздно, чем никогда…»