Путь Стратега 7. РеалРТС

Половина следующего дня прошла в относительно спокойном марше. Ренегаты народа Велвергров зачищали леса по пути от мелких отрядов врага. Мы могли идти спокойно. Затем от остроухих снова прибыли посланники и, получив утвердительный ответ, вернулись к своим. Тем же вечером в лагерь к нам пришли две фигуры, полностью закутанные в плащи. Но судя по движениям — женщины.

Они провели в шатре с Ноцием примерно четыре часа, а потом удалились обратно в темноту. Непрочный союз был скреплен.

Его моральная сторона меня тоже немного беспокоила. Впрочем, я понимал, что в этом мире к половым вопросам относятся довольно просто. Особенно в среде тех, кто постоянно находится между жизнью и смертью. Ноций вырос слишком странным образом. Это меня беспокоило. Однако, с другой стороны, я понимал, что ребёнком ему быть не следует. Надо взрослеть во всех смыслах. Он отнял уже множество чужих жизней. Пусть теперь приобщиться к таинству создания жизни новой. Другому аспекту баланса Эрос/Танатос.

Сам Ноций охарактеризовал произошедшее ночью как: «Странно, но интересно». Он явно был доволен случившимся на зависть окружающим.

— Через несколько десятков лет люди пожалеют об этом решении, — предупредил Гинд. — Его и ваши потомки станут оружием в руках иной расы.

— Зато не пожалеют об этом люди вокруг, на которых перестанут нападать по ночам. Не пожалеют об этом, те кто сейчас сражается за свои жизни в Бьорторне. И вообще… Ты думаешь эти несколько сотен нелюдей — серьезная угроза для Империи?

— Нет, но…

— Поверь, у нас гораздо больший потенциал для развития. Тебе не удалось тогда застрелить Альденг из порохового оружия. Бывает. Новые технологии начинают работать в полную силу не сразу. Однако сохраняй свою приверженность прогрессу даже перед лицом испытаний. Понимаю, что сейчас ты видишь целый регион, захваченный тёмными силами. Такого не случалось сотни лет. Но не время отчаиваться и разочаровываться.

Моё внушение, кажется, сработало.

— Простите, триумвир… — вздохнул молодой венатор. — Мне не стоит так часто критиковать ваши решения. Просто это место… Оно воплощает собой то, что такие как я не должны были допустить.

Ну что тут можно сказать? Дерьмо случается.

Два дня марша прошли довольно спокойно. Двадцать и двадцать два километра. Я регулярно выслушивал депрессивные речи то Гинда, то Орины. Первого напрягал союз с нечеловеческой расой, а вторую сама суть этого союза.

— Я помню как раньше единство двух сердец и душ были для Велвергров священны, — жаловалась девушка. — Любовь воспевали в легендах, а сейчас… —

Меня немного подмывало спросить: «А то чем вы с Альденг занимались, тоже в каких-то легендах воспевалось? Может быть даже рисунки на данную тему есть?» Однако я понимал как это работает. Остроухие были для Ориной идеалом детства. Они, вероятно, нравились ей куда больше, чем придворная тусовка отца, где её не воспринимали всерьёз из-за пола и возраста. Кароче Велвегры стали для девушки этаким лучом света в темном царстве. Она идеализировала их. А тут представители этого древнего народа сами забили на свои традиции и шлют своих женщин к её несостоявшемуся жениху. Плюс к самой Орине потеряли интерес. Разочарование по всем фронтам.

Однако, нельзя было отрицать выгоды, которые нам давал этот союз. Я решил добавить ренегатов в армию и Маэнос не стал возражать. Боевая часть его отряда состояла из:

Воины синего алмаза 1

Познавшие Бурю 11

Ищущие Свет 4

Клинки ветра 96

Связующие жизни 29

Следопыты Велвегров 145

Охотники Велвегров 74

К сожалению, меньше чем было у Геора под Кринторном, но что поделать. Сам же угробил значительную часть эльфийской элиты и ничуть об этом не жалею. Война.

Тем временем мы прошли земли Венелов и двигались через довольно дикие территории, раньше подконтрольные Утопью. Несколько раз мы замечали как где-то над лесом летали гарпии. Удивительно, но многие были рады видеть этих существ. Монстры, конечно, но хотя бы живые. Жаль до самого города на болотах далеко. Можно было, конечно, договориться с Элемером насчет воздушного путешествия, но не хотелось оставлять армию.

В ночь перед тем, как мы пересекали приток Этара, исходящий от Утопья, меня посетил интересный сон или лучше сказать видение. Все началось с темноты. Я словно парил в ней, не ощущая как мои ноги касаются чего либо. Одновременно с этим возникло ощущение знакомого присутствия.

— Лав? — позвал я. — Ты здесь?

— Да… — ответил мне шепчущий со всех сторон голос. — И здесь тоже. Но одновременно…

Во тьме я увидел несколько всполохов пламени. Различил ненадолго мелькнувшие образы сплетенных между собой корней. Это была борьба. Незримая подземная битва между дочерью Неридии и расползающимися отростками Сердца.

— Ты сдерживаешь их? — спросил я.

— Пока да. Пока у меня хватает на это сил… Оно меняется, милый мой. Оно пытается стать чём-то другими.

— Чем? — спросил я у темноты.

— Чём-то небывалым. Боги людей однажды изменили этот мир. Сердце тоже бог людей. Бог мертвых людей…

— Я пришёл сюда покончить с ним. Ты можешь мне помочь? Отдать в мою армию кого-то из своих детей?