Путь спящих

— Я работал там охотником на читеров. Занимался тем, что осознавался каждую ночь в той игре и искал игроков, которые нарушали законы системы.

— Весело, наверное, было, да?

— Очень.

— А днем отдыхали?

— Если бы. Днем я перся в офис и выслушивал там всякую ерунду. В основном планерки и разбор полетов за ночь. Выходных как таковых и не было вовсе.

— А почему ушли с такой работы? Я бы вот осталась.

— Я перешел на другой уровень игры и стал работать на других людей, — уклончиво, хотя и правдиво ответил я, — если копнуть поглубже, то окажется, что все мы сновидцы — читеры.

— А не хакеры? — пошутила Надя.

— Нет. Хакер он именно взламывает что-то, а читер пользуется уже готовыми дырками и читами. И это большая разница. Да и само слово «хакер» мне не нравится. Негативное оно, как и «читер» собственно.

— Преступники?

— Вот именно. Я поэтому и к «хакерам сновидений» относился с подозрением. Ибо как вы лодку назовете, так она и поплывет. Я их, конечно, уважаю за все, что они сделали, но результат на лицо. Самих хакеров уже нет. Первая волна исчезла и обросла слухами, будто их всех расстреляли гэбешники, вторая волна просто распалась, а потом появились десятки, если не сотни псевдохакеров, у которых осталось разве что название, да зубрежка старых техник и трудов.

— Да, я знаю эту историю, — кивнула девушка, — в свое время обащалась с парочкой «хакеров» в интернете. Один говорил, что с помощью карт умеет деньги в лотереях выигрывать, а второй все пытался постичь навык доставания предметов из сна.

— М-м-м, — с пониманием протянул я, — и какие результаты? Оба уже стали миллионерами и живут на Кубе, попивают ром и развлекаются с мулатками?

— Нет, конечно. Они тоже в ролевые игры играют. Приезжали вот в прошлом году на «Вархаммер». А вы, то есть, ты любишь ролевые игры?

— Сейчас могла бы быть шутка про переодевания в медсестер, но ее не будет, — улыбнулся я, — или какая-нибудь пошлость, но признаюсь, что да, играл. Правда очень давно и недолго. Ролевая тусовка моего маленького города была весьма узкой, а о крутых костюмах или ларпе тогда не могло идти и речи. Что говорить. Порой об игре узнавали в пьяном угаре утром, а в обед уже были на полигоне. Берцы, джинсы, куртка. Ломалась первая попавшаяся ветка потолще, обтесывалась, на конец наматывали тряпки — все, вот тебе и эльфийское копье. Мазал рожу черной краской и вот ты уже темный эльф, готовый к бою с добром и отважными паладинами, у которых доспехи сделаны из кусков холодильника, а мечи из канализационных труб.

— Так вы из первых? Это в каком году было? — восхищенно воскликнула Надя.

— Девяносто восьмой, или девятый. Не помню точно, но я тогда уже в технаре учился.

— Круто! А сейчас не играете уже?

— Времени нет. Да и работа такая, что сильно не покатаешься по лесам. Постоянно приходится спать.

— Спать? — не поняла девушка, — слушайте, вы какой-то волшебный. Это не оскорбление если что. Я в восхищении. Вам платят за то, что вы спите?

— За то что я осознаюсь, — поправил я ее.

— Ничего себе, — девушка ошарашенно поджала губы, — а разве такое возможно? Или вы подопытный в какой-то лаборатории по контролю сна? Извини, ты. Или у тебя свои курсы, как у Артема?

— Круче, Надя, гораздо круче, — многообещающе улыбнулся я, — но ты уже большая девочка и должна была понять, что наша встреча совершенно неслучайна.

— Вот черт! — воскликнула Надя, — я так и знала, что рано или поздно это случится. Как я сразу не догадалась! Необычный, симпатичный мужчина, полный загадок, на крутой машине. Вы из спецслужб? Охотитесь на сновидцев?

— Ты догадливая, но на этот раз ты не совсем права, — я протянул девушке свою визитку и включил свет в машине, чтобы она смогла прочитать, потому что на улице уже было темно.

— Ведьмак Московского ковена. Стоп. Погоди. Что это значит? — спросила Надя, — в смысле, ты колдун? Настоящий или как по телевизору показывают?

— А нет ни тех, ни других, Надя, — спокойно ответил я, — есть ведьмы сновидений, и тебе выпал охренительный шанс стать одной из них.

— Что-о? — протянула девушка и открыла рот. Визитка выпала из ее рук.

— Извини, из меня так себе рекрутер, но этой ночью я докажу тебе, что все мои слова это не шутки. Ты в серьезной опасности. Черная собака, которая следит за тобой — это вестник настоящей беды, в которой ты окажешься, если я не помогу тебе. Поэтому просто разреши мне придти в твой сон.

Глава 8. Охотник на псов

Я одним прыжком оказался на ветке высокого дерева и стал наблюдать, как Рагни карабкается ко мне по стволу снизу. Он извивался всем телом словно угорь, а его длинные когти целиком входили в черную кору.

— Стань невидимым, — мысленно попросил я, — не хватало еще чтобы тебя заметили. Надя же не в курсе, что у меня есть такой ужасный симбионт.

— Она не испугается, — заверил меня Рагни, — ты же видел, что у нее на кухне стоит скелет какой-то белки.

— Да, но ты не белка.