Путь Стратега 7. РеалРТС

Геноций Лиардиан продолжал реализовывать свой невероятный потенциал. Каждое сражение было для него новым уроком. Тяжелым, опасным, но раскрывающим его силу. У отца путь стратега, у сына путь героя-воителя. А мать? Она сокрыта завесой тайны.

Мы шагали навстречу судьбе мимо выгоревших лесов и пыльных оврагов. Грозовой фронт, призванный Тайкано, чуть ослаб. Он затаился среди свинцовых облаков, словно хищник, который готовился к новой схватке. Жаркий ветер, идущий с Севера, разогнал холод. Пот опять выступал на усталых лицах воинов Империи.

Первые несколько часов этого финального рывка прошли спокойно. Даже загулявшие зомби попадались редко. Затем все почувствовали смутную тревогу. Что-то переменилось. Сквозь лязг брони, шаги и свист ветра, поднимающего пыль, прорезался новый звук. Тяжелый, рокочущий и пока едва слышный, но потихоньку набиравший силу.

Баррммм, баррррммм…

Кажется, сама земля слегка вибрировало под нашими ногами. И тут я понял, что за звук мы слышим. Оно бьется! Мертвое Сердца опустошенного Севера бьется и рокочет, прогоняя сквозь себя потоки ненависти.

«Бейся-бейся. Не долго осталось», — подумал я.

Первый день марша прошел без особых проблем. Местами был сложный рельеф, иногда приходилось уничтожать разрозненные группы монстров, но полноценных сражений враг нам навязывать не пытался. Сколько этих тварей мы уже перебили? Страшно подумать. Начали с борьбы за Мелиодан. Потом пробивались к Бьорторну. Кроме масштабного сражения там было бесчисленное множество стычек и засад. Затем схватка за столицу федератов. После снова пробивались сквозь проклятые земли до Геларда. Тысячи монстров перебиты по дороге. И вот только что выдержали тяжелейшую битву с основными силами врага.

Октан Мерцин говорил мне вчера вечером, что давление на Империю со стороны Севера заметно ослабло за последние недели. Меньше набегов, меньше чудовищ. Мои сторонники в Сенате спешили праздновать победу, хотя до неё ещё ой как рано. На самом деле все решится завтра. Пока нам удалось лишь снять симптомы. Но для полного выздоровления Севера и мира в целом нужно вырезать злокачественную опухоль под названием Сердце Порчи.

По завершению дня надо было располагаться на отдых, хотя отдыхать в таком месте совершенно не хотелось. Сама земля под нами была пропитана миазмами зла. Сухой пепел, удушливая затхлая пыль, гниль в сырых оврагах. Прикасаться к этому было противно даже ногами. Возникало желание одеться в костюм химзащиты из моего прошлого мира. Однако надо было поспать перед следующим днем испытаний.

Люди поставили палатки, ткань которых уже почернела от грязи и пыли. Усталая ругань постепенно стихала. Все пытались уснуть. В основном безуспешно. Я сам лежал будто в лихорадке, уже подозревая, что запомню эти впечатления на всю оставшуюся жизнь.

Страшная, бесконечная ночь под ударами Мёртвого Сердца, когда ни звезд, ни луны не видно, но полыхал и дышал на нас инфернальным жаром колдовской закат.

Я погружался в полудрему и снова выныривал из неё, осаждаемый гадкими видениями. Мне снился Аргайл. Мёртвый брат Орины, когда-то предавший хранителей ещё живого Сердца Севера. Призрак, конечно, гневался и обвинял меня:

— Думаешь, что тогда спасал своих людей? Легионы? Ты мог сбежать, скрыться, отвести людей вглубь Империи. Не прикрывайся верностью, безумец! Ты спасал не себя и не легионы, а свою власть над ними. Желал остаться непобедимым!

Я не пытался с ним спорить. Хотел лишь отдохнуть, но вместо нормального сна этой ночью приходили только короткие и болезненные обрывки дремы.

Утром по лицам людей было ясно, что выспался только Ноций. Божественная суть защищала парня от вмешательства зловредных сил в его тень. Остальным пришлось хуже.

— Всю ночь какая-то дрянь, — пожаловалась Луна.

Она сейчас казалась намного злее обычного, но ни с кем ругаться не пыталась. Понимала, где наш настоящий враг. Буквально слышала биение его Сердца.

Баррмм, баррмм, баррмм…

Звук стал громче и будто бы чаще. Словно Немертвый Бог разгонялся, предвкушая встречу с нами. Тахикардия.

Мы отправились дальше. Пересекли илисто-грязное русло высохшей реки. Среди слипшихся водорослей там разлагалась мертвая рыба. Деревья вокруг уже слабо были похожи на своих нормальных сородичей. Изогнутые под странными углами, с осыпавшимися листьями и иголками, облезшей корой, они продолжали расти вопреки здравому смыслу. Растения-зомби. Ожившие мертвецы из мира флоры.

Нам начали попадаться трупы сектантов, что было странно. В смысле это были именно трупы, а не зомби или монстры. Тела мертвецов необычным образом высохли. Слово мумифицировались. Некоторые сидели на коленях, будто молились, а другие распластавшись лежали. Заметил, что многих из них пронизали корни. Словно растения-вампиры вытянули из тел все соки, оставив лишь сухие оболочки.

— Вы заметили? — обратился ко мне Гинд.

— Что?

— Нам сегодня не попалось ни одного бродячего мертвеца или монстра.

— Вероятно, они стягиваются для защиты этой твари, — ответил я.