Путь Стратега 7. РеалРТС

Вскоре мы с охраной сместились в тень руин храма, где можно было посидеть на обломках каменной кладки. Там ко мне подошла Орина, запросив разговор наедине. Мы далеко уходить не стали, но вышли из тени храма на свет. Судя по красным щекам и шее жаркое сулимское солнце не щадило северянку. Но загар к ней похоже не прилипал. Сгоревшая кожа просто отшелушивалась. Ох, тяжко ей придётся, если таки доберемся вместе до Шадда. Там даже не Бессмертное солнце не очень то щадит гостей.

— Мне снился Север, — произнесла Орина, когда мы отошли подальше.

— Снился или это было похоже на видение?

— Наверное, второе. Иногда бывает сложно отличить одно от другого.

— Понимаю. Что ты видела?

— Иратиона. Точнее… Нечто с его головой. Какую-то крылатую нежить в окружении чудовищ. Сотен. Может быть даже тысяч. И самое пугающее… Это все напоминало подготовку к войне.

— Это она и есть, — кивнул я. — Ни Сердце, ни его приспешники не остановятся пока они могут убивать.

— Признаюсь, я бы хотела обратно на Север, — с некоторым оттенком вины произнесла девушка. — Во мне ещё живо наивное желание защищать свой дом. Даже если он уже давно не мой. Радан прикажет убить меня, стоит мне только приблизиться к Северу. Нет. Мое место теперь здесь. Рядом с вами.

— А значит ты, вероятно, очень скоро попадёшь обратно на Север, — ответил я. — И поменьше уныния. Радан там едва держится, а его власть пока не распространяется дальше предместий Бьорторна. Судьба Севера еще не предопределена. Пламя горит, металл раскален и вот-вот грянут удары молота по этой заготовке. Чем все закончится — одним богам известно. А может быть и они ещё гадают.

— Это звучит… даже слишком хорошо. Хотя, как можно называть хорошим такие бедствия людей?

— Ты просто думала, что все решено, а оказывается ещё можно побороться. Оттого тебе эти новости и кажутся хорошими. Надежда та ещё гадость. Пьянит похлеще алкоголя, но без неё жизнь бывает практически невыносимой.

Север ждал нас, как затаившийся хищник ждет вырвавшихся от него когда-то жертв. Рано или поздно у него снова будет шанс выпустить когти. Только вот бывшая добыча сама уже совсем не безобидна.

— Раньше я мог лишь пытаться скрыться от взора Сердца и искать помощи магов. Теперь же собираюсь бросить вызов чудовищу, которое когда-то пробудил.

— Поэтому тренируетесь на монстрах помельче?

— Именно!

Пока мы обсуждали Север, арену посетил весьма неожиданный гость. Это был Иворна Сандис. Сначала он принялся долго и витиевато выражать соболезнования ти-шадайцам, а затем настало время говорить уже со мной. Причём весь разговор шёл через командный голос.

«Надеюсь…» — первым начал Сандис. — «Ты не думаешь, что это было покушение?»

«Нет. Конечно нет», — согласился я. — «Думаю, что либо твой достопочтенный предок не в состоянии контролировать свои силы. Либо ты обладаешь недостаточным влиянием на него».

«Всё куда проще и прозаичнее. Когда многотонная скала срывается в море по воде далеко расходятся круги. Эти твари, керы, ощутили возвращение хозяина и проснулись».

«Очень рад за них. Только вот маги начали что-то подозревать. Слишком много совпадений. Сначала моя странная болезнь, затем эта ерунда на арене. Азард уже задавал мне каверзные вопросы».

«Полагаю, он получил не менее каверзные ответы?»

«Нет. Я ограничился лишь обычным „ничего не знаю“. В следующий раз он может уже не поверить таким ответам. Поэтому очень надеюсь, что следующего раза не будет, и твой прадедушка сумеет проследить за буйными подружками. Пусть выгуляет их, подарит каждой по дохлому котенку или устроит романтический тур по местам массовых захоронений. Главное, чтобы подальше от меня».

«Конечно. Не волнуйся. Мы даже придумаем как можно подсластить эту горькую микстуру. Вы ведь, по слухам, большой любитель различных магических артефактов».

Вот уж спасибо. Уверен, что у этого «подарка» будет двойное, а то и тройное дно. Хотя до экспедиции в Шадд Сандису выгодно мне помогать. Ну или по крайней мере не дать помереть где-нибудь на Севере. Иначе вместо победоносного похода на Восток он с высокой вероятностью получит гражданскую войну.

Арену я должен был покинуть уже на закате. Уходил оттуда последним из важных лиц. И маги, и ти-шадайские стратегии, и, конечно, Сандис довольно быстро покинули мрачное кольцо исполинских стен, которому багровые лучи придавали ещё более зловещий вид.

«Вот что я подумал», — протранслировал я Нималексису, Гану и Орине. — «Турнир рано или поздно закончится. И очень много высокопрофессиональных наёмников останется без работы. Конечно, некоторые устроятся на службу к местным аристократам и будущему владыке Сулима. Но едва ли для всех найдутся вакансии. Кого-то обязательно надо будет перевербовать. А значит следует заранее позаботиться насчёт оплаты и транспорта, чтобы забрать их на территорию Империи».