Путь Стратега 3. Тени Шадда

— Я делаю то, что считаю правильным, глубокоуважаемый стратег. И вы, думаю, поступаете также. Ваши стремления к победе и контролю есть, по моему скромному мнению, выражения высшей воли. Божественной искры дара, которым вы наделены. Стратеги пытаются упорядочить мир.

— Хорошо. Допустим. — согласился я. — Но зачем помогать именно мне? Ксерион так-то тоже стратег.

— Ксерион солидарен с Азардом. Он был одним из тех, кто призывал его и Первых вмешаться.

Ну еще бы не солидарен! Ему то магия Великого Пламени особо тут не нужна. Есть куча шаддинских жреческих хреновин. Поэтому давай Багровый Круг, забань и выгони всех магов-наемников. Тогда значимость язатов, солнечных лазеров и прочих священных колдунств взлетит до небес. До самого Бессмертного мать его Солнышка.

Так, ну картина постепенно начинала складываться. По крайней мере, какой-то ее кусочек.

— Я обещаю, что окажу вам любую доступную помощь. Готова рискнуть своей жизнью ради этого, но прошу вас об ответном шаге. — решила проявить инициативу в нашем диалоге Арамиа.

Ага! Ты мне я тебе? Уже интересно.

— И какого рода "ответный шаг" нужен.

— Если я скромно попрошу вас прислушаться к моим некоторым словам и уделить им внимание, то сделайте это. Прошу. Не пренебрегайте даже тем, что покажется незначительным или странным... Не все можно легко и быстро объяснить. Не всем я смею утомить вас.

Не "Ага!", значит. Вместо "Ты мне я тебе" опять что-то мутное.

— Я не боюсь утомиться и очень люблю объяснения. Готов прислушиваться к твоим словам, но воплощать в жизнь стану лишь то, что мне понятно и идет на пользу делу. Моему делу.

— Прошу прощения… — на лице Арамии мелькнула растерянно-виноватая улыбка. — Вы подумали, должно быть, что я попытаюсь в темную воспользоваться вашим доверием? Чтобы вы вслепую последовали моим советам?

Она угадала направление моей мысли.

— Я не поступлю так. Просто вы человек войны, глобальных замыслов и больших масштабов. Я же живу в малом мире деталей, вещей, разговоров и слухов. Эта стихия мне хорошо знакома. Когда речь зайдет о таких делах… Я лишь прошу вас довериться моему опыту.

— Хорошо. — кивнул я, а сам отметил, что с этой девушкой надо держать ухо востро.

Мотивация её в целом понятна. Не очень понятно только не наврала ли она мне с три короба насчет этой своей мотивации.

— Через некоторое время Первые свяжутся с вами. Не знаю будет ли это Хилвисмера, кто-то другой или даже сам Коултер… Будьте осторожны с ними. Заклинаю вас, глубокоуважаемый стратег, будьте внимательны. Первые постараются склонить вас на свою сторону или вывести из игры, не запачкав рук.

— Не волнуйся. Буду внимателен.

И с ними, и с тобой.

— Далеко в пустыне за рекой Айрат находится место, известное как Дворец Дэвов. Тайное место Первых. — продолжала вещать Ар-Арамиа. — Однажды вы попадете туда. Я почти уверена в этом и постараюсь этому поспособствовать, насколько позволяют мои скромные силы.

— А оно мне надо? Попадать туда?

— Поверьте, надо. Очень надо. — вдруг с необычайной энергией принялась убеждать меня магичка. — Это дело чрезвычайной важности, глубокоуважаемый стратег.

Она шагнула мне навстречу и, заглянув в глаза как кот из Шрека, взяла меня обеими ладошками за левую руку в умоляющем жесте.

— Судьбы многих людей зависят от этого. И моя тоже. Во Дворце хранятся тайны, которым не нашлось места даже в Порченых Землях. Я помогу вам попасть туда. У меня должно все получится.

Она волновалась. Я ощущал это и в ее голосе, и в холоде ее касаний. Нервничаете, девушка.

— И как ты собираешься это провернуть?

— У меня есть покровительница в Багровом Круге. Я ей не безразлична, несмотря на разницу в нашем статусе и нашей силе. В переписке расскажу о вашем визите к госпоже Телуре… Расскажу о вас. Позвольте взглянуть?..

Я понял, что речь идет о метке Порчи. Значит не просто так она меня за ручку подержать решила.

— Позволяю.

Холодные кукольные пальцы коснулись метки и кожи вокруг. Я ощутил легкое покалывание. Какая-то магия и метка слегка заныла.

— Ты хоть представляешь что это? — раздраженно спросил я. — Не навредишь случайно?

— Уверяю вас, я очень осторожна и внимательна. Могли бы вы позволить мне взять одну лишь каплю вашей крови? Я сразу вылечу рану. До того как попасть к госпоже Телуре, меня обучали на заклинательницу крови…

— Арамиа. — строго сказал я. — Мы все еще находимся в сфере политики и дипломатии, или уже начинаем ставить на мне эксперименты?

— Прошу вас… — с виноватой улыбкой прошептала девушка. — Я должна буду заинтересовать ее вами. И чем больше будет подробностей, тем лучше, глубокоуважаемый Михаир. Вы, как человек острейшего ума…

Интересно, ей обязательно так откровенно и банально льстить? Так глубоко засовывать язык мне в зад? Может, поэтому она постоянно и обращается "глубокоуважаемый"...

— …без сомнений понимаете насколько эта метка может быть опасна.

А тут Арамиа права. Метка притягивает ко мне внимание Сердца и грозит однажды забрать мою душу. А, кто бы что не говорил, душа мне еще нужна. Одна дорога мне как память.