Путь стража

— Я скажу, что вы действовали по моему приказу. Как и многие другие из нас, проверяли ритуал призыва. Допустим, — Страж сделал вид, что придумывает на ходу. — Вы были моим подопечным, подающим надежды нулевым, которого я скрывал ото всех. Им я скажу, что решил воспользоваться юным дарованием для выяснения главной загадки со времен войны богов. Меня, безусловно, накажут за такое своеволие, но не так сурово, как вас.

Ох, красиво стелет. Я заслушался даже. Всё в нём изменилось, пропал взгляд хладнокровного убийцы, тон сменился на воодушевлённый, поза стала расслабленной. Отлично сыграл, впору было поаплодировать.

— Как вы сами уже понимаете, думаю, — доверительно сообщил он. — Официальные документы у нас не в ходу, так что и тут подкопаться не получится. Я встречусь с Советом перед заседанием и расскажу эту историю. Попрошу разрешения «раскрыть» вас перед другими Стражами, раз уж так всё сложилось. Ну и само собой отменить суд.

Сложно было изображать растущий интерес к его словам. Но я справился. Никакого Суда Совета и в помине не планируется, я был уверен. Откажись я сейчас и мужику придётся изворачиваться, морозя меня в камере и придумывая причины почему меня не казнят. Но такой вариант был плохим. Потому что после следовали угрозы близким, всем подряд.

— И я… стану Стражем?

— Это единственный способ вытащить вас из этой беды.

— И что будет с моей жизнью? Мой дом, обитель…

— Об этом придётся забыть. Небольшая цена за жизнь, полагаю. Вы пройдёте специальную подготовку. Уж поверьте, наши учителя ничуть не уступают лучшим имперским.

— А потом?

— А потом вы будете делать то же, что и собирались. Но служить станете на благо не только империи, но и миров, — агитировал Страж с горящими глазами.

— И вы мне поверите на слово? — последняя попытка огрызнуться.

— Увы, учитывая обстоятельства, нет. Вы принесёте мне лично клятву на крови. А затем, после обучения, клятву Совету. Но это будет ваш выбор, Илья.

Чудесный выбор, прямо цветёт и пахнет. Либо служи, либо сдохни. В таком придуриваться не стоило.

— Словно у меня есть этот выбор. Я хочу жить.

— Не относитесь к этому так, — мягко укорил меня Тимофей. — Наша служба очень важна, без нас…

— А что делали Стражи, когда Владыка чуть не прорвался из бездны? — не выдержал я пропаганды. — Почему Стражи не остановили Высших, а потом и Лордов? Где вы были, когда обитель чуть не разрушили?

Стража перекосило, на мгновение с него слетела маска доброго дядюшки, с которой он мне расписывал чудесные карьерные перспективы.

— Высших прикрывал Великий магистр, — неохотно и зло признался он. — Старик мало того, что подмял под себя экзорцистов, так и Стражам давал неверную информацию. Сила сердца Владыки мощная вещь, никто из нас не способен её почувствовать и тем более превзойти. Поэтому нельзя было допустить, чтобы Владыка проник в наш мир.

Ясно, наркоман от мира демонов всех перехитрил и подставил. Пожалуй, не стоит сознаваться и в наличии во мне частицы этого проклятого сердца.

— Высшие погибли. А с Лордами мы… договорились. До этого они и сами вполне успешно ограничивали свои силы. Сейчас же их осталось мало и каждый из них заключил соглашение с Советом.

Узнать бы ещё о чём они там договорились… Но щедрый информационный аванс закончился. Тимофей внимательно смотрел на мою реакцию. Не стану ли я бурно возражать против такого святотатства. Мне было всё равно. Если Завеса нарушена, то какая разница сколько разумных демонов обитает в столице?

Тем более, он сообщил мне кое-что, чего я не знал. Лорды сами ограничивали себя, не сильно стремились нарушить равновесие. Ну или этого было мало. Тоже, впрочем, уже неважно, если теперь их ничего не сдерживает. Кроме нового договора, получается.

— Согласен, — устало ответил я на его вопрошающий взгляд. — Попрощаться с друзьями дадите?

— К сожалению, это невозможно, — его сочувствие было не отличить от настоящего. — Утром я поговорю с Советом и если они согласятся, что более чем вероятно, вас тут же перевезут в обитель Стражей.

Ну хоть бы название иное придумали. Тайный орден, секретная часть, закрытая школа… Никакой фантазии и богопротивного, но этого не менее действенного, маркетинга.

— И как же они отреагируют, если я просто пропаду?

— Об этом не волнуйтесь, мы всё уладим, — уклончиво ответил Тимофей. Мне жаль, что так получилось, но в итоге, поверьте, вы будете гордиться своей работой. А теперь отдыхайте, я распоряжусь насчёт ужина. Вы наверняка проголодались.

— Разрешите один последний вопрос? — скромно поинтересовался я.

Страж кивнул, приняв серьёзный вид. Собрался, едва заметно, но от моего внимательного взгляда это было не скрыть. Руки чуть сведены, как у храмовников, готовых сплести печать.

— Кому подчиняются Стражи?

— Никому, — он улыбнулся по-отечески. — Самим себе, то есть Совету Стражей. И каждый из этих людей, поверьте, гораздо умнее и мудрее любого правителя или службы. Подчиняйся мы хоть кому-то, миры давно бы пали.