Путь стража

Нас встретил сам Лазарь, объятый белым сиянием. Лицо гиганта напряженно вглядывалось за наши спины, пока мы входили внутрь. Расслабился он лишь когда все механизмы умолкли, запирая проход.

— Доброй ночи, — хранитель улыбнулся, переводя взгляд с меня на девушку. — Прошу за мной.

В руке Лазаря поскрипывал старый масляный фонарь, через закопченное стекло видно было как трепыхается пламя. Он пошел впереди по настоящему лабиринту узких коридоров. Местами его мощная фигура занимала всё пространство и свет едва достигал нас, вынуждая ступать осторожнее.

Вышли мы в тот самый зал, где мне ставили метку. Там меня вежливо попросили подождать и принцессу магистр сопроводил в один из проходов. Я подошел к пьедесталу, решив рассмотреть внимательнее символы на той штуке, которая вплавилась мне в ладонь.

Узнал символы крови, эфира и связи. Потянулся рукой к центральному сплетению и чуть не вздрогнул от голоса за спиной:

— Древний язык дается вам уже лучше, ваше сиятельство?

Дух воспользовался своей способностью перемещаться через свой мир и бесшумно возник рядом.

— Не так хорошо, как хотелось бы.

— Ну, у вас ещё будет время изучить гийдель.

— Вы уверены, Лазарь, что будет, это время?

Гигант прищурился на меня, вокруг глаз сразу же собрались морщины.

— Надоело осторожничать? Что же, понимаю. Что вы хотите узнать сегодня, Илья? Литературу какого раздела желаете изучить?

— Сегодня я хочу поговорить лично с вами. О стражах. И вестниках.

— Вот как… — протянул он и призадумался.

Тень легкого удивления легла на его лицо и пропала. Размышлял дух томительно долго. В наступившей тишине я слышал слабый гул электрических ламп под потолком, отдаленные шорохи и писк мышей. Стоп, какие тут мыши? Я обернулся на звук, но Лазарь наконец заговорил:

— Раз вы уже сами узнали про стражей и вестников, думаю не повредит вам объяснить некоторые вещи. И кое-что показать. Но, боюсь, мне придется попросить об услуге. Это будет личная просьба, ваше сиятельство.

— Какая просьба? — настал мой черед удивляться.

Вот уж от кого я не ожидал платы за информацию, так от древнего духа. Пусть он раньше и намекал на мою полезность для него.

— Увы, я не могу её озвучить сейчас. Но гарантирую, что это будет касаться исключительно меня. Вы должны пообещать мне, что когда придет время, вы выполните мою просьбу. Её исполнение не будет для вас опасно и не потребует больших усилий и каких-либо затрат.

Не понравилось мне это. Слишком размыто и неоднозначно. Но, зная суть этих созданий, об обмане не могло быть речи. Как и злом умысле. Я достаточно побывал в эфире и в сознании духов, чтобы откинуть такие подозрения.

— Позвольте спросить. Почему вы не можете мне сказать какая именно услуга вам нужна?

— Вы не поймете сейчас. Не все тайны открыты, а я просто не имею права открывать некоторые из них. Я связан клятвой, а не нежеланием, Илья. Но в данный момент вы можете сделать неверные выводы.

Я долго смотрел ему в глаза. Не чувствовал ни капли лжи или угрозы. Хотел ему верить и не хотел. Что от меня может понадобиться духу-хранителю? Подменить его на ночной смене? Помочь с уборкой бесконечных коридоров и комнат?

Мне нужна была информация. Достоверная и исчерпывающая. От незаинтересованной стороны. Кто, кроме Лазаря, мне мог дать такую? Духам чуждо понятие выгоды. Решение пришло со скрипом. Я пообещал, дал слово. Он не потребовал принесения клятвы, удовлетворился словом чести.

Думать о том, что я пожалею об этом, я не хотел. Возможно это станет последним моим визитом сюда, придется брать по максимуму.

— Прошу, — хранитель указал на дверь справа, которой тут совершенно точно не было ещё секунду назад.

За ней оказалось что-то вроде крохотной музейной экспозиции. Небольшая комната, на противоположной от входа стене почти во всю высоту висел свиток, в раме за стеклом.

По боковым стенам тоже находились витрины, но поменьше. Рисунки, обломки каких-то камней и оружия. Тут было гораздо прохладнее, чем снаружи, и не хватало кислорода. Старинные вещи хранились в соответствующих условиях.

Голова немного закружилась, но я не отрывал глаз от свитка. Это была схема и описание какого-то ритуала, несмотря на видимую даже отсюда дряхлость бумаги, чернила не выцвели и сохранили четкость.

— Единственная сохранившаяся работа тех времен, — прокомментировал Лазарь предмет моего внимания, когда мы подошли вплотную. — Истинная реликвия, позволившая переломить ход войны.

— Что это за символ? — я чуть не ткнул пальцем в стекло, но вовремя остановился.

Даже дышать на манускрипт было страшно, пусть и защищенный. Меня же так и притягивала центральная закорючка.

— Один из ваших интересов. Этот символ означает вестников.

Я жадно срисовывал схему, находя знакомые элементы. Очень она напоминала мне печать призыва духа-хранителя. Круги, расположение символов, линии… Сложнее, гораздо сложнее, но однозначно есть общее.

Мне показалось, что я вот-вот пойму основы построения таких печатей, но меня отвлек Лазарь, продолжив лекцию.

— Бездна пожелала поглотить этот мир…