По пути, мои мысли все время крутились вокруг «Проклятия Жизни». Я пытался направить их в другое русло, подумать, например, про магию, про руны, да про что угодно, наконец! Но все равно, на что бы я не старался перевести свое внимание, оно возвращалось все к тому же. Эта проклятая болячка угрожала мне исчезновением дара к магии. Хнорр побери, да это самое страшное для одаренного! Когда за многие года привыкаешь к магии, когда основное твое занятие — это магия, когда ты даже принадлежишь к отдельному сословию — чародеям, то это ужасно. Разумеется, бывали случаи, я читал про них, когда вследствие какой-нибудь неприятности лишались дара. По разным причинам. В жизни одаренных, в общем-то, хватает риска. Так вот, в истории неизвестно ни единого случая, когда бывший чародей, лишившись своего дара, проживал больше нескольких лет. Ни единого! Потеря дара действовала настолько угнетающе, что большинство несчастных угасали прямо на глазах, за считанные недели. Изредка попадались люди с очень сильной волей, которые могли перебороть эту невероятную по силе апатию. Но у них через год начинала распадаться аура. А человек без ауры не живет. Были предположения, что аура чародеев как бы «привыкает» к постоянному притоку маны, а когда этого лишается — идет вразнос.
… Так что наверное, неудивительно, что мною овладело такое состояние. Это «Проклятие Жизни» практически, вынесло мне смертный приговор, единственное, что немного отсроченный. Но неизбежный. Даже с моим даром я сомневался, что удержу свою ауру от распада. Да, я могу изменять ее части, причем небольшие части и за значительное время. Но изменить ее всю, и быстро, мне не по силам…
Резиденция ордена Белой звезды, империя Нарт, в то же время:
— Господин, наши люди случайно обнаружили возле Бинто отряд монахов Никкасу. Бинто — это портовый городишко на юго-западе королевства Загрии. Там нам просто повезло — наш человек натравил стражу города на монахов. А те перебили почти сто пятьдесят человек. И тогда мы их взяли — сил у них отбиваться уже не осталось. Мы сумели пленить только одного из них, остальные успели покончить с собой, когда стало ясно, что не отобьются.
— Так. Удалось выяснить, что они там делали?
— Больше. Гораздо больше — с гордостью ответил слуга — у нас в Загрии как раз был неплохой палач — Деш′Род, посвященный Крови.
— Ты думаешь, Ричард уже выжил из ума и не помнит собственного ученика?
В голосе Познающего седьмого круга прозвучало раздражение, однако то, что он сказал о себе в третьем лице — был признак явно хорошего настроения. Это хорошо знали его окружающие.
— Ну, да, в общем он сумел выпытать, что не все монахи Никкасу уничтожены. Значительная их часть, что-то около нескольких десятков тысяч человек выжило. Все монахи с главного храма, с нескольких соседних и немного простого населения…
— Что⁈
— Они сейчас на острове Паука.
Казалось, что даже воздух в комнате потемнел. На Ричарда стало страшно смотреть — он начал напоминать какую-то тварь из преисподней. Его лицо покраснело, вены на открытых, видимых участках кожи почернели. На руках выросли длинные когти.
Слуга с ужасом смотрел на трансформацию своего господина. Он упал на колени, и склонил свою голову к полу:
— Не губите, господин, не губите пожалуйста, я только передавал…
Ричард немного постоял, шумно дыша, но потом его дыхание начало успокаиваться, а внешний вид — возвращаться в норму. Такие превращения в припадках гнева сильных адептов Крови были практически нормой. Сама практикуемая ими магия меняла людей. По сути, они становились уже нелюдью, только это было явственно заметно вот так, при сильных эмоциях, ну или на пыточном столе, в расчлененном виде.
— Ладно, продолжай.
— Это еще не все. Отряд, который мы уничтожили, был не единственным — их три. Где еще два — мы не знаем…
— Ты мне лучше расскажи основное — какова их цель?
— Они должны были найти какого-то человека. У них был амулет, который указывал им на его местонахождение.
— И что это за человек?
— Мы не знаем — развел руками слуга — но, если вы отдадите приказ — мы можем попытаться найти его раньше оставшихся отрядов монахов. Да, единственное, что мы еще знаем, это его имя — его зовут Вик.
— Считай, что приказ отдан. Действуйте. Как захватите его — незамедлительно уведомить меня! И пусть это дело проконтролирует Тик′Вард, лично — он единственный Познающий шестого круга в Загрии сейчас. Кстати, как там у него дела идут? Были новости?
— Да. Судя по тому, что он нам отправляет через почтовых голубей — ему сильно мешает какой-то орден…
— Ну, ресурсов у него более чем достаточно. Разрушить центральную резиденцию, перебить верхушку — и ордена нет. Разумеется, с подстраховкой, так, чтобы никто не узнал, чьих это рук дело. Тратить время на тонкую дипломатию и интриги сейчас бессмысленно — сила на нашей стороне.
— Да господин, он так и хочет сделать.
— Ладно, свободен.