Путь Стратега 7. РеалРТС

Десятки красных вспышек ударили по округе словно ковровая бомбардировка. Дикий треск обозначил падение множества деревьев за раз. В небесах пылал алый закат, но ярче него сияла точка, которую я изначально принял за демона. Однако это оказался магистр Элемер. Я уже был свидетелем того, как его кровь тускло мерцала в темноте. Теперь же она горела. Кожа магистра почернела, растрескалась, более не напоминая человеческую. Чародей будто бы превратился во что-то среднее между смертным и демоном. В его руках раскалённым металлом сиял направитель Великого Пламени. Один из посохов, что притягивают энергию огненных миров.

В гневе Элемер был страшен. Даже призрачный туман, обладающий свойством подавлять чужую магию, не спасал от залпов его «летучего голландца». Вскоре лес в радиусе метров двухсот от нас превратился в дымящиеся головешки. Всю мелкую монстру просто сдуло. Мясные големы, зомби, костекрылы и выжившие культисты обратились в обугленные ошметки. Уцелел только настоящий глава засадного отряда.

Чародей, присягнувший Порче

Заклинатель

Нежить

Похоже, когда-то это был один из магистров Гробницы. Он по-прежнему носил белую маску, но теперь на ней сверху был выбиты уродливые шаманские узоры. Из-под черного одеяния торчали фрагменты неестественно разросшихся костей и плоти, покрытой язвами.

Вокруг себя этот тёмный заклинатель сформировал кокон и мерцающего призрачного тумана. Я видел в нём множество проклятых душ, буквально цепляющихся друг за друга. Это защитило чародея Порчи от ударов бывшего коллеги. Однако проклятый маг понимал, что силы не равны. Над ним появилась костяная фантомная рука, наподобие той что я сам призывал когда-то. Она схватила чародея и потащила прочь, а Элемер бросился в погоню на летающем корабле, постоянно выстреливая огненные заряды.

Мы же остались одни посреди выгоревшего участка леса. Сэйфы с трудом пытались успокоить лошадей, а нескольких промотов Двадцать Шестого напуганные скакуны сбросили. Немудрено. Вокруг был такой фейерверк, что даже человек с крепкими нервами охренеет.

Чародей Порчи. Мдэ.

Интересно, его поймали и скорраптили или же он сам шагнул навстречу новой силе? В любом случае перспективы вырисовываются крайне неприятные. Порча сама по себе довольно опасна. Это могущественная, способная к эволюции сила, которой не хватало только единого руководства и разума. Но теперь у них есть не только шаманы. Появились стратег и чародеи. Последние могут адаптировать свои колдовские техники под силу Порчи, создавая новые заклинания типа огненного луча, которым этот гад в маске по нам стрелял. Очень надеюсь, что Элемер его таки аннигилирует. Сколько ещё у Порчи может быть таких чародеев?

Едва ли сотни, но вот десяток вполне может набраться. Не удивлюсь. Гробница и другие магические организации прислали сюда много исследователей. Кто-то мог попасть в плен, а другие причастились темной сути Сердца добровольно. Вполне вероятный сценарий.

— Это было… очень рискованно, — щурясь от дыма произнес Гинд.

Он явно хотел сказать что-нибудь матом, да дисциплина не позволяла.

«Не трогать. Это мои», — приказал я венаторам, которые хотели было добить несколько зомби и одно сильно расчлененное отродье.

Итого моя паранойя оказалась права. Силы врага обладали большими возможностями, чем могло показаться на первый взгляд. Намеренно скрывали свой потенциал. Им хватало рук и с Лав бодаться, и северян кошмарить, и атаку на Империю готовить. В последнем я уже не сомневался. Идет вербовка культистов и подготовка мобильных элитных отрядов типа того, с которым мы сегодня сцепились.

Сколько их ещё может бегать вдоль границы одним богам известно. И в назначенный час все здесь запылает. Надо вернуться в Сулим, хотя бы для нового сеанса общения с Азардом. Нам тут очень нужна расширенная помощь Круга.

Элемер вернулся минут через сорок. Кровь его уже остыла и он снова напоминал обычного человека.

«Вы его уничтожили?»

— Вероятно, — мрачно ответил магистр. — Тело точно, но сущность его могла сбежать. Надежнее будет убивать подобных мразей вашим подавлением.

«Хорошо. Как скоро мы сможем отправиться в Сулим? Я должен поговорить с Азардом».

— Это я должен говорить с Азардом! — неожиданно громогласно заявил магистр и кровь его снова начала мерцать. — Все зашло слишком далеко. Пройдёт буквально мгновение, пара месяцев и сюда потянутся все ренегаты, недоучки и прочая шваль, чтобы продать свои жалкие душонки в обмен на эту силу.

Элемер был пугающе прав. Порча станет легким способ урвать больше силы для всех магов низшего звена. Они придут сюда за новым могуществом, не понимая, что его ценой станет свобода. Или даже понимая, но не осознавая всех последствий. Север заполнят эти колдуны Хаоса. Они добавят силам Порчи и огневой мощи, и разумной составляющей.

Я вернулся в лагерь вместе с отрядом. Шли медленно из-за того, что лошади нервничали и время от времени без причин начинали брыкаться. Пережили большой стресс. Люди тоже сильно вымотались и надышались дымом.