Путь старых богов

   - Ты случайно не художник? - поинтересовался я у птицы, но она, видно не оценив юмора, что-то возмущенно курлыкнула, и быстро улетела. Я присмотрелся - и вместо просто множества царапин, как подсознательно я ожидал, увидел выцарапанные клювом корявые, но вполне отчетливые слова: СЗАДИ ВРАГИ. СПАСАЙТЕСЬ.

   - Однако... - неопределенно отреагировал видевший это все действие десятник.

   - Мин, иди сюда, глянь! - позвал я друга. - что делать будем? - обратился я уже к Вукху.

   - Мин, быстро слазь на во-он то дерево, и глянь - ты зоркий, может чего и углядишь. - распорядился десятник. Мин без возражений шустро, почти как белка вскарабкался на огромное дерево, верхушка которого явно возвышалась над кронами окружающих деревьев. Через пару минут он спустился обратно.

   - Кажется, кто-то есть. В нескольких милях отсюда взлетела кем-то испуганная стайка птиц.

   - Но это необязательно враги - попытался было сказать я, но был остановлен небрежным взмахом руки Вукха

   - Пока не доказано обратного - считай, враги. Уходим в сторону, быстро. Следов стараться не оставлять. Лина - не отставай от меня.

   И мы побежали по лесу, уже переставшему казаться светлым и приветливым. Дурные предчувствия начали терзать опытного десятника, но он не подал виду и продолжал бежать, направляя свой маленький отряд вглубь леса, подальше от тропинки.

   - Все, я больше не могу - Лина в изнеможении остановилась, затем, не в силах даже ровно стоять, присела на корточки. Ее худенькие плечи судорожно подергивались, девочка присела на корточки и пыталась отдышатся. Мы на некоторое время застыли, прислушиваясь к лесу. Но слышно было только судорожное дыхание Лины. Постепенно ее дыхание становилось тише, и мы начали слышать разные тихие звуки - стрекотание насекомых, шелест листьев...

   - Кажется, тихо? - с надеждой спросила Лина.

   И тут же, словно специально опровергая ее слова, раздался далекий шум, на грани слышимости. Прошла томительная секунда, другая - и раздался треск какой-то ветки ближе.

   - Нам от них не удалось оторваться - спокойно констатировал Вукх, и тут же принялся раздавать приказы немногочисленным спутникам:

   - Лина, беги вон туда, метров на сто, спрячься там... или залезь на дерево, и сиди тихо, как мышка - что бы не случилось - ты здесь не нужна, ясно? - девочка только кивнула - тогда беги. И повернулся к нам:

   - Так ребята, готовьтесь к бою - и подал пример, быстро вытаскивая из сумки и заряжая арбалет. Мы с Мином переглянулись - и стали справа от десятника, тоже готовясь. Мин просто вытащил свои мечи, и стал спокойно ждать, поглядывая краем глаза за мной и Вукхом. Десятник уже успел зарядить арбалет и воткнуть в землю возле своей левой ноги торчком секиру, и сейчас напряженно ждал, держа арбалет в руках. Я же активизировал в левой руке "водяное щупальце", вооружив его тяжелым метательным ножом, и отвел его назад, изготовившись к атаке. Создал несильный "щит текущей воды", вкинув в него около одной пятой всей доступной мне маны (все остальное я решил оставить для боя). В правой руке создал заготовку "черной молнии" - больше я пока ничего сделать не мог. У меня получалось держать только три заклинания активным, а если я делал еще одно - то приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы контролировать их все сразу. Ни о каком быстром применении заклинаний речь уже не шла - я сражался сам с собой. Правда, изначально мне и два сложно было удерживать активными. Так что это было просто делом практики - мой учитель по боевой магии, брат Мохад мог держать двенадцать (при этом утверждая, что это почти предел человеческих возможностей). Потому четвертое заклинание я создать не рискнул...

   ...Мы увидели бегущего к нам оборотня. Он был, кажется даже быстрей и больше того, с которым мы "познакомились" у домика целительницы. Я напрягся - снова увидеть такую тварь я уже не ожидал. Не став в этот раз тратить на него бесполезную "черную молнию", поджидал, пока он приблизится на расстояние, достаточное для удара "водяным щупальцем". Десятник вскинул арбалет, ловя "чистый" выстрел. И вдруг откуда-то сбоку, наперерез ему бросается какая-то белесая тень.

   Раз - промелькнуло что-то перед нами. Два - и абсолютно белый оборотень почти вполовину больше своего собрата небрежным движением когтистых лап отрывает ему голову. Потом поворачивается к нам, подмигивает(!) и беззвучно растворяется прямо на том месте, где только-что стоял.

   - Ни... себе - что это было? - слышится удивленный голос Вукха.