Путь славы и скорби

– Драконы, ёптыть! – тут же выпалил Сашок. – Как еще?!

– Пффф! – возмутилась Катрина. – Что за сказки?!

– А мне нравится, – радостно сказала Алиса – хоть в чем-то ее мнение разошлось с соперницей. – Сказка – это чудо, волшебство, и именно его нам не хватает для победы.

– Детский сад! – продолжала гнуть свое Катрина. – Надо что-то серьезное, взрослое.

– Что ты предлагаешь? – спросил Майор.

– Не знаю, – сразу замялась Катрина. – Беляки… Белые войны… Белый дозор… Войны света, в конце концов. Ну, что-то в этом духе.

– Тоже есть логика, – согласился Майор.

– Только, войны света лучше не надо, – возразил Сергей, – а то потом долго придётся объяснять, что мы воюем не за творцов.

– А давайте объединим, – предложил Сашок. – Пусть будут БелКоны… ну, типа и Беляк и Дракон… или ДраЛяк, а? Эй, Белкон, иди ко мне… Драля-як, сюда… – Сашок начал покатываться со смеху от своих идей.

– Придурошный, – только закатили на него глаза Алиса с Катриной.

– Ну а может так и объединить – Белые драконы, – предложил, до этого молчавший, Амбал. – А мы, если научимся на них ездить станем – Белыми всадниками. Есть черные всадники апокалипсиса, а мы будем белыми всадниками надежды. Мне нравится? Белый дракон – это символ нового мира.

Все замолчали, обдумывая новое название.

– Откуда такие познания, Амбал? Про черных то всадников и символы? – спросил после паузы Майор.

– Да так, – заскромничал тот. – Книжки разные читал.

– Вот у нас сегодня читатели правят балом, – усмехнулся он. – Сашок, ты б тоже хоть книжку какую прочел. Мне нравится предложение Амбала.

– Тю… вот это ты даешь, братик. Это же я придумал Дракона. Ты что думаешь я безграмотный и не читаю книжек, да я…

– Да заткнись ты уже… – прервал его Майор. – Ты согласен?

– А че сразу «заткнись»? Конечно, я согласен!

– Пойдет, – махнула тут же рукой Катрина.

– Ой здорово, – захлопала от радости в ладоши Алиса.

– Ну а ты, Соловей, как, согласен?

Сергей не ответил. Он лишь повернулся к Хоуп.

– Ну все, брат, теперь ты не кто иной, как самый первый белый дракон.

– Пффф! – безразлично фыркнул Хоуп и продолжил созерцать окрестности.

* * *

– Майор! Майор! Майор! Майор ввернулся! – передавалось по всему лагерю сообщение.

Майор шел по лагерю вместе с Сашком, волочащим за спиной доверху набитый, старый потрепанный мешок. Остальные, вместе с детенышами, Сергеем и его стаей, остались неподалеку, чтобы сразу не шокировать весь лагерь.

– Седой, собери всех на построение, – сразу скомандовал Майор, увидев командира первой штурмовой группы. – Причем собери абсолютно всех, в том числе разведчиков и сними все охранные дозоры.

– Но… – попытался было возразить Седой.

– Ой… давай без «но», просто сделай. Поверь, так надо.

– Отвечаю, Седой, так правда надо, – влез куда его не просили Сашок.

Седой пожал плечами и пошел выполнять команду.

Чтобы собрать всех потребовалось много времени – больше часа. В итоге, неровный строй в четыре шеренги, состоящий из чуть больше двухсот человек оказался построен.

– Бойцы, – сразу начал свою речь Майор. – Мы попали в засаду. Многие погибли, в том числе все меченные, кроме командира…

– Амбал жив, Амбал жив! – сразу раздался шепот в толпе.

– … Но нам некогда оплакивать убитых – лишь победив, мы получим право на скорбь. Мы должны и дальше идти вперед – до победы… или до смерти… до конца…

– Да, нам становится все труднее и труднее. Эта засада была показательной – мы не в силах сами справиться с врагом. Нам нужна помощь!..

– И помощь пришла!.. – торжественно и многозначно произнес Майор.

– Пришла, мать вашу растак! – не удержался и выкрикнул Сашок, немного испортив торжественность момента, но придав ему эмоциональности.

Толпа сразу воспаряла духом и, вопросительно переглядываясь друг с другом, продолжала молча ловить каждое слово.

– Помощь пришла, – уже тише повторил Майор. – Вы еще не знаете, но там на поляне, несмотря на огромные потери люди победили.

Толпа вопросительно зароптала – все они лично стали свидетелями позорного бегства от врага и ни о какой победе речи быть не могло.

– Да! Победили! – подтвердил Майор. – Сашок, ну чего ты стоишь как вкопанный, зубы скалишь. Доставай уже… – сказал он быстро своему компаньону.

От этих слов Сашок опомнился, засуетился, быстро поднял мешок, нервно дергая за завязки, кое как его развязал, поднял вверх и высыпал содержимое на землю.

От вида падающих на землю отрезанных голов халифов все люди застыли в изумлении.

– А вы чего, нам не поверили? Шутки, думаете, мы шутим? – довольно выкрикнул Сашок. – Почти два десятка вооруженных до зубов халифов, как нечего делать. Вот этого, – Сашок поднял ближайшую голову, – я лично, своими руками завалил. Скрутил башку, гаду.

– Да, ну когда же ты заткнешься?! – взвыл Майор, подняв глаза к небу. Но надо было продолжать.

– Бойцы, – торжественно вскрикнул он. – К нам вернулся наш давний соратник. Капитан Соловьев снова с нами!

По толпе снова прошел удивленный гул. Все знали Соловья, даже те, кто присоединился к отряду после его ухода были наслышаны о нем.