Путь славы и скорби

– Я кому сказал?! – Майор, уже разозленный одним своим болтливом подчиненным, подлетел к двум непослушным другим, и со злостью, схватив их за руки, потащил к пещере, собираясь также пинками задать им направление.

Но девушки вдруг взбунтовались. Не обращая на него никого внимания, они обе одновременно вырвались из его хватки и грубо толкнули в сторону, да так сильно, что он кубарем полетел на землю.

– Ну знаете ли! – Майор окончательно взбесился от наглости – это было прямое неподчинение приказам, что, в их суровых условиях, каралось трибуналом и смертью.

Майор вскочил с земли, собираясь преподать урок своим непослушным подчиненным, но не успел до них дойти, как вдруг раздался оглушительный свист.

В воздухе образовался плазменный росчерк и один из, парящих в небе, снергских танков, прошило насквозь, после чего он, кувыркаясь, начал падать на землю.

Майор посмотрел туда, куда смотрели девушки и заметил фигуру человека, бредущую вдоль кромки леса. Следом за ним бежало несколько небольших тварей, ростом меньше его самого. Человек выбросил использованный свищ, повернулся назад к бегущей за ним следом твари, и из мешка, прилепленного к ее спине, как на вьючном животном, вытащил еще один свищ.

Раздался еще один оглушающий свист и второй танк, кувыркаясь в воздухе, полетел на землю.

– Это… это что Соловей? – почти шепотом изумленно спросил Майор.

Но девушки лишь переглянулись, одарив друг дружку взглядом надежды, и продолжили наблюдать за происходящим.

Майор знал, что Сергей для них много значил. Когда он ушел, Катрина, несмотря на свои ранения и истощенность, даже кинулась его искать – с трудом удалось ее саму отыскать и вернуть в лагерь. Алиса тоже без конца твердила о необходимости поисковой операции. И вот сейчас они, похоже, видели того, кого хотели увидеть больше всего в жизни, но уже и не надеялись на это. Они молча наблюдали за человеком, уверенно идущим с тварями вдоль кромки леса, и боялись произнести даже малейший звук, чтоб не спугнуть удачу. Так они втроем и стояли, молча наблюдая…

– А кто такой Соловей? – вдруг раздался в тишине вопрос назойливого Сашка, появившегося здесь неведомо откуда.

– Ах, ять!!! – испугался Майор. – Опять ты?!! Ты чего тут делаешь?!! Тебе же было приказано уходить!!!

– Я… я… – начал оправдываться Сашок. – Я свищ услышал, а вас все нет и нет. Вот, думаю – вдруг помощь нужна… А… а кто это там? – спросил он, указывая на идущего вдалеке человека. – Вы сказали Соловей? Тот самый что ли?

– Эхх, вырвать бы тебе язык, – вместо ответа мечтательно протянул Майор и продолжил наблюдать за происходящим.

Сергей шел хоть и по кромке леса – очевидно для того, чтобы в случае опасности там укрыться, но шел уверенно, ни от кого не скрываясь. Халифы же почему-то тоже медлили и не открывали огонь ни по нему, ни по остальным тварям, включая Хоуп.

Да это был именно Хоуп – он сильно изменился, но ошибиться было невозможно. Несмотря на то, что он стал крупнее почти в три раза, он все равно оставался таким же гибким и грациозным. Перетекая из одного положение в другое, попеременно и не торопясь ступая всеми своими восемью лапами на землю, он, так же уверенно, как и Сергей, шел на встречу брату. Панцирь на голове и спине у него стал еще массивнее и как-то странно поблескивал на белоснежном фоне.

– А… а мне кажется… – вдруг подал голос Сашок. – Или у той белой твари на голове и спине броня халифов?

Майор зло посмотрел на него, заставляя заткнуться, но сам тут же понял, что он прав. На панцире Хоуп, действительно, блестело защитное поле брони.

Хоуп вообще очень сильно изменился. Его вид стал более величественным и угрожающим. Даже рога на голове выросли и стали выглядеть очень опасно. Неизменным оставался лишь его окрас – цвета чистого, белоснежного снега.

Когда Сергей встретился с Хоуп и еще несколькими десятками тварей, Майор понял почему не стреляют халифы – они начали окружать загадочную компанию, стараясь взять ее в кольцо, очевидно, для того чтобы захватить пленников живыми. Рядом с Амбалом остался только один халиф и у Майора появилась возможность реализовать задуманное – но он ей не спешил воспользоваться, надеясь, что Сергей как-то сможет помочь.

Вот только с каждой минутой это казалось все менее и менее возможным. Почти два десятка вооруженных халифов окружило Сергея, Хоуп и еще около тридцати разных тварей, сбившихся плотной кучкой – в принципе это была большая сила, но двадцати халифам она никак не могла противостоять. А если еще учесть, что Сергей стоит там совсем без оружия, то их шансы можно смело приравнивать к нулю.

Секунда и все!!! Находящиеся в кольце, будут уничтожены. Халифы хоть и не открывали пока огонь – они вообще себя как-то странно вели, будто общались со своими пленниками – но никто не сомневался в участи, уготованной окруженным.

– Они его уничтожат, – не выдержала Катрина. – Мы должны помочь! Надо всех поднимать назад на верх и помочь!

– Как? – грустно спросил Майор, понимая, что она права. – Там в пещерах связь не работает, а они уже далеко.

– Я все равно пойду! – сорвалась Катрина с места.