Путь стража

Наверху тем временем творилась вакханалия. Там уже орали и стреляли без перерыва. Подвывало, скрежетало и даже ухало. У хранительницы открылся настоящий талант в звуковом сопровождении.

— Кара, — шёпотом позвал я, стоя у заветной двери.

Низкая, одна из многих в этой стене, она была конечно же заперта. Ни признаков замка, ни ручки на ней не было. Да и по виду ей не пользовались уже несколько десятков лет. Даже краску не обновляли. Рядом вырос большой куст, скрывая её почти полностью.

Насколько я помнил, открывалась она наружу, выбить было бы не просто, да и слишком заметно для преследователей.

— Ну чего? — дух объявился рядом, явно расстроенный тем, что я отвлекаю от веселья.

— Там, с той стороны, засов. Открой его и толкни дверь, — попросил я, оглядываясь по сторонам из-за куста.

Фыркнув, она исчезла. Скреблось с той стороны долго. Представив картину, как кошка своими огромными железными когтями подцепляет засов, я усмехнулся. Но шорохи стихли, и дверь дрогнула. За время простоя раму перекосило, так что Кара выбивала дверь мощным телом.

С трудом, но дверь поддалась, приоткрывшись на несколько сантиметров. Доотжал её я уже сам, протиснулся внутрь и тут же закрыл, воспользовавшись массивной ручкой. Запер на засов и осмотрелся.

Мне повезло.

Судя по слою пыли и кирпичной крошке, этим ходом не пользовались очень давно. Но аварийный свет тут горел, правда его еле хватало чтобы увидеть ступени, ведущие вниз. Бочком, стараясь не тревожить колени, я спустился.

Мантикора ускакала вперёд, поднимая облака пыли, и я отчаянно чихал в рукав. Мелкая и невесомая, она тут же забилась во все отверстия и оседала на лице, прилипая к разгорячённой забегом коже.

Под крепостью находился настоящий лабиринт узких коридоров. Возможно те же Стражи давным-давно расширили сеть ходов, но по какой-то причине перестали ими пользоваться. В одном месте потолок частично обрушился и пришлось пролезать, еле впихнув свою немаленькую тушку в лаз.

Пусть меня вела хранительница, но на стенах были старые метки, как и в катакомбах, указывающие дорогу. Мы почти дошли до северного края острова, когда мантикора остановилась и наклонила голову, принюхиваясь.

Она повернулась влево и ткнулась в стену. Голова её погрузилась в кирпичную кладку по самые уши. Скрытый проход, вот это уже интересно.

— Что там? — бесцеремонно схватил я её за шкирку и достал из стены.

— Воняет, — излюбленным словом объяснила она.

По-прежнему держась за её шкуру, я аккуратно двинулся туда. Покалывание и перед моими глазами предстало сокровище. Архив Стражей, ничем другим это быть не могло. Ряды стеллажей с папками, подписанные заманчиво: Бездна, Вестники, Пустоши… С числами, причём мелкими, что означало только часть материала и довольно старую. Выглядели материалы пролежавшими очень долго.

Я даже застонал тихонько, такой был соблазн покопаться тут. По виду и здесь давно не бывали люди, пыль ровным нетронутым слоем лежала как на полу, так и на полках.

— Выход с острова далеко? — высунулся я обратно и спросил уже рычащую на мою хватку мантикору.

— Метров триста по прямой. Я чую, как оттуда воняет.

Зараза, прихватить бы пару коробок… Но тогда будут заняты руки, а мне ещё идти катакомбами и долго. Смогу ли я вернуться? Отсутствие охраны и заброшенность ходов вроде говорили, что смогу.

Если кто-то из Стражей после моего побега не вспомнит про эти потерны.

Но для начала нужно было выбраться и добраться до своих. И составить план дальнейших действий. Стражи, их независимость и методы работы представляли угрозу, и не только для меня. Надо было понять, что с этим можно сделать.

Вздохнув, я с сожалением продолжил путь, перейдя на лёгкий бег, несмотря на скрип суставов. Не стоит испытывать удачу и задерживаться. Мне её и так привалило много сегодняшней ночью.

Выход в городские катакомбы пролегал через довольно большой зал. И тут действительно воняло. Характерно для демонов, любителей собирать норы из мусора и останков животных и людей. Но исчадий ада не было, лишь следы их продолжительного пребывания.

Скорее всего они и охраняли проход естественным образом, устроив здесь гнездо. Тем не менее, шёл я осторожно, готовый в любой момент отразить атаку. Оружие, вне тюремных стен, призывалось без проблем.

Дальше я уже спокойно ориентировался по меткам, задаваясь вопросом зачем Артур дал мне такую довольно редкую возможность. Не все символы были видны обычному взгляду. В обители мы уже приступили к изучению карт подземелий и символам, по которым служители ориентировались под землей. Но даже Глеб не видел тайные знаки на древнем языке.

Путь домой был спокойным. Ни людей, ни тварей мне не попадалось.

И я воспользовался этим временем, чтобы подумать. Для разнообразия жизни, не помешало бы. Итак, что мы имеем и что имеет нас?