Путь силы (СИ)

1 6

Получен 49й уровень”

Чавой? Я что, добил его? Там же еще 10 % оставалось. Не могли же гномы так быстро перезарядить? Только если они не…

— От засранцы. И третий самострел развернули. Ладно, признаю. Это было правильным решением. — морально уставший, плюхнулся я рядом с поверженным. Выносливость, несмотря на забеги и акробатику, была на половине. Как недавно узнал от Лаира, ее запас зависит от одноименной характеристики. А вот как быстро уходить будет — от навыков и ловкости. А с последней у меня все даже слишком хорошо.

В общем, закончив с огро-демоном я хотел вообще выйти из игры. Активные бои, как этот, выжимают меня досуха. С каждым разом все сильнее. Увы, даже просто в игре раскинуться на земле и пару минут повтыкать в оранжево-фиолетовое небо времени не было. Артиллеристов окружили, навязав ближний бой.

— Ружгард, живой? — еле встал я, допивая зелье маны. Большое. На всякий пожарный оставленное.

— Такое, Рисс. Сам тоже устал? Это. Банки на ману не найдется?

— Держи. — протянул ему пару средних колб. — Этих пока хватает. Я побежал вперед. Сам, как восстановишься, присоединяйся. Хорошо поработал!

— А этого облутать? — кивнул огневик на тушу поверженного. — С него точно на воина что упадет. Может, сразу и оденешь?

Предположение мне показалось дельным. И да, быстро собрав трофеи я стал обладателем булавы. Мощной эпической пушки для персонажей от 45го с навыками на бронебойность. На тяжелых воинов рассчитана. Точно уйдет за хорошую цену.

— Прими предложение в друзья. Вот, забирай. — перекинул ему оружие. — На локальном ауке толкнешь, как это все закончится. Нашей экспедиции усиление не помешает, да и тяжей в общем то достаточно. Половину мне отдашь.

Если вдруг прокидает, то буду знать, что на этого парня рассчитывать не стоит. Все равно наличность с огра, как и разные ингры себе прикарманил. Но интуиция подсказывала, что Руж стоящий персонаж и неплохо бы его в наш дуэт с Лаиром привлечь.

— Огооо. Эпик? Я, ддда. Конечно! И скрины сделаю! — совсем спала с него маска уверенного в себе и своем немалом опыте игрока. — Рабов тоже мне освободить?

Что-то я совсем потерялся. Ах, вон они. Группа из непонятного количества существ сидела недалеко прижавшись друг к другу. Они явно тряслись от страха, не зная, как поведет себя их новый хозяин.

— Нет, я сам. Лучше медитацию подруби. Тебе то банки дай боги половину маны восстановят. — ушел я к ним.

Закованные в цепи пленники моему появлению как будто не обрадовались. Даже скулить начали. Неужели я так страшен? Для начала, уберу меч в ножны и маску сниму. О, работает. Выть перестали.

— Дамы и господа. Меня зовут Рисс. Я пришел с миром и вредить не намерен. Не знаю кто вы и как попали в плен к этим жутким тварям. Но теперь все закончилось.

К сожалению, я не могу сейчас уделить вам достаточно времени — еще бой окончательно выиграть нужно.

— Я — Ви’Раника, младшая дочь короля дриад Темного леса, — встала одна из этих существ. И точно, дриада 50го уровня. Растение-гуманоид. Хотя на вид — девчушка 15 лет, что решила измазаться зеленой краской и замотаться в листья, цветы и лианы.

— Рад встречи, Ви’Раника. Прошу меня простить, мне правда пора. Направляйтесь в сторону гномов. Вон туда, — махнул я на сопротивляющихся союзников, активно сражающихся в ближнем бою. — У них инструмент есть, снимут цепи. А потом уже к основным силам. Разберетесь. — уже поднял я ногу для первого шага, как вспомнил еще один момент.

— Эльфийская еда вам подходит? Или не голодны?

— Ппподходит. — удивилась принцесса, то ли моей расторопностью, то ли просто такому вопросу.

— Вот, рагу из овощей и мяса. Вы же едите мясо? — вытянул из ниоткуда чугунный казан с еще теплым блюдом. После разговора с Лаиром, я раскошелился на новый рюкзак с большим количеством слотов и на маленький зачарованный котелок, с увеличением срока хранения горячих блюд. Если не сам готовлю, то на кухне на всякий прикупить несколько порций можно.

— Ссспасибо, спаситель. — низко поклонилась Ви’Раника.

— Сочтемся. Чтоб не вздумали умирать, ясно? За котелком вернусь! Он мне очень дорог. — бросил я и припустил к гномам и диверсионному отряду. Пообщаться с дриадами хотелось очень сильно, но обстоятельства требовали немного других действий.

— Рисс. Помнишь, ты говорил, чтобы я сообщал о новых навыках? — обратился ко мне Змий, когда я уже был готов с “я-клинка” врываться в рубилово.

— Нашел же время. Рассказывай. — просто аккуратно подошел я сзади, добивая зазевавшегося нифлинга. Пока на меня не обращают внимание, можно численность подлыми ударами в спину и сократить!

— Я уровень поднял только что. Улучшилось пожирание. Теперь могу не только своих, но и вражеских демонов поглощать. Независимо от их запасов жизни, уровня и желания.

— И восстанавливать нас? — чуть не пропустил я удар копьем в голову, остановившись от столь прекрасной новости.

— Да. В половину меньше, но да. Только нужно долго на цели провисеть. Скорость срабатывания все же зависит от уровня, жизни противника… — виновато начал Змий.

— С нюансами разберемся по ходу дела. Измененного сожрать можешь?

— Конечно! Они же демоны!

— Эмм? Тогда начнем, — указал я на одного из тройки, что взялись за меня.

Глава 9

Глава 9

Вихрь входа в игру. Появление призрака на том месте, где должен материализоваться мой аватар. Обратный отсчёт 9, 8… Вроде противника нет. Только появился, тут же оружие в руках и в защитную стойку.

— Рисс, все спокойно. Я осмотрелся. — через пару секунд вернулся ко мне Змий. Да, с возможностью временно отделяться от меня его ценность как разведчика возросла в разы.

— Тогда, аккуратно выходим. Мониторь округу и если что, сразу сообщай. Мыслесвязь работает с отвязкой?

— Конечно. Ее ничем не разорвать! — порадовал меня напарник.

Лагерь за время моего отсутствия преобразился. Часть разрушенных домов исчезла, часть — превратилась в смертельные ловушки и непроходимые баррикады. Основная ставка разбила палатки у чудом уцелевшего куска стены. Туда я и направился. Лунный Карп, в который мы опять вернулись, все еще походил на руины. Но теперь — на обжитые руины, в которые скоро вернется жизнь. Был бы тут гарнизон какой, отпала бы необходимость местным жителям уходить с нами. А так — риск большой и неоправданный.

Да, мы победили. Не чудом, но большой ценой. Две трети местных и столько же игроков пали в бою. Те, кто выжил, набили такие показатели урона от проклятия, что даже крыса третьего уровня могла отправить на перерождение.

В любом случае, трястись от страха или пережидать в офлайне я не собирался. Раз так сложились обстоятельства, можно решить вопросы не связанные с боевкой напрямую. Как вариант, приготовить что-нибудь эдакое. Давно этим не занимался и очень зря. В пирожках попрактиковаться, что ли, пока Лаир не видит? Кухонная утварь и продукты точно найдутся. Также, нужно узнать о телепортации в другие места. Кто-то из игроков говорил, что по ходу экспедиции будут ставить портативный круг, только для пришлых.

Но первым делом, следовало узнать положение в лагере и ближайшие планы нашей экспедиции.

— И за всей этой мелочью — не забыть поговорить с дриадами. Змий, напомни, что мне сказала спасенная? — подошел я к палатке командования.

— Цитирую. “Я, Ви’Раника, младшая дочь короля дриад Темного леса, обязана тебе жизнью за свое спасение.”

— Вот насчет этого, а также кто она, откуда такая пришла, как в плен попала и как там мой котелок и поболтаем!

На месте оказался только сам Глотэр, отправивший всех живых замов решать дела в разных участках лагеря. Просителей у его палатки собралось немало, но меня он принял вне очереди. Р — репутация!

— Рисс, до вечера для всех пришлых мы открыли малый круг. Его сил хватит долететь до столицы. А там уже — куда душа пожелает. Зато вернуться можно с любой точки мира. Он как маяк. — начал он с порога. Вот почему так мало игроков в лагере. А я уже подумал, что все банально пережидают.

— Понял, как минимум за зельями слетаю. Чуть позже.

— Время есть, но ты не откладывай. Вечером, как закончится действие проклятия, а все погибшие силой богов вернутся к нам — выдвигаемся. Насчет дриад, спасенных тобой. Я с ними поговорил и они согласились с нами дойти до Санти-Нага. Оттуда — уже своим ходом в Темный лес. Или в крепости останутся. Понимаешь, они особо передо мной открываться не стали. А вот с тобой настоятельно поговорить хотят.

— Вот оно что. Я за этим, в том числе, и пришел. Узнать о зеленушках.

— Через три дома поселили их. Вдоль целого куска стены. Зайди по дороге на кухню! Там и для тебя и для них еда приготовлена.

— Глотэр, дай угадаю — мне нужно им допрос устроить, а тебе передать результаты?

— Хах, раскусил. — не стал отрицать темный. — Допрос не нужно, будь помягче. Я просто хочу убедиться, что они правда не представляют опасности. А возможно, и пользу какую принесут нашей экспедиции. Само собой, за ними проследят мои агенты. Но иметь больше информации всегда лучше! — слегка улыбнулся Глотэр. Он не пытался юлить и действовал предельно откровенно. Гм, интересная задачка. Предавать доверившихся мне дриад я не собирался. С другой стороны, это явно очередная проверка на то, с кем я.

— Само собой, Глотэр. Передам тебе суть нашего разговора. Я заинтересован не меньше твоего в успехе похода и так бы прибежал, узнай что важное. — дал я четко понять, что интересы Гильдии и Корпуса для меня важнее.

— Не сомневаюсь. Просто небольшое напоминание с моей стороны. — постарался он сделать вид, что не пытался устроить проверку на вшивость.

Что же, до вечера — личное время. Большинство игроков, кто остался, развернули походные мастерские и профы качают. Идиллия мирной жизни. Антураж, правда, совсем не подходит: разрушенные дома, черный дым костров, в котором сжигают мусор, и гробокопатели за стеной. Реализм! Это только во время особых сражений трупы самоуничтожаются, оставляя после себя миленькие мешочки с золотом и экипировкой.

— Спаситель! Ты пришел к нам! — накинулись на меня дриады, как только я зашел в их палатку. Домом этот тент, пусть и с хорошим каркасом и подобием предбанника, я все же называть не стал бы.

— Спокойнее. Еду разбросаете. — еле удержал я поднос. Горшочки с местным аналогом батата, грибами и мясом хорошо согревали этим пасмурным днем. — Аккуратно разбираем.

— Рисс, ты дважды наш спаситель! — чуть ли не вырывая еду из рук друг друга стали хватать горшочки и ложки дриады. Их сдержанная предводительница стояла в стороне. Разобравшись с остальными, я взял оставшиеся две порции и протянул одну ей.

— Спасибо за еду Глотэру передадите. Это он распорядился, чтобы нас накормили. А еще передавал, что вы очень хотели меня видеть. — указал я на стоящий отдельно стол.

— Хорошо. — аккуратно взяла угощение Ви’Раника и поспешила занять свое место. Не нужно быть Шерлоком, чтобы понять — ее уважали и немного боялись остальные девчата, аж взгляд поднять на нас не решаются. Хотя, не уверен насчет последнего. Может и парни среди дриад этих были? Не силен я в разумных дендроидах.

— Как ты уже сама поняла, я тут не самый главный. И даже — не самый сильный. — начал я, когда мы оба почти закончили с едой. Поначалу младшая принцесса себя сдерживала, но с каждой секундой скорость работы ложкой увеличивалась. Изголодалась, бедняга. Вот я — дурак! Почем сразу им больше из запасов не подкинул еще там, на поле боя? Не кормили их нифлинги с демонами, совсем не кормили.

— К чему ты это, Рисс? — сделала вид, что не поняла меня Ви.

— К тому, что если есть о чем попросить — иди сразу к Глотэру. Вы же так настаивали на встрече со мной не ради благодарности? Сам вижу, что нет. Или, раз решила мне довериться, то давай вместе разработаем план, а потом к нему пойдем. Устроит?

— Ннет, — замотала она головой. — Я не хочу связываться с дроу. Вернее, быть у них в долгу. Мы с ним уже договорились…

— Что доведем вас до Санти-нага. Я знаю. А дальше, как вы до леса своего дойдете? Ты, конечно, крутая, судя по уровню. Но остальные твои друзья немного отстают. И мало вас, самим сквозь нифлингов прорываться. Или на встречу выйдут светлые?

— В Темном лесу нога эльфа ни то что светлого, а и темного не ступала уже более ста лет. Это территория нифлингов, огромных диких зверей, а с недавних пор — демонов.

— Вы там как выживаете? — постарался не сделать вид, что удивлен оговорке о демонах. Вон, у самого в лучших друзьях один из них. Но он у меня в питомцах числится. Как я понял, свободно гуляющих демонов в Кратуме быть не должно. Старых всех поубивали, а новых в здравом уме призывать и отпускать на все стороны никто не станет. Да и боги, вроде как, особую антидемонскую защиту на мир накинули. Только с каждым днем все больше сомневаюсь, что она работает как надо.

— Мы на деревьях живем. И в них. В принципе, нам без разницы кто по земле ходит. Главное, чтоб наши дома не уничтожали. С эльфами в других лесах для этого заключали договор, помогать даже стали друг другу. А тут дружить не с кем. Да еще последнее время… Нифлинги, вместе с демонами, стали активно уничтожать деревья, наши дома. И строят в глубине леса нечто… Нечто огромное. — замирая от страха вспоминала Ви’Раника

— Это “нечто” может быть опасным. Ты говорила об этом Глотэру?

— Да! Мы для этого и отправились в жилые земли. Понимаю, наши проблемы не интересуют других разумных. Но скоро они могут перестать быть только нашими.

Что бы там не сооружали, ничего хорошего оно не принесет. Не исключаю, что эта активность напрямую связана с появлением одержимых. Плюс, Ви подтвердила, что демоны и нифлинги заодно.

— Будет забавно, если корпус направят дальше в лес, разбираться. Учитывая, что гномам тоже досталось от демоно-нифлингов и они отряд собрали, то можем вместе Темный лес отбивать. Дроу и гномы, плечом к плечу, прикрывают друг друга. Охх, забавно. Но такого скорее всего не будет. — позволил я себе быть откровенным с дриадой.

— Я тоже так думаю. Было бы желание и силы, давно бы зачистили Темный лес. не одни, так другие. Что ты на меня так смотришь? Да, мы в курсе событий и политического расклада у соседей. В общих чертах. Иногда в наши края забредают путешественники, охотно рассказывающие о мире.

— Похищение людей? Пытки, допросы? — догадался, о чем это она.

Ви скривила лицо в гримасу, говорящую: “А что делать?”

— Значит, через меня ты хочешь позвать в своей лес пришлых? — начал я понимать планы этой дриады. — Только мы за добро во всем мире воевать просто так не станем. Нам стимул нужен: тайные знания, могущественные артефакты, золото, драгоценности. В идеале — все сразу и побольше.

— А вот тут не совсем угадал. Не пришлых, а эльфов крови.

Па па папам. Вот это поворот так поворот. После этого заявления я даже неосознанно стал чесать подбородок, раздумывая. Локальный скрытый квест? Нет. Это глобалка. Точно она! Значит, дриаду специально на меня вывели.

— Сам подумай. Вас выгнали из леса светлые…

— Мы сами ушли. — тут же поправил я принцессу.

— Неважно. Сейчас под вашим контролем только небольшой кусок степи. Пустыня безжизненная, если откровенно говорить. Ресурсов недостаточно для нормального развития. Да и с орками постоянно стычки из-за этих земель. Другое дело — Темный лес. На него никто не претендует из государств разумных.

— Ты права. Тысячи нифлингов это не сотни орков. Или сколько их там водится? Миллионы? Ой, про демонов забыла. — немного грубее, чем следовало, ответил я принцессе.

— Я не говорю, что будет просто. — холодно ответила она. — Подумай вот о чем. Вы получите свой лес. По настоящему свой! Не придется служить ни людям в их королевствах, ни темным “собратьям”, ни кому бы то еще. Настоящий, свой ДОМ! А мы вам поможем его получить. — даже привстала дриада из-за стола.

— Позволь узнать как? — окинул я взглядом хрупкую девушку. Полтора метра роста, худая. Как будто рраз, и сломается. Ну не вызывала она у меня страха и ощущения силы.

— Главным образом — разведка. Как лично за всеми наблюдать будем, так и через светлячков. Друиды эльфов, а позже и других рас именно от нас получили знание как призывать себе на помощь духов.

— Знать о каждом шаге это полезно, но…

— Наша магия не предназначена для разрушений. Для тяжёлых времён, правда, есть один ритуал. Призыв древесных стражей. — поняла Ви’Раника, что меня больше интересует боевая мощь зазывальщиков.

— Энты? Так почему давно их не призвали?

— Наших защитников так иногда ошибочно называют. Почему не призвали? Для этого одна дриада должна слиться с лесом.

— Умереть? — решил я уточнить.

— Вроде того. Одна должна переродится, а ещё сотня — отдать часть своих сил.

— Дай угадаю. Пока стражник жив, то эти сто не могут использовать магию в полной мере?

— Откуда тебе …? Твой фамильяр! — догадалась Ви. — Да, тут ты угадал. Мы полностью лишаемся магических сил, которые все идут на поддержание Древесного стража. Для нас, полу магических существ, это равносильно потере рук, ног, слуха, языка, зрения и нюха. Наши раны хуже заживают, срок жизни укорачивается и…мы не можем заводить детей. О мелких бытовых неудобствах вообще молчу.

С каждым словом Ви’Раника становилась грустнее и грустнее. Эмоции отражались на вполне человеческом лице, так и на цвете ее тела. Он сменился, с ярко зеленого на темно коричневый. Остальные дриады, заметив такую перемену, даже перестали стучать ложками и перешептываться между собой.

— Охх. — встрепенулась принцесса, прогоняя нахлынувшие дурные мысли и возвращая себе прежний оттенок. — Что-то увлеклась и забыла о еде.

За ней вернулись к поглощению завтрака и остальные. Я со своей порцией закончил, так что просто сидел с минуту и размышлял.

— Давай на чистоту. Идея в общем то хорошая. Только я не знаю, нужно ли все это нашим вождям. Кстати, почему тех же светлых не позовете? — первым нарушил я тишину.

— Мой отец уверен, что они не справятся. Не захотят бросать силы большие. И дальнейшая война с темными — неизбежна. Ради нее даже гномы мешать не будут. Если вдруг не знал, они со светлыми уже давно дружбу не водят. Более того… В общем, у наших оракулов есть связь с дальними родственниками в других лесах. Говорят, к светлым демоны пожаловали. Так что, им бы свои леса не потерять, а не новые завоевывать. В итоге, вы больше всех подходите, из эльфийских народов. Гномов, людей, орков и прочих звать не хотим по другим причинам.

— А темные? Они только рады будут такому предложению. Граница степи как раз вплотную к лесу подходит.

— Темные так давно покинули лес, что он им больше не нужен. Если захотят его вырубить и вырастить грибные города, по типу своих подземных, мы не сможем их остановить.

— А они именно так и захотят сделать, — додумал я мысль за принцессой дриад.

Многие эльфы крови еще помнили жизнь в лесу, рядом с дриадами и другими мелкими народностями. Если не сами, то по рассказам родителей и дедушек с бабушками. И точно будут не против воссоздать этот мир, хотя бы частично. Для дроу эта картина мира была чуждой. А то, что они заставят всех дриад пойти на ритуал призыва стражей — это и без оракулов ясно.

Ндаааа. Ну и задачку подкинуло это гуманоидное растение. Как убедить сородичей устроить крестовый поход на эти земли? Да просто дойти до них будет сложно. Не пустят же темные через свои телепорты огромную армию? Или те же гномы. Им нафиг не сдались под боком такие союзники. С другой стороны, как раз гномам и темным будет выгодно решить раз и навсегда проблему с нифлингами. За это можно у ниж же помощи военной стребовать. Или нет? Ой как все сложнооо!

— Рисс, ты чего за голову схватился?

— Да так. Я ж не принц эльфов крови, чтобы заявить: “Завтра идем отбивать Темный лес.” Я даже не знаю, какая у нас форма правления. Может, принцев и нет вовсе.

— Так узнай. И передай, что дриады этого леса очень ждут новых правителей. — улыбнулась Ви.

Она права. Требовать от меня гарантий похода освободительного никто не собирается. Передать информацию, только и всего.

— Договорились. Попробую убедить других. Но мы с тобой в любом случае в Санти-Нага расстанемся. Корпус от крепости пойдет не в Темный лес, а в сторону горного хребта. Именно оттуда измененные нифлинги прут. На очередном чаепитии Малаг проговорился.

— Кто такой Малаг?

— Сильный маг, из дроу. Неважно. Скажи лучше, как мы общаться сможем? И, ты дождешься меня в крепости?

— Держи. В этот кулон запечатан особый светлячок. У меня — такой же. Если подуть в него, а потом прошептать сообщение, то через какое-то время оно долетит до второго. А насчет Санти — сейчас не скажу.

Достав из рюкзака флягу с освежающим напитком я вернулся к размышлениям. Как провернуть это дело? Полюбому, нужно идти в земли “родные” намного раньше, чем позволит мой уровень. Демоны с нифлингами ждать не будут и скоро начнут свои жуткие делишки. Или будут? А может то, что мы наблюдаем — и есть начало? В любом случае, пока не решу дрово-гномскую проблему с одержимыми, строить планы глупо. Все может поменяться десять раз.

— Почему именно я? Даже в нашем экспедиционном отряде есть эльфы крови и более сильные и более влиятельные! — спросил у Ви’Раники в лоб.

— На тебя указала судьба. Мы, дриады, как видишь не самые сильные существа в этом мире. Даже наши магические умения можно назвать средними. Но нашему народу, еще первыми богами-создателями дарован особый навык — “пророчество”. Дар не всесилен и видит мало и туманно…

— Тем не менее, вы четко уверены, что я ваш ключ к спасению?

— О даа. Не ключ, а один из нужных шагов. Мы научились ставить правильные вопросы, чтобы получать правильные ответы. Оракулы указали на отмеченного богом эльфа.

— Мой товарищ, тёмный эльф Лаир. Вы наверняка видели его. Он лучше подойдет под это описание.

— Ты ошибаешься, Рисс. Праматерь щедро одарила своего верного птенца, но не выделяла среди прочих. Другое дело — ты. Ни одному богу не служишь, а дар, пусть и слабый, смог получить.

Спорить дальше с Ви’Раникой смысла я не видел. Все хотели когда-то стать избранными, не так ли? Моя мечта идиота сбылась. То, что мир спасать, под названием “Темный лес”, в одиночку не потяну — это так, мелочи. Настораживало то, что пророчество завязано на метку Кецы. А он, как известно, бог Шредингера: то ли выпустили разрабы его в мир, то ли нет. Так что стоит уточнить ведущих “бета-тестера” Рисса, что делать то? Описание квеста в журнале только “помочь дриадам спасти свой дом” и говорит. Ни сроков, ни награды, ни тем более штрафа за провал.

— Если на этом все, я пойду. — слегка поклонился Ви’Ранике, вставая из-за стола. Принцесса, как-никак.

— Дела зовут. Если еще что вспомнишь, то в лагерь я вернусь вечером.

— До встречи, Рисс, — улыбнулась она мне. Остальные тоже было подорвались для очередной порции обнимашек, но под ее холодным взглядом просто помахали ладошками на прощание. Картина маслом — детсад и злая воспитательница.

На самом деле, было еще тьма тьмущая мелких и не очень нюансов, который я хотел бы прояснить. Но активно пишущая в личку Айя допрос Ви отложила, сама того не ведая.

— Что за срочное дело то? Объясни? — первым делом ответил друидке, не совсем поняв “Срочно прыгай ко мне, вот координаты”.

— Рисс, помнишь мы за посох твой говорили. Что передашь мне его.

— Так не могу. Ни продать, ни отдать. Даже выбросить, как оказалось — не выходит.

— Так и не нужно больше. Я вроде поняла как его квест на нас двоих активировать и договорилась на сейчас. Прыгай, давай. Или? Нет. Только не говори, что твой поход вроде закрытой локи! Неееет!

— Все нормально. Сегодня — твой день. Портал открыт, но часа на три-четыре. Успеем?

— Конечно! Давай ко мне!

Хотел один уборку в выходной замутить и, в кои то веки, дочитать давно начатую книгу. Ох, уж эти женщины. В гроб загонят, в виде нежити подымут, и еще пару дел подкинут.

Глава 10

Утро выходного дня началось раньше, чем могло. Я проснулась, приготовила простой, но такой вкусный завтрак: яичница с беконом, тосты с сыром и заварной кофе. Одна догадка меня мучила всю ночь, но я не спешила первым делом лезть в капсулу. Что, если не получится реализовать все то, что я напридумывала. Вот обидноооо будет. Но больше оттягивать момент нельзя. Даже полку возле зеркала перебрала, вернув вещам порядок на день-два.

— Итак, Айя Алая, пора возвращаться в Кратум!

Фелкиир, в который я прибыла вчера вечером, был уникальным городом. Из мелкого городишки на границе империи Сартисс и Эльфйского Леса он быстро превратился в крупный торговый центр с приходом в Кратум игроков. Светлые эльфы быстро просекли, что выбранная раса пришлого мало что означает. Игроки эльфы не обязательно действовали на благо Леса, а вечные враги орки могли внезапно разделять те же ценности, что и древнейшая цивилизация этого мира. Да, эльфы считали себя первыми разумными, созданными богами. И пока эту информацию никто не мог опровергнуть, сбив с длинноухих немного спеси.

Именно высокомерие и запрет на посещение территории Леса другими расами заставил эльфов схитрить. Фелкиир стал местом, где игроки не-эльфы могут доказать свои добрые намерения в отношении светлых, выполняя простые задания на репутацию. Также, сюда перенесли несколько школ, в первую очередь для обучения пришлых разным навыкам, и главный офис Круга друидов. Последний был организацией вроде Сумеречной Гильдии дроу, но рассчитанной на друидов и прочие классы, активно использующие магию природы. На форумах как-то встречала слух, что даже элементалиста водника приняли за особые заслуги.

— День добрый! — вошла я в здание, основу которого составляли четыре могучих дуба, хитро переплетенных между собой ветками. Умение выращивания живых домов меня поражало. Уже третий раз захожу сюда, а челюсть все отпадает и отпадает при виде этого великолепия. Ветки не просто переплетены так, что составляют комнаты и стены, но и узоры красивые внутри и снаружи. И это не все! Конкретно в этом здании вырастили гнезда для светлячков и цикад, превращающих по ночам это место в сказочный замок.

— Добрый, Айя. С чем сегодня пожаловала? — обратилась ко мне такая же эльф друид, как и я. Только волосы нормальные, светло-русые, а не крашенные в красный.

— У меня есть информация об одном важном артефакте друидов. Не уловка, чтобы присоединиться к Кругу. — поспешила я развеять сомнения у секретарши, если можно ее так назвать.

— Хорошо, что уточнила. Вы, пришлые, на какие ухищрения только не идете. — засмеялась она.

Рассказ о предмете с которым таскался Рисс, просто используя как манок для низкоуровневых мобов, заставил эту эльфийку превратиться в персонажа из старых аниме. Похоже, я ее убедила, что это может быть Тот самый посох. Увы, обстоятельства сложились таким образом, что он завязан на эльфа крови, который в землях светлых не очень желаем. Да и путь выбрал воинский. И вообще, член Сумрачной Гильдии, которая не то чтобы враждует с Кругом, но из-за рас-основателей старается не контактировать без надобности. Хорошая новость в том, на чем я и делала акцент в своем рассказе, что этот мутный персонаж не против отделаться от груза. И если есть какие испытания, с посохом связанные, то я с удовольствием их пройду, стараясь по минимуму привлекать владельца посоха.

— Я тебя услышала, Айя Алая. Зови своего эльфа, — на последнем слове мою коллегу несколько покоробило, — и как можно скорее. А я узнаю, кто из мастеров-друидов сможет с вами пообщаться. Уверена, у них есть способ решить проблему эту. Поскорее, будь добра. Сейчас Лес нуждается в усилении, как никогда.

— Непременно! — поклонилась я и убежала на улицу. Что имела в виду девушка, я так и не поняла. Давно не была в “родных” землях, а потому не в курсе последний новостей. Расспрашивать не стала, ведь и так все скоро узнаю. Да и было более срочное дело — заманить сюда Рисса.

Поначалу, он не отвечал на мои сообщения, заставив поволноваться. В бою опять? Да сколько можно?! А ну срочно ко мне прыгнул!

— В чем дело? Что случилось? — ответил наконец то. — У меня тут экспедиция и все такое.

Блины с медом. Он же говорил, что будут по степи шляться, охотясь на монстров. И населенных пунктов там не сильно много. Как же я могла забыть!? Если и додумался купить свитки в ближайший город, то назад к своим не вернется.

— Спокойно, дорогая. Сегодня твой день и я уже мчу к тебе!

— Точно нормально все пройдет?

— Да. У меня на все про все, часа четыре.

— Посох не забудь только!

— Обязательно. Тебе сувениры из столицы дроу захватить? Через них прыгать буду и по делам на рынок заскочу. Это недолго. Контрабанду на золото обменять.

— Ты там совсем с пути добра сбился с этими дроу. Рабами уже начал торговать?

— Да, дааа. Так брать чего? — проигнорировал мой упрек. Карму если испортит, его светлые к себе не пустят. Ни за какие заслуги!

— На друидов у них точно ничего нет, так что я даже не знаю. Сам посмотри. Только не дорогое — не хочу себя чувствовать, словно в долгу перед тобой.

И кто меня послушал? Принес дорогущую книгу, которая научит моего тигра навыку маскировки. На некоторых типах местности это считай невидимость! Крутецкая вещица! Сказал, что ему квестовый непись организовал скидку у своего родственника, которые вещами для петов торгует. Но что-то слабо верится. И так за посох, если все выгорит, фиг расплачусь. На еще одно свидание сходить в ресторан какой? Эхх, было бы классно! Так мило пообщались тогда.

Но о подставе с книгой я узнала не сразу. Ждать этого негодяя я отправилась на площадь с фонтаном, недалеко от здания Круга. Излюбленное место для свиданий, что местных, что игроков. Игривый фонтан, выточенный из бело-розового мрамора, дарил всем нежную прохладу в этом царстве вечного лета. На дне плавали желтые карпы, один в один — земные кои. Иногда солнечные лучи так хитро преломлялись на чешуйках, что вводили в замешательство: правда рыба плавает или монетки, запущенные на удачу, отблескивают?

Для тех, кто не хотел сидеть на твердых бортиках, в тени деревьев лежали большие подушки. Насмотревшись на рыб, я и сама направилась к одному такому пуфу, купив у разносчика несколько полосок ароматного щербета из розы. Хоть тут сладкое не отражается на фигуре! Расслабившись, слушая песни юного барда, я и не заметила как пролетело время. Нужно и в реале в парке так поваляться.

Когда я притащила тот самый посох в Круг Друидов, на меня тут же накинулись все местные, что были в зале. Мол, почему это столь важная вещь и в руках не друида. Да, Рисс наконец-то припёрся вместе со мной, как владелец посоха, показушно держа артефакт в руках и размахивая им. Позер!

— Уважаемые, я перед вами. И ваш артефакт, волей богов, в моих руках!

Странный он, и так все на нас смотрят. Даже игроки. Зачем, спрашивается, такое чудить?

— Пригласите к нам главного кого и мы обсудим дальнейшую судьбу этой реликвии в отдельном, тихом месте. Есть такая возможность? — продолжал он это странное выступление

Шум в здании коллегии только усилился. И зачем я прощупывала почву, договаривалась о встречи?

— Все, пойдем отсюда. Тут совершенно неделовой подход к людям, — взял он меня за руку и потянул в сторону выхода. — Сами разберемся как силу посоха активировать и в своих целях использовать! — нарочито громко возмущался Рисс.

— Погодите. — подбежал к нам седой мужчина в потертом зеленом балахоне. — Прошу, за мной.

— А у вас достаточно полномо…? — начал Рисс, но я быстрее сообразила, кто перед нами.

— Это сам глава организации, Ричард Фланн. — с силой дернула державшего меня под руку олуха.

— Нахрапом действовать не всегда уместно. Еще репутацию мне, потом и кровью заработанную, в ноль сведешь. — немного преувеличила свои заслуги. Последнее время заказы на сопровождение в данжах так и перли, так что раскручивать Круг просто не было времени.

— Виноват-с, — опустил вниз голову Рисс. — Немного занесло.

Глава шел впереди, показывая путь и делая вид, что не слушает нашу перепалку. Скорчив страшную рожицу, я четко дала Риссу понять, что нужно умолкнуть. На удивление, он все понял правильно и мерно застучал по винтовой лестнице.

На третьем этаже расположился всего один большой кабинет — место руководителя.

— Хотите чаю? На лесных травах. Легкий и успокаивающий. — предложил хозяин комнаты.

— С удовольствием. — согласилась я, — немного успокоится нам не помешает!

Зыркнула на Рисса, намекая, что уж ему пару чашек точно не помешает. Вжав голову в плечи еще сильнее, он уселся в одно из гостевых кресел.

— Если позволите, — протянул к нему руку глава Круга, — я бы посмотрел на посох поближе.

— Прошу, — протянул Рисс артефакт. Сделал он это с некой, тревогой? Странно. Сам же голову мурыжил мне, когда уже разберусь с друидским квестом! Он и сам хотел приложить к этому руку, но времени не находил.

— Не бойтесь, юный эльф, не сломаю. Хотя, есть огромное желание избавится от всех упоминаний прошлых ошибок. — аккуратно, словно он был из хрусталя, взял Ричард артефакт обеими руками и переложил на свой стол.

— Связались с темной магией? — понимающе кивнул Рисс. — И не смогли с ней справиться? Мне немного рассказали про посох знающие, эмм, люди.

— Не совсем. Как раз с магией смерти мы, друиды, неплохо справляемся. Смерть — всего лишь этап в круговороте жизни. — ответил на это главный друид. — Совсем другое дело — Хаос. Признаться, мне не нравятся ваши заигрывания с ним. — имел он ввиду всю расу эльфов крови, а не конкретно моего Рисса. Он то демонической магией и не пользовался почти. — Но вынужден согласиться, что пока вы — единственные из разумных, кто преуспел в этом направлении. Другим Хаос не подчинился. Зато подчинил искателей силы себе, — с грустью посмотрел он на артефакт в своих руках.

— Так что же произошло? Вы знаете наверняка? — не удержалась я от вопроса. Что Рисс, что Ричард Фланн сидели с минуту, обдумывая что-то про себя.

— Знаю. Всю историю, за исключением некоторых деталей. Мой старый знакомый был создателем и владельцем этого посоха. — погладил деревяшку Ричард Флан. — Он положил жизнь, желая сделать мир чуть лучше, чуть добрее. В один день обстоятельства вынудили его пойти на крайние меры. Фантарниколикс обратился к силам Хаоса, которые в начале извратили его, а затем, когда разум полностью угас, превратили в свою марионетку.

— Это из-за него самого от посоха несет темной магией. — что-то понял Рисс.

— А ты догадливый, юный эльф. Искра Хаоса поселилась в нем и распространяла свои осколки на животных, с которыми он проводил время: лечил, кормил, выхаживал. И вот их то сила уродовала куда быстрее и более явно, чем самого Фантарниколикса. Однажды у него случился момент прояснения. Этого времени хватило написать мне короткое письмо. В нем Фант описал подробности своего состояния и план, который привел в жизнь. Силой посоха собрал вокруг себя всех тех, о ком заботился последние годы и, воспользовавшись одним заклинанием смерти, покончил с собой и дорогими ему творениями.

— Это многое объясняет. Его любовница сказала, что от посоха несет темной магией. И что именно темные силы погубили “ее друидика”. - задумчиво выдал Рисс. Эти подробности он как-то упустил в своем рассказе об артефакте.

— Вот же старый хрыч! — улыбнулся Ричард. — Про любовницу мне ни слова не сказал! В его то годы. Хотя, он был сильным магом и мог меня спокойно подсидеть на посту главы Круга, будь такое желание. Надеюсь, эта любовница не подцепила искру Хаоса. — резко насторожился Флан.

— А вот тут не факт. Все очень даже возможно. Она как-то быстро с места снялась, когда в округе запахло жареным….и эльфом крови, что сует свой нос во все вокруг. Ох, эта история с каждым витком все интереснее! — аж подскочил со своего места Рисс.

— Ты чего? — не поняла я столь бурную реакцию. Подумаешь, местная колдунья пропала? И при чем тут эльф крови?

— Эти зараженные. Они ведь превращаются в полудемонов со временем? — обратился Рисс напрямую к Флану, проигнорировав меня. Уууу, я припомню ему это. Потом. Пока же все такое интересное.

— Да. Ты уже встречался с ними? — теперь подскочил и Ричард. Да капец. Сговорились они, что ли?

— Не совсем. Нифлинги на территории темных эльфов — разумные существа. Сейчас стали появляться одержимые, как их местные называют, из этих нифлингов. И я их могу распознавать, как демонов. Да и вообще, демонов я научился видеть с самого своего рождения. Даже частичных, несмотря на маскировку.

— Рисс, ты мне о таком вроде ж не рассказывал. В долине умров, помнится, распознал через внешность. — вступила я в разговор. Что-то не складывалось.

— Понимаешь. — виновато заулыбался Рисс, — я сам не знаю, почему там навык не работал. Наверно глюк, или еще чего. Сейчас все работает как нужно. Толку мало, особенно в моей экспедиции. Там скрываться особо никто не планирует, притворяясь не демоном. А дополнительного радиуса видимости навык не дает. На данном этапе, он скорее небоевой.

— Значит, любовница эта побоялась, что ты узнаешь о ее одержимости? — решил уточнить Ричард, возвращая разговор в прежнее русло.

— Может и так. А может, просто спасалась от Орды. Кто ж ее знает? Там как раз большая битва намечалась, вокруг Кас-берра, что в империи Сарттис. В любом случае, надо бы по окрестностям побегать и поузнавть, что да как.

— Мы уже этим занимаемся. — кивнул магистр Круга. — И вас, посланников богов, я бы хотел тоже к этому делу привлечь. Не знаю, что там с нифлингами, но несколько зверей Фантарниколикса не откликнулись на тот, последний зов. Они ушли в сторону эльфийских лесов, где и стали распространять осколки Хаоса.

— Меня светлые к себе не пустят. — тут же поднял Рисс свои руки в жесте “сдаюсь”. — Сами знаете — нас, отщепенцев, врагами номер один считают.

— Зато тебя, Айя Алая будут рады видеть на своих землях. Особенно, если учесть, что ты — посланница Круга Друидов. — подмигнул мне Ричард. Охх. У меня аж дыхание перехватило. Неужели то, к чему я так давно шла, вот-вот сбудется?

— Так я же не состою… - начала было, как увидела системку с приглашением. Что за вопрос, конечно же принять! Да!

— А своего молодого Ромео, — каким-то образом знал о труде Шекспира этот персонаж, — ты можешь назначить помощником. Пока вы исполняете волю Круга, светлые его не тронут. Обещаю.

— А ничего, что я уже на другую организацию работаю? — все еще переживал Рисс. Ну да, Гильдейские ту еще репутацию имеют.

— Гильдия, да? — откуда-то знал Ричард и об этом. — Радости это светлым не прибавит, но ничего. Надеюсь вы, юноша, не будете превышать полномочия и выходить за рамки мисси Круга? Чтоб совсем ясно: параллельно в землях Эльфийского Леса чтоб миссии Гильдии не выполнял. Так своим кураторам и скажи!

— О, не беспокойтесь. Я прослежу за этим оболтусом. Только, в чем же наши полномочия состоят? — вместо Рисса поспешила я дать согласие на вполне ожидаемые условия. Пусть только попробует мне испортить вступительный экзамен в Круг!

— Я напишу рекомендательное письмо главе местного отдела. Он же и посвятит вас в детали. И еще — наложу на посох небольшое заклинание. Оно пробудит скрытую в нем силу Хаоса и даст возможность отследить те осколки, которые расползлись по лесу из-за Фантарниколикса. Вам, пришлым, из-за божественного благословения будет легче с влиянием тлетворным совладать, — раскинул магистр Круга свои руки над артефактом и стал шептать заклинание на неизвестном мне языке.

Когда Фланн закончил колдовать, он протянул посох обратно Риссу. Но тот отказался, предложив его мне. Мол, все равно именно на мои хрупкие плечи ляжет основная нагрузка по очистке леса светлых. Не знаю как, но он угадал! После наложения чар с посоха слетела привязка! Да и сам он теперь перестал быть не особо полезной деревяшкой для игрока нашего уровня.

“Зараженный Хаосом посох Фантарниколикса”

+ 10 к интеллекту

+ 25 к мудрости

300 дробящего урона

+ 1000 к запасу жизней и маны.

Активный навык — Зов. Позволяет взять под свой контроль зверя (редкий или обычный) равного уровня или меньше от владельца посоха. Активация — 600 маны. Время восстановления — 25 минут.

Активный навык — Поиск Хаоса. Позволяет владельцу раз в 15 минут узнать направление ко всем искрам Хаоса в радиусе 3 км.

Пассивный навык — Взгляд Хаоса. Позволяет владельцу видеть искры Хаоса в радиусе 300 метров.

Инта и мудрость не вау. Просто хорошо. Но вот буст хп и маны впечатляет! Да и контроль зверя — вещь. Впрочем, с этой версией посоха долго не побегать. Видно, что конкретно под квест заточен. Не удивлюсь, что в конце его или заберут, или уничтожат. В любом случае, ничего подобного раньше не видела!

— Начинаешь впечатляться силой, коллега? Поначалу Хаос щедр. Но наступает время, когда нужно платить. А к этому мало кто готов. — хмуро посмотрел на меня Ричард. А я только хотела похвастать перед Риссом статами. Эхх.

— Я буду предельно осторожна. И внимательна! — постаралась звучать я как можно убедительнее, а лицо состроить — максимально серьезное. Неписи, особенно высокоуровневые, эмоции считывают очень хорошо.

— На этом — все. — расслабленно откинулся в своем кресле магистр Круга. То ли устал, то ли удовлетворен нашей реакцией. Как же я надеюсь на второе!

— Рекомендательное письмо отправлю сегодня, так что уже завтрашним утром можете приступать. — намекнул он, что разговоров окончен, и потянулся за чем-то в ящик стола. Блин, а у меня только вопросы в голове сформировались. Вот же Рисс жук, не мог раньше предысторию рассказать?

— Ты обратно к темным? Или все же поможешь мне с очисткой лесов от монстров, зараженных хаосом? — спросила я Рисса, как только мы вышли из этого живого здания.

— Прости. Пора бежать. Там сборы во всю, вот-вот пойдем дальше.

— Вот такой ты, да? Скинул на меня проблемы и свалил к своим дровам.

— Тааакс, я не понял. Тебя что-то не устраивает? — начал закипать Рисс. — И говорил же — часа три сегодня есть, а завтра вообще не факт что смогу вырваться. Дня через два-три обещали. Там такое происходит…

— Там происходит, тут происходит. Может расскажешь мне, что к чему? Сидела перед Фланом, как рыба. Только и могла рот открывать: Ап. Ап. — накинулась на Рисса. Сколько можно от меня инфу скрывать?

— Ты права…

— А вы не подеретесь, а я не подстрекатель. — как черт из табакерки выбежала к нам Ильдэ.

— Ты тут откуда, малая? — аж подпрыгнул от удивления Рисс. Ой как ненатурально!

— Шпалам слово на давали! Я за командиром. Она не отвечает, так что тут ее караулила. У нас срочный заказ до конца дня. На правах твоего зама, приняла!

— Она твой зам? — а вот сейчас Рисс и правда удивился. — Я думал — Гаррет.

— У нас матриархат. Все, я ее забираю. Старт вот-вот, только Айю и ждём. — накинулась на меня Ильдэ, и потянула за собой. — Ты там куда-то шел? Вот и топай!

— Я тоже тебя люблю. — решил перекривлять мою гномку Рисс. — Лан, хорошего вам контракта. Я правда очень загружен с этой экспедицией. Давай в обед спишемся, в офе. Отвечу на все твои вопросы. — послал он мне воздушный поцелуй. Может, скинуть уже ему номер мобильного и устроить видео созвон? Или еще рано и общения через игровое приложение достаточно? Блин, вот чего веду себя как девочка!? Ладно, разберемся. Охх, вопросов у меня, дорогой, дофига и еще парочка.

Заказ, на который подписала нас Ильдэ был простым сопровождением в легком данже. Наш наниматель посчитал, что ему выгоднее группой пройти несколько раз, чем платить за артефакт, выпадающий с босса. Сорок минут на прохождение и предоплаченных 5 походов с возможностью продления. Как раз до конца этой сессии, а может и на вечерней придется побегать. Но мы молодчаги и мало того, что проходили данж быстрее, так и удача оказалась на нашей стороне. Нужная вещь выпала уже на четвертый заход и нас даже раньше отпустили, оставив деньги в виде бонуса.

Оставалось время, которые можно было потратить либо на прокачку себя, либо на выкачивание информации с Рисса.

— Говорить можешь?

— Подожди немного. Занят. У нас тут защита лагеря. Зашел, а тут нифлинги. Есть одержимые. Злые, собаки, ты не представляешь! — прислал он в ответ.

— Что это за фуфлунги такие? Не первый раз слышу. А раз мне тоже предстоит с ними встретиться, как действовать?

— Нифлинги, это у темных мобы полуразумные. У тебя свои будут. Главный ваш сказал же — мутанты, в основном звери. Могу сказать только, что они частично демоны. Светлые боги в помощь. — ответил он с приличной задержкой. Похоже, переписка и правда затянется. Где там котелок мой? Покачаю пока алхимию. Ингров в Фелкиире за копейки набрала. Торгуют там все, кому не лень, а потому цены более чем приятные.

— Сяп за идею. Зайду в храм к светлому богу какому, они там расходниками освященным промышляют. Взялись твари откуда?

— Да самому интересно. У нас тут целая экспедиция собрана, чтоб ответ на этот вопрос найти. И гномы параллельно тоже самое пытаются выяснить.

— Сам то что думаешь? У тебя ведь есть мысли? — раскусила эту скрытную морду. Последнее время мы стали много общаться и вне игры и я немного просекла его манеру поведения. Пока не будет уверен на все сто, ничего не скажет. Зато, когда есть идеи, начинает вот так, вокруг да около ходить и растекаться мыслью по древу

— И да, и нет. Это явно подготовка к глобальным событиям. Типа прорыв Инферно в наш мир. Как тот, который тут в исторических хрониках описан. Только это не вяжется с другой догадкой.

— Про богов? Ты говорил, что след ивент на них завязан.

— Вот-вот. Про них. И нас, эльфов крови, пора в релиз с бетатеста выпускать. Хотя, разрабы могут вот это все каким то образом объединить и одной большой пачкой выдать. — пришёл ответ только через три минуты. Зато я уже пятое зелье среднего восстановления сварила. Пожалуй, сегодня и добью до очередного апа профу. Если вдруг не хватит запасов, мотнусь обратно в Фелкиир. Все равно завтра в нем квест начинается.

— Ладно, чувствую ты очень занят. Давай до завтра. Или вечером спишемся перед сном. Утром постараюсь пораньше встать и пройтись по квесту. Отпишусь о подробностях. Будь готов отвечать на все мои вопросы. Как будет пару минут напиши мне все, что знаешь по этому посоху. Все все, понял? — расписала все в одном сообщении. Непонятно ещё, когда прочитает.

— Ну прости. Не думал, что каждая мелочь важна. Сам только допер. Ты это, сильно не спеши. У нас большая остановка только через три-четыре дня оказывается. Раньше тебе на помощь никак не прыгну. А других игроков, как я понял, привлечь не получится.

— Посмотрим, — вроде я и согласилась, а вроде и нет. Свойство посоха, при спокойном режиме должно и соло прохождение сделать возможным. Если изначально именно такой вариант и не был предусмотрен.

Держитесь, демоны. Айя Алая идёт по ваши туши!

Глава 11

До следующего поселка мы дошли за два относительно спокойных дня. Нападения на караван случались, да еще и с измененными, но серьезных потерь не было. Без проклятия мы могли нормально работать по ролям: танк, дд, поддержка. Да и численность атакующих групп едва до сотни дотягивала. Изи-бризи.

Этап однообразного гринда внезапно вызвал приступ скуки.

Лаир пропал, появляясь только для перезапуска счетчика на походном алтаре.

Еще и Айя активно отписывала о своих приключениях, чем вгоняла меня в апатию. Хотелось к ней прыгнуть, изучить новых зверушек, посмотреть на прорывы Инферно в виде живых деревьев. Да просто погулять, держась за руки, а не уничтожать нифлингов, все прущих и прущих. Ааааррр. Что же это со мной? Эмоциональное выгорание сказывается? Впрочем, окончательно заскучать мне не дали Ви’Раника и Малаг.

Дриада рассказывала о своих зверушках, с которыми предстоит встретиться в Темном лесу. И о своих демонах, которые появились полгода назад. Да и просто об особенностях бытия своего народа. Историю путешествия по степи тоже не забыли. Собственно, от леса они прошли всего день в сторону Санти-нага, как были схвачены отрядом нифлингов. Скрыться или дать отпор не вышло. Дриады из-за малых личных запасов маны научились брать ее из окружающих растений. В лесу, как минимум избегать большинства опасностей выходило. А в степи, даже выкачав траву и кусты досуха, ничего толком сделать не смогли.

— Это что же получается, у вас ритуалистика развита неимоверно?

— С чего такие выводы, Рисс? А, использование энергии? Нет, это наше расовое свойство. Хотя, сильные маги тоже умеют что-то похожее вытворять. И люди, и эльфы — все.

— Нечестно выходит. У магов есть источник силы, а у воина — только его внутренние запасы.

— Ахха. — звонко засмеялась принцесса. — Ну и сказал. Ты же эльф крови! Вы, как и мы, учитесь получать силу от окружения, как только крепко на ноги станете. Или для тебя кровь врагов и союзников уже не важна?

На это я ответить не смог. Ведь и правда, мы с ними очень похожи. Даже друиды светлых эльфов или других рас не всегда могли подключиться к лесной батарейке, как позже разъяснила Ви.

— Как думаешь, среди нас, кровавых, будут друиды? Мы ведь потеряли частично связь с лесом, взяв за горло Хаос и его разрушительную силу.

— Кто знает. — пожала плечами Ви’Раника. — В любом случае, это будут совершенно не те друиды, к которым привык этот мир.

— Друид Хаоса. А что, звучит весело. — представил я, как наши маги берут силу у леса, создают невероятной мощи заклинание, обрушивают на врагов. Тут же, из поверженных, вытягивают кровь, получают еще заряд силы и… Попахивает имбой. Впрочем, это только мои фантазии.

— О! Ты даже не представляешь, Рисс, насколько наш союз может стать сильным. — думала о чем-то своем дриада.

Должно и правда круто получится. Только для этого еще пахать и пахать. Страх, что вообще может не выгореть эта затея, куда-то пропал. Думаю, после разговора с Айей я и поверил, что это все — подготовленный разрабами ивент. Кстати, нужно им наконец-то написать!

Еще одним источником информации был маг темных эльфов. Малаг, в отличие от дриады, пролил свет на прошлое и настоящее этого мира, а не возможное будущее. После одного разгрома отряда демонических нифлингов мы нашли место ритуала. Свежее. Со следами жертвоприношений.

Изучив его, великий маг в изгнании подтвердил догадки игроков. Нифлинги таки вызывали демонов и обращали своих. А вот сами это делали, или помогал им кто — так и не узнали. Только после этого я додумался показать зуб Марида этому дроу на уже традиционном чаепитии.

— Не перестаешь меня удивлять, Рисс. — улыбнулся Малаг при виде артефакта. — Этот зуб. Я знаю, кому он принадлежал.

— Как и я. Джину, что захотел больше силы. Мои поиски привели сюда. В эти земли! — решил я сразу показать, что в курсе о штуке у меня в руках.

— Хоть гномы и держат в тайне эту историю, но уж я осведомлен о некоторых деталях. Этот джин, великий маг воздуха, сделал для них что-то. В оплату получил разумных, для жертвоприношения. Очень. Много. Разумных. — акцентировал внимание Малаг на этом моменте.

— Архидемона призвал и слился с ним. А потом в новом облике свалил в Инферно новые просторы покорять. — озвучил я догадку.

— Откуда? — натурально отпала челюсть у мага. Хорошо, что мы вдвоем были, не считая Змия. Другие игроки точно с меня после такого не слезли бы.

— Просто угадал. Вернее, это одна из догадок, к которым я пришел в своем расследовании. Скажи, мы в итоги придем к месту ритуала? Верно?

— Гммм. Даже не знаю. Точное место мне неведомо. Но моя интуиция говорит, что мы пройдем недалеко от него. Вопрос вот в чем. Тебе, Рисс, зачем эта история в подробностях?

— Я ведь тоже ищу как стать сильнее. А уже моя интуиция говорит, что найду способ как раз там, на месте ритуала.

На это Малаг просто молча стал пить чай. Что-то в моих словах ему не понравилось. Что конкретно, я так и не узнал. Очередное нападение вынудило прервать беседу.

Так до конца игровой сессии и бегал, отдуваясь за себя и внезапно пропавшего Лаира. Зато в следующий заход…

Новая точка в нашем маршруте радовала больше, чем предыдущий форт. Для начала, эта застава оказалась целой и по-настоящему живой. Во всех смыслах.

— Корпус! Мы почти дошли до Сакх-Иса! Последние дни оказались изнурительными, зато теперь сможем нормально отдохнуть. — закричал на весь рейд Глотэр. Уж местные в постоянных дежурствах точно замучились. Им отоспаться за стенами живых стен только в радость. Стоп. Живых стен? Это мираж такой?

— Тебе не привиделось Рисс. Там и здания живые. — ответил Змий на мысленный вопрос.

— А ну кыш с моей головы. Нормально расскажи, что за форт это?

— Я тоже послушаю, — как из-под земли возник рядом Лаир. Он уже давно прохавал, что я пичкаю Змия энциклопедическими данными, делая из него живой справочник по миру Кратума. Игроку, который решил отыгрывать по полной, знание истории и культуры всегда в плюс.

Дождавшись моего мысленного одобрения, все же я тут главный, Змий начал:

— Сакх-Иса — поселок основанный эльфами крови. В переводе с древне эльфийского — Дальняя звезда.

— Красиво. И логично. Где наши земли, а где это вот все. — поддакнул я демону. — Вот что имел ввиду Малаг, под приятным лично для меня сюрпризом. Встреча с “родственниками”!

— А ты что, только сейчас понял? Ууу, — с огромным удовольствием решил поиздеваться Змий. — Эй, не смотри на меня так! Я ж любя. Итак, живые стены, о которых говорил тебе. — решил он вернуться к теме разговора.

— Какие какие стены? — влез Лаир.

— Не перебивай. Рассказывает как раз. — шикнул я на него.

— Так вот, продолжу. Вся эта зеленеющая красота — результат работы артефакта светлых эльфов. Ближе подойдем, виднее станет. Твои, эммм. Наши, как уходили, много добра с собой взяли. Одна штука позволяет за неделю вырастить укрепление. А если месяц пройдёт — так и полноценный форт. Главное, чтоб почва была подходящая и магическая подпитка постоянная. По слухам, твои предки тут массовое жертвоприношение устроили, чтоб заставу за десять дней прорастить.

— Кто слухи распускает? — отчего-то насторожила меня эта информация.

— Рисс, откуда я знаю? Что автор написал, то и пересказываю.

— Случайно не из дроу он?

— Рантиль из Дома грозы. Темный, или гном — не в курсах. Книга на имперском была. Продолжать по сути? — посмотрел с укоризной на меня Змий. Мимических мышц на его морде не много было. Зато брови двигались очень красочно и понятно.

— Да, прости. Это очень важный момент.

— Так вот, это все было лет двести назад, когда дроу и гномы стали сбавлять обороты в своей войне. За прошедшее время из-за нападений местных чудастиков форт стал общественным. Никому в убежище не отказывают. Правда, раз он все же ближе к дроу, то именно они делами заправляют наравне с небольшой общиной эльфов крови.

— Я и не знал о таком городке-государстве. И как только дроу допустили его создание? — искренне удивился Лаир.

— Они и не разрешали. Просто их никто не спрашивал! Да, и гномы и дроу заявляют на них права, но ни одно из государств реального контроля не имеет. Кровавые пришли, быстро форт вырастили и стали жить себе, вокруг нечисть зачищая. — продолжил Змий.

— Сейчас то понятно. А первая реакция какая была? Или историк умолчал об этом?

— Первыми пришли дроу. Это Рантиль как раз описал. Когда экспедиционный корпус пришел сюда, то все в нем ожидаемо удивились. “А что это за форт такой? А почему в округе так мало монстров?” — попытался максимально нелепо выговаривать Змий. Еще и головой кивал и глаза в разные стороны развел. — Подошли к стенам, поговоили, узнали детали. Дружественно настроенным войскам обрадовались. С гномами аналогичная история вышла. В итоге, оба государства признали Звезду и территории и вокруг нее как автономию. Естественно, в рамках своих территорий.

— Пппогоди. Значит гномы думают, что это типа их город, а дроу — что их? — аж за голову взялся Лаир.

— Верно. При этом обе стороны понимают, что это не совсем верно. Гномы и дроу стараются влиять на поселок, но не сильно активно. Пока вокруг творится то, что творится, абсолютно без разницы чей он, пока соблюдает нейтралитет. А когда обе экспедиции встречаются внутри, что было всего три раза за двести лет, то тупо игнорят друг друга. Рантиль утверждает, что эльфы крови могут за минуту уничтожить любой отряд внутри при помощи живых стен и зданий. Так что бучу поднимать никто не рискует. А если и сцепятся отдельные личности, их свои же и спешат растащить.

— Прикольно. — отчего-то взяла меня гордость за “своих”. Красоту и силу дроу я уже успел оценить. С гномами не так плотно общался, но и они ребята достойные. И вот, чтоб и те и те по струнке ходили — это достижение.

Была и еще одна мысля. Если задумка дриады осуществится и Темный лес очистят от нифлингов, Дальняя Звезда станет поводом и кусочек гномодровской степи оттяпать. Главное, подгадать момент. Или, как вариант, обменять готовый форт на другие приемущества. В любом случае, этот актив ещё сыграет свою роль в переделе земель.

— Рисс, а чего ты так заулыбался? — насторожился Лаир. — Задумал чего?

— Радуюсь, что смогу встретить своих. Думал до сотки ждать придётся. А тут рраз, и целый городишко. ну, или поселок.

— Знаю о чем ты думаешь. Уже представил, как навыки получаешь расовые или вещи? Угадал.

— Нуууу, не без этого. — в общем то и не соврал я. Такие мысли в мою голову тоже успели проникнуть.

— Губозакатывательную машинку придарить?

— Я тоже хочу! Подари мне. — встрял в разговор Змий. Охх, не любит он когда его игнорируют…

— Ой. А ты уверен, что она тебе нужна? — спохватился Лаир, чуть не выйдя из образа.

— Ему точно нужна. — ответил я за Змия. — Лан, на данный момент экскурс в историю и местную политику завершается. Пришли. Он, как лианы на нас вьются. Понимают, что про них разговоры разговариваем. — закинули мы все головы вверх, рассматривая живые стены. Переплетения как старых, вековых с виду корней, так и молодых, ползающих как змеи веток создавали невероятную картину странного живого организма. Форт был растением. Огромным полуразумным детищем магов. Дриады, выпорхнув из своей телеги и завидев это чудо, тут же поспешили к нему. Ощутили родную стихию, не иначе. Они неоднократно говорили, что именно их народ обучил длинноухих природной магии.

Реакция стен на дриад поразила не только нас, привыкших уже к импульсивным выходкам этих мелких, а и часовых. Ещё бы! Столь грозное защитное “сооружение” тянет свои руки-ростки к незнакомцам, подтверждая как минимум право свободного прохода. Ото стражники обалдели!

Я же отметил про себя дополнительный аргумент в переговорах. Магия природы с дриадами станет доступна в более полном объеме новому государству. Наш союз заиграл новыми красками!

Способности малышек отметили и Глотэр со своими замами. Сложно было не заметить открытые живые врата посреди якобы сплошной стены. Но команду заходить внутрь не спешили отдавать, ожидая разрешения сверху.

Часовые в себя пришли на удивление быстро. Кинули ритуальные фразы о том, что в этой заставе рады всем разумным, кто пришел с миром, и позвали внутрь. Или знали, что придем, или узнали того же Глотэра.

Здания на внутренней территории сильно разнились. Помимо “живых”, выращенных магией природы вместе со стенами, были тут и каменные дома и даже сложенные хозпостройки из кирпича красного. Какой либо системы я не заметил, а оттого каждая постройка выделялась на фоне остальных. Не думал, что в дикой степи скрывается такой интересный городишко.

Размеры явно не для скромного пункта обороны. Особенно чистота и добротность внутренних дорог подкупали. Получив час свободного времени, за время которого наш караван должен перегрузить часть вещей и просто расположиться на отдых, я первым делом полез на стену. Там увидел и мощеную дорогу, ведущую в сторону королевства. Стражники отвечали на мои вопросы охотно и расказали, что такая же и к гномам есть. Но оба пути недостроены и большую часть это простая грунтовка. Это мы со стороны зашли, сильно сбившись, вот и не увидели.

Узнал и первое мнение о дриадах. Им братья по расе были рады, хоть и удивились очень сильно. Именно с союза эльфов и дриад и началось возвышение первых. Когда я намекнул, что все возможно и для нашей ветви долгоухих, то ребята сдержанно заулыбались. Не поверили такому счастью или побоялись, что неправильно меня поняли? В любом случае, для себя я прояснил важную деталь и окончательно решил — союзу быть! Уж я то постараюсь.

— Рисс! Где Рисс? — услышал я далекий крик.

— Тут он. Зачем орешь? — ответил за меня стражник.

— На совет зовут. — влетел к нам, тяжело дыша, подросток из дроу. Прикольно, мелких я ещё не видел. Только стариков.

— На какой такой совет? — не понял я посыльного.

— Наших и ваших командиров. Сказали позвать тебя и других толковых пришлых. — почти отдышался гонец. — Не знаешь где Лаир, Кирэн, Штепсель?

— Кгхм, кто? Так, с Лаиром я сам свяжусь при помощи дарованной богами связи. А остальных сам ищи — первый раз про них слышу.

— Эххх, ладно. — расстроился малой. — Никто не знает где чернокнижник и варвар делись.

— Варвар? Я видел одного, в лавку оружейную заходящего, — подключился стражник.

— Спасибище огромное. Сейчас еще немного постою и побегу. — уперся малой руками в колени.

— Воды? — предложил уже второй страж стены, на что посыльный часто закрутил головой.

Пока стоял и болтал, отметил, что тут довольно дружно живут. Мимо проходящий гном помог старушке эльфийке воду донести и только и после побежал дальше. Чуть позже дроу не поленился подержать двери, пока из оружейной вытянули увесистый тренировочный манекен. Гном и человек, а не длинноухие какие. Мелочи, но именно на них и проверяется уровень развития общества.

— Давай, подброшу тебя, — раскрыл я руки. Пока гонец не опомнился, а стража не успела отреагировать, я спрыгнул вниз, по ходу включая перышко. Времени не много сэкономил, зато впечатлений мелкому на целый день обеспечил!

— Прилетели. Дальше сам. — еле отодрал его от себя. Перепугался и вцепился, как репей. — Куда на совет идти то?

— В ццентр. Ттудаа. — махнул он дальше по улице.

Я уже испугался, что парень совсем от страха ноги потерял. Но я и трёх шагов не ступил, как тот обогнал меня крича: “Кирэн? Кто видел пришлого Крирэна?”

Лаир не меньше моего удивился приглашению на некий совет. Что там будет и как мы даже не представляли — впервые такое встретили. Оттого ждали события, прыгая на месте.

В категорию толковых записали ещё минимум семь игроков, которых я так или иначе видел в деле. Все мы заслужили свое присутствие здесь активными действиями в походе.

— Все, кто хотел, пришел. — начал наш главнокомандующий. — Сегодня обменяемся информацией и решим, что дальше делать.

А дальше с разными подробностями я услышал то, что и так знал. Нифлингов стало больше, они стали действовать наглее, а вдобавок ещё и одержимые террор устраивают.

По большому счёту всё что мы могли решить на совете это делать вылазки на окрестные земли или нет. Само собой, мы проголосовали за. Следующие двое суток, пока корпус будет отдыхать в городе, большинство игроков отправится на разведку и бои. Совместными силами иностранного легиона и стражи Сакх-Иса мы будем ытаться немного успокоить регион. Зачистить овраг от племени нифлингов, разрушить пещеру, в которую одержимые набились и все в таком духе. Самых отважных ждала пещера со всего одним монстром — старой химерой носорога и медведя.

Впервые мы с Лаиром разделились. Он пошёл на босса, а я решил присоединится к зачистке одержимых. На хороший лут не надеялся, а вот Змия мог солидно подкачать, с новым пожиранием то. С придушенными до 50 % отчислениями боевого опыта он начал отставать. И свою прокачку нужно ускорить. Тайны тайнами, а необходимость взять сотку никто не отменял.

Ещё стоило проверить информацию от Айи. В ее лесу одержимые звери появлялись недалеко от разломов, с которых и “вытекала” сила Инферно. Выглядели они как широкие дубы с ярко оранжевой щелью посередине ствола. Мертвые, черные дубы. В степи этой что-то похожее просто обязано быть!

— Удачи, Рисс, — кинул на прощание Лаир, уходя к своему отряду.

— Мне она не понадобится. А вот сам аккуратнее, не подставляйся.

— Не учи ученого. — надел он маску и в облике драконоида прыгнул в голову своей группы. И меня Айя позером называет!?

Моя группа заполнялась не так шустро. Записавшись и пообещав вернуться к пункту сбора через полчаса, я отправился на поиски учителей. Не, ну а что? Вдруг повезет?

Как и ожидалось, пару интересных персонажей нашел, но просто оплатить услуги было мало. Это, видать, только начальное обучение или в особых школах — чисто за деньги. Хотя, если вспомнить, даже гильдейский учитель, родственник Наты, взялся за меня только с повышением репутации.

В любом случае, стоит еще раз заглянуть к местным тренерам после вылазки. Как показал опыт экспедиции, иногда общей репутации достаточно для обучения и нужда в “отмычках” перестает быть критичной.

— Вижу, кой-какой отряд собрался. Такоооое. Ну, эт лучше, чем ничего. — начал командир нашей вылазки. Местный, из Сакх-Иса. Пожалуй, самый колоритный эльф крови, которого я встречал. Первое, что привлекло мое внимание — повязка на левом глазу. Лицо, да и все открытые участки тела были покрыты шрамами. Не легкими царапинами, как у того же Аргиса Серого, а жуткими разрывами. Сложно поверить, что кто-то после таких ран вообще выжил. Второе — экипировка. У Вик Ирила на поясе висело две косы. Вернее, два серпа с еле закругленными лезвиями. Рукоятки этого экзотического оружия скреплялись между собой длинной тонкой цепью. О материале даже гадать не буду. Только и могу сказать, что это не металл. Броня — комбинезон! Ну а как еще назвать полный комплект средней брони из синих чешуек? Когда он шлем надел, так вообще непонятно, что это эльф. Ящер какой-то!

— Нам не просто нужно уничтожить заселивших пещеру гадов. А и разрушить ее, чтоб никто там не поселился новый. Вот на этих повозках с нами поедет мастер Норин со своими учениками и повезет взрывчатку. Чтоб не вздумали возле него огненной магией баловаться! Понятно? — кивнул чешуйчатый на массивную телегу, загруженную бочками. На вершине пирамиды восседал в зюзю пьяный гном, смешно болтая ножками и тихонько напевая что-то. Прикладываться к литровой кружке с “авиационным топливом” он умудрялся не сбиваясь с ритма. Огненная магия, пфф. Да этот бородач нас сам и отправит к праотцам. Куда я попал?

Местные, знающие Вика поближе, тут же вытянулись по струнке и хором закричали: “Понятно!”. Гном что, только мне привиделся? Или авторитет Вика настолько большой? Ничеси. Крутой дядька.

— Второе. Пещеру эту мы год назад исследовали и план есть. Там всего три зала. Нам нужен второй, где и стоят природные опоры. Рванем их — завалим все к гаярам. Чистить от погани все залы нет нужды. Да и хрен мы с вами всех перебьем.

— Есть информация о численности, силе противника? — спокойно спросил один из добровольцев-игроков. На него, похоже, манера Вика не произвела впечатления.

— Никакой. Но чуйка моя говорит, что нам хана. А она меня еще не подводила.

— Тогда, может следует еще попросить помощь?

— А мы и попросили. И мне вас, доходяг, прислали.

Ну, с этим я бы поспорил. К группе из 30 местных дошло еще 20 игроков с таким же, в среднем, 48 уровнем. Не знаю, на что надеялся наш ком, когда тут мини-босс был на выбор. Да еще и с наградой репутационной от дроу — их же тварь. Тут каждый второй только о Гильдии и мечтал и пропустить древнее порождение безумных алхимиков не мог. Или они заранее узнали, кто у нас в подрывниках?

— Если позволите, я пробегусь по городу. Может, еще кто согласится к нам присоединиться, — вышел я чуть вперед. — И по поводу зачистки третьего зала. Может, нам стоит с собой взять чуть больше взрывчатки и попробовать завалить проход к нему? Если на нас попрут оттуда, хоть какие баррикады будут.

— Ой, а кто это у нас такой умный. Рисс, правильно? Спаситель дриад, — откуда то знал меня Вик. — Думаешь, мы сами до этого не додумались? А насчет еще позвать кого — эт даааа, дело. Беги, родненький. Давай. И сразу к западным воротам. У тебя минуты три-четрые. Так, отряд. Чего встали. А ну, помогите зуврам первый шаг сделать. Толкните повозку. — махнул наш командир и медленно, не оглядываясь, пошел к месту сбора.

Охх, ну и веселая предстоит миссия.

Глава 12

За отведенное время я успел найти и уговорить всего двоих игроков. Зато у ворот поджидала группа усиления из пяти местных. Глотэр их отправил, вписав и спасённых у Карпа магов.

— Сал, Деззил, — узнал я своих старых знакомых. — Думал, вы отдыхаете.

— Мы не сильно устали, вот и вызвались добровольцами.

— Ты тоже, Нортвик? — подмигнул уже старому знакомому.

— Ну как я тебя брошу, Рисс? Да и не могу упустить возможность освятить свое копье кровью демона. Раз мы их уже встречали в степи, то в этой пещере точно найдется парочка.

— Ты ведь получишь бонус к урону по ним, не так ли? Слушай, а давай я своего призову и в бой уже подготовленный пойдешь?

— Нет, так будет только хуже. Я ходил к Малагу, узнавал подробности. Он говорит, что чем более сильный демон, тем больше бонус у копья будет. Разница небольшая, но все же.

— Ладно. Но ты не тяни с “освящением”. Измененные тоже демоны, знаешь ли!

То самое копье, которое досталось Нортвику у разрушенного Лунного Карпа обладало интересным свойством. Активировав особый навык и в течение минуты убив монстра, можно было получить бонус против этого типа врагов. Как позже узнал из Сети, вещи с квестами на “раскрытие способностей” все чаще встречались на высоких уровнях, гоняя владельцев по отдельной цепочке заданий. Идея не уникальная. Удивило меня то, что и местные прокачивают оружие таким образом. Да еще и стараются выжать из этого максимум! В такие моменты я начинаю задумываться, а не переборщили разрабы с “реальностью” в Кратуме?

Два следопыта, два мага и воин с копьем. Все — хорошего уровня и в добротной экипировке. Плюс два игрока к уже имеющимся силам. Если я правильно понял информацию от разведки, этого более чем хватит на зачистку трех уровневого данжа.

И все равно Вик был недоволен. Со временем его бурчание и на меня подействовало. Ну действительно, почему на такую важную миссию больше народу не отправили? Измененные нифлинги просто так в кучку не соберутся и в пещеру не залезут. Тут явно что-то нечисто. С другой стороны, местные и правда вымотались. Да и гарнизон на всякий случай нужно держать в комплекте.

Поток мыслей прервал Вик, скомандовав боевое построение. До пещеры ещё минут 10, а то и больше. Рановато.

— Патруль! — услышал я крик одного из гномов, по примеру своего учителя восседавших на бочках. Я бы возмутился такой наглостью, но арбалеты в руках и отдельный колчан для алхимических зарядов объясняли все. Боевые алхимики, вроде Ильдэ. На высоте им лучше всего!

Всего одно слово, а как задача усложнилась. С одной стороны, нельзя отпустить нифлингов и дать предупредить своих. Значит, нужно действовать агрессивно. С другой — подпустить к телеге тоже нельзя. Рванет и все, мисси конец. Ни заряда, ни нас не будет. А потому следить нужно, чтоб на защите было достаточно людей.

Поведение врага удивило. Меня так точно. Они даже не пытались отступить к пещере, бросившись в атаку. Более того, на повозку вообще не обращали внимания, сосредотачиваясь на целях поближе. Когда треть нападавших отправилась к праотцам, они убежали. Но не к своим, а в сторону, за холмы. И лишь для того, чтобы напасть на нас вновь через пару минут. Быстро раскусив тактику бей-беги мы не стали гоняться, рискнув продолжить путь. Чем и спровоцировали одно отчаянное нападение. Побили нас знатно, но не смертельно.

— Мне это не нравится. Они явно хотели нас задержать. Так, раненные, дальше с повозкой. Кто цел — за мной! — первым убежал вперед Вик. Я, залечив ранения от пары глупо пропущенных ударов еще в бою, тоже ускорился. Этот невероятно сообразительный местный словно мысли мои считал. Нас определенно задерживали.

Уже в первой пещере мы увидели подобие баррикад и небольшое количество защитников на них. Прорвать завалы проблемой не было — рывок справлялся с задачей на ура. Мы больше времени потратили протаскивания повозку внутрь, разбирая частично препятствия.

Во второй зал мы пошли только когда до нас добралась остальная часть отряда, а лекари восстановили здоровье на максимум. Спешка не должна приводить. Необоснованному риску.

— Тут многое изменилось. — услышал я одного из местных из группы Сакх-Иса. — Год назад, когда мы чистили тут все от стаи гончих, пещера выглядела иначе.

Опорные колонны явно не сами нацепили на себя украшения из черепов животных и разукрасили себя оранжевой и черной краской. Растяжки из костей поменьше наверно и охранную функцию выполняли, сигналя о нарушителях. Тропинка на пологом спуске очень быстро упиралась в грубую рукотворную стену. Скорее вал из камней который, что для нас важно, тянулся через весь второй уровень. Невысокий, метра два, но полностью скрывающий от взгляда и переход в третью часть, и около трети этого зала.

— По трое. Аккуратно, вдоль стены на левый и правый углы. Пробежали, запрыгнули и осмотрелись. — указал, в том числе и на меня Вик. — Много их там собралось? Что прячут?

— Я могу не взбираясь осмотреться, — кивнул на Змия, взлетающего над головой.

— Хорошо. Так и сделай. Все равно втроем пойдете. Мало ли? О нас наверняка в курсе. Но на рожон переть все равно глупость. — озвучил мысли каждого второго наш командир. То, что не напали из засады говорит об одном — нифлинги не уверены что могут нас уничтожить. А значит, они действуют по привычному сценарию — отходят назад, огрызаясь, и ждут подмогу. Вот союзники этих коротышек и вызывали табуны мурашек по всему телу у доброй половины отряда.

За стеной из камней и костей нас ждали. Мохнатые создания крепко держали свои грубые копья и тесаки, мелко подрагивая и постоянно оглядываясь. То, что я вначале принял за мандраж перед битвой было другим чувством. Страх! Они боялись нас. А еще больше того, что находилось на третьем этаже.

Что бы там ни было на самом деле, оно придавало им сил. Зачистить этот уровень так просто не вышло. Нифлинги грамотно использовали свой мини-форт и складки местности, не давая нам ни расслабится, ни быстро закончить бой. Даже полудемоны активно принимали участие в этих тактических играх. Еще и подмога с последнего этажа приходила, заставляя уже нас отступить для перегруппировки. И тотемы! Столбы из дерева, эти нелепые рожи из костей, усыпанные рунами. Некоторые, замедляли нас, накладывая мелкие дебафы, другие — усиляли врагов. Я бы мимо прошел, посчитав их элементом декора. Хорошо, что в группе было пару игроков постоянно следящих за своим статусбаром и сообразивших, откуда угроза. А разрушить такие штуки, скажу я вам, не секундное дело.

Но мы справились, сами заняв оборонительную позицию, пока саперы закладывали первую порцию взрывчатки. Тонкий ручей измененных с третьего яруса остановился. Почему — кто знает? Выяснять команду не давали. Да и личной инициативой после муторного получасового сражения никто не страдал.

— По сигналу отходим. Будем проход взрывать, — начал Вик, пока гномы копошились со своими бочонками. В одних была жидкость, в других — порошок. Только смешав их получалась мощная взрывчатка, которую перевозили отдельно в целях безопасности.

— Может выманим оттуда кого, — махнул вглубь один из игроков. — Чтоб побольше ущерба нанести.

— Лучше не рисковать. Этой фигне нужно с полминуты гореть до взрыва. Потушить сложно, но вдруг. Так. У кого рывки в откате — кыш! Там вроде тихо.

Только появились первые огоньки возле нашей засады, как половина народу тут же поспешила во второй зал. Я же вглядывался вглубь проема. Секунд десять подожду и тоже свалю. Но вдруг придется отбивать внезапное нападение?

Хотя и был готов провернуть комбу с рывком, вспышкой и шагом обратно, этого не потребовалось. Более того, так сосредоточился, что чуть не пустился вперед, когда Вик позвал отступать, хлопнув по плечу.

— А ну пошевеливайтесь! — прикрикнул наш командир на бородачей, заложивших смесь только под две из восьми опорных колонн. — Сейчас мелочь на нас попрет!

— Ну че ты панику разв… — прервал вполне трезвого мастера Норина взрыв. — Че паникуешь?

— У меня шрамы чешутся с самого утра. — спокойно ответил Вик Ирил, словно это все объясняло. Неожиданно, этого хватило гному с лихвой. Он мало того, что обложил трехэтажными ругательствами своих учеников, так и отобрал два бочонка у одного из них, решив ускорить процесс личным примером.

— Спа…. Спасите! По…Помогите! — услышал я возле образовавшегося завала.

— Эй, народ. У кого раскачанный слух? Кажись, тут кто-то на помощь зовет! — крикнул я своим. — Змий, а можешь сквозь камень высмотреть чего?

— Могу попробовать. Только не сильно далеко. Где?

— Спа. сите. — вновь услышал я еле слышный звук справа.

— Тут давай.

Когда до меня добрались “мои” следопыты и указали на еле заметную щель, только тогда я и направил Змия в точном направлении. Работая сообща мы смогли нарисовать реальную картину произошедшего.

Наш взрыв обрушил часть стены, за которой была небольшая пещера. О ней разведчики из Сакх-Иса не знали, что уже и не удивительно — давно тут новые хозяева порядки наводят.

По словам Змия, в огромной яме собрались и люди, и эльфы всех пород, и гномы. Даже один ракшас, виденный в столице дроу, и сколько-то орков и дриад. Последние были далеко и нормально всех рассмотреть, а тем более сосчитать не вышло. Да и мана в режиме “призрака” улетала очень быстро. Ясно было одно — их нужно как-то спасти. Ну, мне ясно.

— Вик. Нам нужно их спасти! — пересказал я разведданные.

— Нет. У нас другая задача.

— Даже не попытаемся?

— И что ты предлагаешь? Взорвать эту перегородку? Мы мало того, что часть пленников осколками прибьем, так и откроем к себе проход обратно. У нифов доступ к загону есть?

— В целом, так и предлагаю сделать. Можно слабо рвануть, а остальное кирками. И предупредить их смогу чтоб отошли. Змий, справишься?

— Теперь знаю, куда лететь. Успею. Только ману восстановить нужно. — активно закивал Змий.

— Вот! Нельзя их там бросать! — настаивал я на своем.

— Рисс. Очнись. Мы тут не за этим! — помахал передо мной руками Вик, словно пытался убрать с лица паутину. — У нас ни взрывчатки на это нет, ни времени.

— Вик. Даже не попытаемся? — включился Норин. О, может хоть он поможет. — Я бы не хотел отдавать своих в жертву демонам. Да и мааааленький бочонок лишний всегда с собой вожу. На всякий. Ну а кирки у любого приличного гнома всегда где-то припрятаны.

— Даже у меня есть! — достал я свой инструмент, хранимый еще с похода за черным железом.

— Норин. Если что — вся ответственность за провал миссии на тебе. Если мы переживем, конечно. Рисс, иди предупреди пленников. Взрывать будем, как только все заряды у опор будут готовы. Не раньше!

Игроки, слушающие мои убалтывания местных, не сильно рады были такому повороту. Отозвав их в сторонку, я в двух словах попытался рассказать свою историю с дриадами. Не все подробности, конечно, а только момент с повышением репы за спасение. А раз там были представители самых разных рас, то даже небольшой, но множественный прогресс — приятный бонус. А то, что среди спасенных могут быть и учителя, окончательно сменило статус миссии с “ну такое” на “спасем несчастных любой ценой”! Ох, похоже угадал. Проблема с учителями — не только мой прикол.

Взрыв едва едва не разрушил перегородку. Как только осела пыль мы дали по уцелевшей стене магией. Кирки кирками, а к делу с умом подходить нужно. А вот когда появился просвет, тогда и взялись за ручной труд. Несмотря на аккуратность, осколки попали и на ту сторону.

Первыми в камеру вошли наши танки. Заняв позиции у решетки, они стали ждать атаки. Рано или поздно нифлинги поймут, что пленники бегут. И лучше чтобы позже.

Следом зашли маги поддержки, пытаясь восстановить замученных магией и зельями.

— Шевелите ногами. Быстрее. — подгонял Вик ослабленных пленников. Двигались они еле еле. Каждый второй — с дебафом “истощение”. Да и дырка в стене не позволяла больше одного вытягивать. Она получилась узкой, но очень высокой.

— Идут! Демоны идут! — стали завывать орки, все еще ждущие у клетки. Они выглядели свежее остальных, так что мы им скинули часть экипировки и уболтали помочь при необходимости. Все равно у выхода толкучка.

— Что, Рисс, хотел спасти этих доходяг? Вали на передовую! — отобрал у меня кирку Вик и сам принялся бить по скале, расширяя проход. Признаться, у него это дело быстрее пошло.

— Та иду, — прыгнул почти к самой решетке “Яклинком”. Пробираться ногами сквозь поток людей и нелюдей — только эвакуацию замедлять.

— Девчата. Я там Ви’Ранику спас из плена. Так что давайте и вы не сдохните тут! — нашел я дриад. Они, в отличие от рядом сидящих орков, выглядели крайне опустошенными.

— Принцесса жива? — аж засияли они. Буквально, развеяв полумрак в пещере.

— Жива и здорова. Активно работает над планом освобождения Леса от демонов. И помощь ей не помешает!

После моих слов дриады тут же сорвались с места и по стене побежали к выходу. Проследив за ними взглядом заметил, что выбрались они очень быстро, пролетая по потолку. Спайдермены местного разлива. Не помню, чтобы Ви рассказывала о таких возможностях своего народа.

Когда они ушли, площадка у решетки заметно стала свободнее. Их тут много оказывается было. В любом случае, теперь легче натаскать сюда камней и сделать вход в камеру ещё уже.

— Ну ка, кто поможет доходяге эльфу? — кивнул я оркам. — Можете пока пожевать, — раздал им по пирожку. С практикой они уже выходили нормально прожаренные. Да и мясная начинка была высшего качества. Такая плата за труд серокожим оркам понравилась и они с подобием улыбок стали перетаскивать булыжники вместе со мной.

Очень быстро выяснилось, что все метания были зря. Подошедший к нам отряд демонов 40 уровня просто встал недалеко и ничего не делал. Мы, ощущая за собой преимущество в позиции тоже не спешили выходить. Даже стрелять не хотели — мало ли.

Играли в гляделки минуты три. Расширенный проем ускорил эвакуацию и мне показалось, что все закончится хорошо. Только испугом и отделаемся.

Все изменилось за доли секунды.

Из глубин третьего зала мы услышали рев. Кого-то большого и злого.

— Мы опоздали? Они там что-то призвали!

— Похоже. Зачем собой рисковать, если козырь сам все сделает!? — перешептывались игроки.

Ухватившись одной лапой монстр вытянул себя на обозрение. Крысиный повелитель 83 уровня сам мало на крысу походил. Начиная уже с размеров — три метра точно в нем было. Две четырехпалые руки, две ноги с копытами. Вытянутая морда с закрученными бараньими рогами, прикрывающими короткие вытянутые уши, и ряд мелких острых зубов. Но в случае этого демона, ему одной пары рогов было недостаточно! Для чего-то еще и шлем нацепил, в виде козлиного черепа. Если соединить крайние точки, то как раз вся голова была похожа на звезду. Вот тонкий, лысый хвост и правда на крысиный смахивал. Да и шерсть, пробивающаяся через грубые костяные доспехи, намекала на родство с грызунами.

Оружие в руках — еще один момент побеспокоится. Широкое, длинное лезвие, больше косу напоминало своей изогносостью. Но крепилось к метровой рукоятке перпендикулярно. Очень странный двуручник. Хотя, в руках этого громилы, скорее бастард.

Выйдя к своим, Крысиный повелитель с минуту изучал и решетку, и нас. Что заставило его действовать я так никогда и не узнаю!

Он перехватил клинок правой рукой, рубанул по стоящим рядом демонам, располовинив сразу троих и тут же его левая рука засветилась красным. Ударив ей воздух, Крыс запустил в решетку алый огнешар.

Как я успел среагировать и уйти шагом чуть назад, сам удивляюсь. Взрыв покорежил решетку, раскидал наши камни да и нас самих. Измененных тоже должно было зацепить. Обвал, что последовал за атакой, временно разделил нас вновь. Но в этот раз демоны нас просто не оставили. Шум за грудой камней четко дал понять — камни разбирают. На всякий случай Змий на секунду монтулся на ту сторону, за что получил по шапке от Крыса и за столь долгое время “умер”. Надеюсь, следующий час без него переживу.

— Дурворт, не забыл как молнию шаровую запускать? — похлопал я по спине кашляющего мага. Камнепад быстро прекратился, а вот пыль еще висела в воздухе.

— Как можно это забыть? Кхм.

— На вот, прополощи рот, — сунул ему флягу с водой Деззил.

— Маги и воины. — похлопал я в ладоши, привлекая внимание. — У кого ритуалистика от первого уровня — ко мне. Будем готовить приветственное угощение повелителю Крыс. Остальные, валите отсюда. Чего стали и рты разинули? — прикрикнул на замерших пленников.

— Так это, завалило. — подал кто-то голос со стороны выхода. И правда, когда пыль осела, я заметил. Вверху свет все еще пробивался, а вот снизу образовалась груда камней.

— Вы издеваетесь? Маги, без ритуалистики. Бахните разрывным чем по верхушке.

Предупредить о небольшом взрыве, слава богам, и без моего напоминания доперли. Камни, по хорошему, вообще убрать нужно. Но на это времени точно не было, хоть они и замедляли. Краем глаза я увидел что дриады вернулись и, все так же удерживая себя на стенах и даже потолке, стали вытаскивать других. В основном — легкие цели. Но даже это сильно помогло. Только сейчас я рассмотрел, что эти живые растения имели темно-зеленый, даже черный окрас, в отличие от ранее встреченных салатовых представителей этого рода. Черные ниндзя-дридады. Этот мир сошел с ума!

Все эти мысли витали где-то на грани сознания. Я, как второй персонаж по уровню ритуалистики, активно помогал Дурворту, собирая энергию с других и направляя ее к повелителю молний. Еще два мага и воин в цепочке, каждый с просевшими запасами. У нас не было ни маны ни времени, для подготовки мощного удара. Но этого и не требовалось! Все, на что я рассчитывал — оглушение и немного дополнительного времени. Драться против Крыса после того, что он устроил — бессмысленно. Особенно в окружении свиты! Даже если закреплюсь на загривке меня мелкие оттуда быстро скинут.

— Они разобрали…

— Ждём! Дурворт, не вздумай.

— На нас лезут. — осталось возле нас еще пара игроков для прикрытия. Те, кто не умер от обвала ушел из этой западни в основную пещеру. Тут сидеть, ожидая смерти от нового огненного кулака им не захотелось. Зато все три выживших орка храбро подняли щиты, встав рядом с местными гномами и эльфами крови. Итого, девять защитников и наша пятерка отделяли два десятка пленников от разъяренных демонов. Даже на четвереньки встали, отродья Инферно, чтобы по камням удобнее спускаться. Теперь хорошо видно, что от нифлнгов у них мало что осталось.

— Давай! Закричал я, увидев знакомую железку. Дурворт ждал еще три секунды, пока вылезла из узкого прохода вся рука с оружием. Полетевшая шаровая молния даже на столь коротком расстоянии плыла настолько медленно, что Крыс успел пролезть на половину туловища.

— Отступайте! — что есть сил закричал я, отойдя от вспышки. Впрочем, и без команды первая и единственная линия обороны шаг за шагом отходила назад.

— Вруаар… — оборвался крик демона попаданием молнии. Десяток измененных сожгло мгновенно. По нам тоже, цепной молнией, прилетело. Не смертельно и без шока, но все равно неприятно.

— Добиваем! — полез вперед кто-то из игроков, стоящих рядом. Так, пленные не все ушли, да и нифлинги если не оглушенные, то почти мертвые. Хех, вперед!

Наша задача состояла только в одном — обеспечить эвакуацию. Убивать ни Крыса ни всех приспешников мы не планировали. Не сейчас, не в рукопашную точно. Когда демон оклемался и попытался пролезть дальше, один сообразительный огневик дал по своду и еще на сколько-то секунд придавил.

– Ходу, ходу. — подгонял я своих, отбиваясь от новой партии измененных. С включенным режимом ярости это было плевым делом. Главное, самому вовремя отключить.

— Рисс, не вздумай вырываться, — в начале не понял кто и что мне говорит. Когда темно-коричневые лианы оплели мое тело и дернули вверх я и вправду чуть не прыгнул шагом в сторону на остатках маны. Ох уж эти игровые рефлексы.

Оказалось, дриады в лучших традициях старых боевиков пришли на помощь. Когда вертушки прилетают и увозят остатки отряда пехоты, уже решившие про себя отдать жизнь на благо правого дела.

На самом деле они и не уходили. Просто не ожидал оказаться на месте спасаемого.

— Тра-та-та-та, — выпустил я сверху россыпь угольков. Ребячество, и эта капля маны мне наверняка скоро понадобится. Но весело же!

— Это последние? — увидел слева от себя Норина.

— Да. Там только демоны. — ответила одна из дриад.

— Время подарочка лично от меня, — пнул гном бочонок с коротким горящим фитилем в камеру заключенных.

— Че встали? Ща рванет! За мной! — сиганул он вниз и бодро прыгая по камням упорхнул в зал. Ждать повторного приглашения никто не собирался.

— Не останавливайтесь. И так долго вас ждали. — продолжил он бежать по опустевшей пещере. — Фитили уже горят!

— Вы чего? Просили же..- только начал я, как раздался первый взрыв. Первой уничтожили столб максимально далеко от нас, так что лишь дуновение воздуха и пыли обдало наши и так белые морды.

— Я сказал, что помогу чем смогу, а не буду ждать до посинения в этой яме с нечистотами. — так посмотрел на меня Норин, что до меня сразу дошло почему именно этот гном получил приставку “мастер”.

— Если не тормозить, то успеем. — уже мягче добавил он и сосредоточился на беге.

И мы успели. Бежали так, как никогда раньше. Даже от себя такой скорости, учитывая сложность местности, не ожидал. Когда последние колонны стали взрываться, а свод полетел вниз потеряв остатки удерживающей силы, я боялся сказать хоть слово. Мы спаслись. Почти все. А судя по прибавке опыта, еще и Крыса таки добили, вместе с его прихвостнями.

— Это было очень и очень рискованно, Рисс. — подошел ко мне Норин. — Но я рад, что ты не бросил клан Железной Кирки в той скотобойне. — слегка кивнул он в знак благодарности.

“Репутация с гномами повышена на 1”

Оу, я был прав. Нет, конечно же я не врал игрокам, уговаривая. Но чтоб так точно!

С похожими по сути фразами ко мне подходили и другие местные, награждая репутацией и предлагая побеседовать позже в более спокойной обстановке. Намеки на квесты — к гадалке не ходи. Последними стали дриады, окружив меня всем составом. С ними то я и проболтал во время пути обратно.

Ра'Сулка, предводительница этого отряда, приходилась принцессе Ви троюродной сестрой. Ее тоже отправили искать военную помощь за пределами леса. Только в отличие от сестры, она пошла договариваться с гномами и одним кланом горных орков. Гномы на запрос ответили скорее отрицательно, пообещав просто не мешать в будущей войнушке. А вот орки заинтересовались и отправили свой отряд для более тесных переговоров. Собственно, две дипломатические миссии мы и спасли сегодня. Вернее то, что от них осталось после трехмесячного плена. Это объясняло, почему две столь странные группы держались друг друга.

Секрет цвета их кожи, вернее, коры, я тоже выяснил. Оказывается, существовало две ветви дриад. Дриады листвы, более многочисленные и умелые маги, и дриады корня. Последние хоть и были слабыми магами, но не нуждались в свете местного солнца, да и физически превосходили своих родственников. В лесу, в нормальных условиях, они были не ровня лиственным. Зато вне родных территорий, например под землей… Именно дриады корней занимались боевыми вылазками за пределами Леса, как боевыми, так и мирными, вроде этой миссии.

— Если Ви знала, что она потеряет силу, зачем полезла? — не мог я понять поведения принцессы.

— Это все из-за меня. — начала меняться в цвете Ра'Сулка, что означало у дриад сильную смену настроения. — Я попала в плен и не возвращалась очень долго. Раз Ви пошла сама, значит в Лесу все очень плохо и нужно поспешить. Ох, я и не думала, что она спасется. Дурында!

— Ты знала, что она в плену? — решил я уточнить. Я уже и сам понял, что физическое состояние конкретно этой группы вполне удовлетворительное.

— Услышала от других пленников три дня назад. Именно тогда нас привели в эту пещеру, демонам на прокорм. Само собой, они не знали, что за дриады были в плену этих дикарей. Но я то Вирку знаю. Только она могла так глупо пожертвовать собой!

— Кгммм…А сама? Ладно, как вы попали в плен — позже расскажешь. Меня начальство зовет.

Вик звал не конкретно меня, а вообще всех. Мы уже почти пришли, даже форт вдали увидели, так что этот клич мне сразу не понравился.

— Сакх-Иса берут в осаду. — услышал я, как только подбежал к зуврам впереди колонны. — Чуть подойдем, сами все увидете.

— Так поспешим! — тут же начали игроки.

— Спокойнее, посланники богов. Спешка еще никому не сделала хорошо. Мы тихонько зайдем в тот холм, слева, и пройдем в город через один из подземных ходов. — не стал тянуть кота за хвост Вик и выдал секрет своего спокойствия.

— Тогда зачем этот сбор? — уже я не понял Вика.

— Я лично хочу попросить вас не уходить из этого мира еще немного. Знаю, что боги отмеряют время, когда вы с нами, а когда — нет. Я не мог не заметить, что часть из вас ушло на отдых, как только мы покинули эту злосчастную пещеру. Поэтому. Хотя бы до того, как мы зайдем за стену.

— Само собой. — поспешил я дать ответ, пока до остальных игроков не дошло. Местный, что просит не выходить в логаут. Тут или игра сделала новый виток в самосознании и так вот просит помощи, или кто из админов дал команду “задержать игроков”. В любом случае, это означает одно — впереди нечто интересссное!

Глава 13

Нифлинги так и перли. Одержимые силой местного ада они не боялись за себя совершенно. Шли в живые корни, разрываемые на части, перекидывали грубые лестницы поверх мертвых товарищей и ползли на стены. Нас буквально заваливали телами. Могли себе позволить. Их было много, очень много. Тысячи!

Несколько отрядов краснокожих огров всего лишь с одной головой штурмовали ворота. Вооружившись двуручными секирами и ручными таранами у них были все шансы со временем прорубить путь внутрь. Игнорировать эту угрозу мы тоже не могли. Стрелки и маги не успевали пополнять боезапас. Единственная радость — отпала необходимость целиться. Настолько был плотным строй противника.

Медленно, но наши резервы стали таять. Нет нет, а прорывались измененные на стену, утягивая за собой нерасторопного защитника. Даже меня сбросили и только шаг спас от погребения заживо. Постепенно бреши стало все труднее закрывать. Я метался куда только можно и нельзя, укладывал врагов пачками и греб опыт даже не лопатой, а ковшом экскаватора. Но долго такое счастье продолжаться не могло. Мертвым опыт не идёт.

— Да сколько их тут?

— Я на такое не подписывался!

— И зачем только вернулся? Профукать уровень? Лучше бы дальше сериал смотрел! -

возмущались уже мертвые игроки, пережившие вылазку за химерой, но так неудачно решив поиграть еще. Наш отряд, как только прошел границу под стеной, автоматически добавился в уже сформированный рейд. Благодаря этому я видел в чате все эти ругательства, пока отдыхал. Нужно попробовать и жреца моего найти. Его ведь не убили еще? Впрочем, сегодня это вопрос времени.

— ЛаиИИр. Жив еще? — написал я в чат. Заметив, как быстро обновляется его лента из-за нытиков, плюнул на эту затею и просто крикнул что было сил. Надеюсь, он окажется неподалеку.

— Рррар. — услышал я в ответ, метрах в 20 слева. Обернувшись в сторону рыка, увидел трехметрового сумрачного драконоида, идущего в мою сторону. Нифлинги пытались его замедлить, стянуть вниз, да только и улетали со стены.

— Пррро да ддим свои тушшки подороже? — не в силах нормально говорить из-за измененной челюсти, выплюнул мой союзник.

— Раз ты так говоришь, то выбора нет. Хоровод!

Название, конечно, странное, но более точное сложно найти. На одной из наших тренировок во время привала эту формацию продемонстрировал Лаир. Как будто знал, что в подобную ситуацию попадем. Хотя, нифлинги и так славились любовью к атаке огромными толпами. Так что, да, знал наверняка.

В общем, мы стояли спина к спине и шли небольшими шагами влево, по кругу. Не забывая активно махать верхними конечностями. Урон по фокусу из-за такой манеры боя страдал. Его вообще не было. Но, во-первых, нифлингам и так хватало. А во-вторых, у них сбивался прицел, и задавить массой не получалось. Немного так покружив, я понял, что получается такое, только благодаря Лаиру и его драконоидной форме. Наносил удары он редко, урона с них было тоже не много, зато он своей лапищей отталкивал насевших на нас вражин. А через раз так вообще, добивал оставшихся после меня подранков. И все, вроде как было хорошо. И я даже начал верить в победу. Когда проснувшийся Змий меня ошарашил новостью, что от 900 защитников осталось всего две сотни. Ладно игроки — если выстоим, то возродятся. Но местные были смертными, за очень большим исключением.

— Мы поможем! — увидел я группу дриад, мчащих к разбитым воротам. Красных огров встречали залпы походных орудий, выставленных на повозках. С тяжелой пехотой в общем то было покончено. Но свое дело они сделали, а ворота сами на место не встанут. Мелкие демоны так и лезли через пролом! Сейчас, когда силы нападающих тоже подтаяли, я рассмотрел кто ещё с ними пришел. Бесы разной окраски и разных способностей. 35–40 уровни, как обычные нифлинги, если не слабее. Но количество…

— Куда лезете, дурехи? — еле слышно проговорил, понимая, что сейчас вклад каждого критично важен. Дриады удивили! Черные, вооружившись небольшими булавами и топориками ворвались так, что бесы стали разлетаться. Откуда такая сила? За минуту или две оттеснили врагов от наших самострелов и помогли пробить коридор до ворот. Вслед за ними, изредка бросаясь зелеными молниями, шла Ви’Раника со своими зеленушками. На ней развивалась длинная мантия из листвы, создавая иллюзию полета. Настоящая принцесса! Я даже засмотрелся и пропустил укол грубым копьем в бок. Шшшш, неприятно!

Дойдя до стены, Ви’Раника уперлась в нее ладонями. Принцессу окутало бирюзовым огнем, что стал разгораться все ярче и ярче с каждой секундой. Стоящие рядом дриады, из ее команды, тут же попадали на колени и закричали.

— Чторр, она дерает?

— Магию свою применяет. А девчата батарейками работают.

— Я и саррм понял, — все реже наносил удары Лаир. Если маны ему на облик хватало, то с выносливостью начались проблемы.

— Щас увидим, чего гадать. Слева! — еле успел перехватить удар зеленого бесенка. У этих красавцев когти выделяли яд уже и так прилично нас замедляющий.

Тем временем, огонь Ви’Раники стих. Она и сама упала на колени, потратив все силы на этот ритуал. Зато ворота. Их теперь не было!

— Увидел? Срастила пробоину. Правда еще раз от нее такого сегодня ждать не стоит.

— Хрррр. — улыбнулся Лаир. — Это не все. Смотррриии, — махнул он вниз, заодно отправляя в поле сразу два черных беса.

Стена на пару десятков метров от бывших врат ожила и покрылась гибкими ветками. Они во всю хлестали по нашим врагам, сталкивая лестницы и отдельных врагов, а корни стали перемалывать свою богатую добычу. Увы, эта красота длилась всего секунд 15. Но даже так дриады подарили нашему участку большой глоток свежего воздуха.

— Я пустой по всем показателям, — плюхнулся Лаир на пол в нормальном виде.

— Алхимка есть? — даже не смотрел в его сторону, пытаясь найти дриад. Так, нормально все с ними. Ползут в центр города, где споро сооружают подобие второй линии обороны. Не думали мои родственники, что могут эти стены пройти. Не готовили план Б. Хотя, как раз вариант уйти подземными ходами был. Только не когда вся степь от нифлингов и демонов стонет. В чистом поле оборону держать сложнее.

— Есть, только ждать еще, пока сработает. Твою ж…Смотри. К ним подмога!

— Лаир, признайся. У тебя есть навык на дальнее зрение. Я только и вижу что рябит где-то за горизонтом.

— Там отряд из мелких. Сотни три, точнее не скажу. Так-с. Загорелось что-то. Летит к нам. Они что, по своим пальнули?

— Похоже на то. Главное, стену сломить, — уже и я разглядел огненный шар, летящий прямо на нас. — Чего расселся? Вниз, со стены!

Последняя фраза была, скорее, констатацией факта. Ждать реакции в этой ситуации я не собирался. Подхватив товарища за шиворот и включив перышко, прыгнул солдатиком назад. Ярко-оранжевая смерть с черной вертикальной улыбкой неслась прямо на меня!

— Так, я чет не понимаю. Мы живы? — первым заговорил Змий, как раз вернувшийся в строй.

— Я тоже удивлен. Метеоритом, или что это было, нас не задело. Слетай вверх, глянь, что там.

— Давай и сами посмотрим, — потянул меня Лаир на стену. — Нифлингов эта штука точно не пожалела. До сих пор не захватили позиции!

— Ты прав. Сидеть и ждать пока на нас вылезут неправильно. — медленно пошел я к уцелевшей деревянной лесенке.

— Там это. Нечто огромное! Страшное, металлическое! Плюется огнем и топчет всех подряд. — вернулся Змий через пол минуты. Впрочем, мы с Лаиром, да и другими игроками, уже сами все увидели. Я, конечно, знал что в Кратуме много чего есть. Но чтоб и огромный человекоподобный робот нашелся. К этому я готов не был.

— Это демон бездны? Голем? — испугались местные. Им этот десятиметровый костюмчик железного человека в стиле стимпанк точно ничего не напомнил.

— Ахха. Нет, дурень. Это наши! На помощь пришли! Смотри кто внутри! — услышал я справа. Пока не нашел взглядом бородатого гнома, так и не понял, какие такие наши.

— Там и правда в кабине пилота гном, — прищурился Лаир, рассматривая этого монстра! — Гномы скрафтили меху. Прикольно. — максимально сухо выдал он. Похоже, и сам шокирован увиденным.

— Это наш шанс. Пока он тут развлекает их, пошли почистим дальний участок.

— Я пока без маны, хлыстом могу только. — достал он профильное оружие жрецов темных из инвентаря. — Он не простой! Дебаф на физ урон вешает. Прикроешь?

— Постараюсь. Змий, следи за Лаиром. Щит!

Нифлинги опомнились быстро. И на нас давление возобновили, и меха стали закидывать камнями и копьями. Самой железяке от этого было ни холодно не жарко, а вот пилоту доставалось. Сам в своей кабине почти не был защищен. Да и вообще у голема явно не все было идеально с управлением. Иногда он застывал на месте и нифлинги начинали карабкаться по ногам вверх. Через пару секунд он отмирал, резко дергался, вышвыривая прилипал. Но пара-тройка успевала хорошо зацепиться и в следующую такую паузу продвигалась ближе к пилоту. Более того, у робота не хватало руки, головы, да и корпус зиял пробоинами.

— Ему каюк. И очень скоро. — ни с того ни с его сообщил жрец. Сейчас я не мог особо смотреть по сторонам, сосредоточившись на фехтовании только на своем участке.

— Спасать попробуем?

— Поздно. Смотри.

Мех опять остановился, как раз к нам “лицом”. В кабину к гному сверху спрыгнуло сразу два нифлинга и стали бить в него кинжалами. Пилот, дергающий явно заедающие рычаги, не успел нормально закрыться щитом. Бросив тщетные попытки, он достал свой короткий меч и стал отбиваться. Секунда, и тройка вылетает из кабины вниз. На земле гном, чудом выжив после падения, долго не продержался. Сразу пятерка волосатых демонов накинулась на него и растерзала длинными когтями.

— Что с мехом делать будем? — словно каждый день был в такой ситуации, флегматично спросил Лаир.

— В смысле, что? Нифлинги же не смогут на себя взять управление?

— А кто их знает. По идее нет. Тупые очень. — сомневался жрец.

— Нужно посильнее пнуть. Упадет — с десяток придавит. Хоть какая польза.

— Ну да, ну, да. Только у меня нет ничего, чтоб добраться до него. У тебя, Рисс, там какие-то телепорты были ж?

— Ага, только маны на них не хватит. Вернее, к меху доберусь, недалеко он. А вот назад — точно нет.

— А если подсобить? Могу в драконоида перекинуться секунд на 30. Готов побыть живым снарядом? — искренне улыбался напарник. Похоже, он уже поставил крест на победе в этом сражении. А вот повеселиться напоследок, вытворяя откровенно безумные штуки, очень даже был не против.

— Уговорил, языкастый. Только сразу за огневиком беги. Раскачать смогу, наверно. Только нам правильно уронить нужно. А то стену пробьем!

— Горов?

— Готов.

— Точность не гарррантирую.

— Ты уж постарайся. Запускай!

— Ррруарр, — почти трехметровый драконоид, сотканный из тьмы, подбросил меня вперёд и вверх. — Ппорлеттелл!

— Уиииии. — за обоих кричал Змий. Ему такое понравилось. Соскучился за своим свободным плаванием в астрале?

— Перебор, — понял я, когда должен был пролетать над големом. “Шаг” чуть вниз, для перемены траектории…. Есть! Я влетел прямо в кабину. Ай. Больно. 5 % на пустом месте. Зелье общего восстановления. Нямка!

“Обнаружен новый пилот. Инициализация. Сбой. Сбой. Отказано в доступе. Отказано в доступе. Запустить режим самоуничтожения? Отказано..” — начали мельтешить красные буквы перед глазами. А женский голос прямо в голове только усиливал ощущение легкой контузии.

— Да заткнись ты!

“Отказано в доступе! Повреждения — 85 %. Отправьте бот на аварийный ремонт.”

— Змий. Это явно ментальная атака. Разберись!

— Так точно!

“Отказа…Приветствую нового пилота. Введите регистрационный номер.” — пожелтели надписи, а бортовой ИИ перестал панически орать.”

— Ноль Ноль Семь. — в шутку выдал первое, что пришло в голову. Фильмы про известного агента разведки снимали уже чуть ли не сотню лет. Самый длинный сериал!

— Код принят. Добро пожаловать на борт Титании. Желаете получить сводку по повреждениях? — услышал я голос в кабине, а не голове.

— И так все видно. Краткую справку по управлению можно?

В левом верхнем углу появилась голограмма. Миниатюра этого управляемого голема, разбитая на секции: руки, ноги, голова. Как и ожидалось, одна рука и голова были ярко-красные. Остальное — желтое. Кроме ног: они были ярко-оранжевого цвета. И еще цифра 9 % над всей фигурой синими цифрами.

— Так, ходить можем?

— Диагностика. Передвижение невозможно. Критические повреждения гидравлики.

— С места сдвинуться никак совсем?

— Запас топлива на 10 секунд полёта. — уже нормально, без истерики, ответила Титания.

— Тогда полетели вперёд. Вернее, назад. Дальше от стены!

— Примите ручное управление.

Меня обхватили ремни безопасности, сделанные из металлических блоков, и как щупальца осьминога втащили в остатки кресла пилота. Из пола, прямо в ладони выстрелило по шару. Хорошо, что додумался оружие в ножны спрятать. Левым подвигал — ничего. Правым, оо. Есть контакт. Лапа меха пришла в движение. Вверх, теперь резко вниз. Бббам. Опыт капнул. Ничегошеньки не вижу.

— Так, Змий. Давай вперед, высунься немного. Только аккуратно. Будешь руководить парадом.

— Каким еще парадом.

— Парадом одного клоуна. Титания, запускай огонь.

— Отказано. Неизвестная команда.

— Ааааа, — начал я закипать. — Как полет включить то?

“Активируйте режим нажатием на этот символ.” — все же пришлось меху вернуться в мою голову. Закорючка в виде Z промелькнула, словно на пол упала. А через секунду проявилась на левом шарике. О, на правом тоже есть. Нажимаем.

Мех ощутимо дрогнул, картинка из кабины поплыла. Я как-то испугался полученного результата и кнопки отпустил. Мех, естественно грохнулся, сломанные ноги с заклинившей гидравликой подломились и я медленно опустился на колени. Вернее, я то так и продолжал сидеть, а вот робот принял молитвенную позу.

— Нет времени для игр. Нам пора воевать! Ноги починились?

— Работа гидравлических усилителей исправна. Необходимо подзарядить магические камни.

— Чегооо? Ману требуешь?

— Ману. Общий заряд был понижен до 3 %.

Так вот что за синяя цифра.

— Сколько?

— Для полного заряда необходимо 100 000 маны.

— Ты в своем уме, Титания? У меня максимум 800 сейчас доступно. Это если нагрудник отключить.

— Могу откачать три сотни. Этого хватит на 30 секунд движения.

Риск был велик. За минуту, или когда там выковыряют меня нифлинги, я верну не более сотни. Окей, на крайний самый случай было зелье мгновенного восстановления, что дает еще две сотни маны и хп.

— А могу я свою отдать? — высказал Змий. А ведь точно. На его поддержание часть моей зарезервировано. Но у него самого маны полно! По сравнению со мной, конечно же.

— Можно попробовать, — высказала Титания.

В мою грудь и в голову Змия влетело по небольшому щупу. Рраз, и я похудел на две сони маны. Да и Змий тоже. При этом и мне и ему прилетело по 50 урона.

— Простите. Последствия быстрой перекачки. Резервы запитаны. Чтобы встатть…

И передо мной возникла голограмма-инструкция. Ага, вставить ноги в специальные педали. Есть! Ну, я потопал.

— Слушай, Титания. — топтал я нифлингов и сбивал свободной рукой пассажиров. Гидравлика все равно клинила каждые 8 секунд, так что я не сильно успешнее предыдущего пилота был. — А откачивать ману из врагов умеешь?

— Да.

— Так выкачивай!

— Щуп всего на полметра из кабины может вылететь.

— Нормально, решим проблему.

Не знаю, планировали гномы такое использование или нет, но я решил импровизировать. Где у нас тут самый жирный нифлинг. О, стоит поодаль на небольшой горе. Подлетаем. Нормально приземляемся. Пару шагов. Куддаа ты убегаешь. Хвать.

— Фу какой ты страшный, демон. — все же ошибся я с выбором цели. — Титания, тяни ману. Всю сразу. И не беспокойся о его физическом состоянии! — сжимал я вырывающегося крысюка. В отличие от пещерного, этот Повелитель 78 уровня был без маски и почти без доспехов, а оттого походил на большого нифлинга. Пушистого и с рогами.

Восемь щупов воткнулось в разные части его тела, забрызгав меня черной кровью. А как пошел процесс забора маны, так всю кабину залило темно синим светом от фонящих трубок. Я решил монстра рогатого не мучить и сразу добил, бросив с размаху в землю и растоптав. Чавк! Да, здоровый робот это нечто!

— Запас маны пополнен на 1200 единиц.

— Живеем. Кто следующий!?

Увы, таким образом я только отдалял неизбежный финал. Двигался я шустро, даже потратив последние капли топлива. Пока гонялся за предводителями, ака элитками, по дороге топтал немало нифлингов попроще. Но с каждым шагом Титания разваливалась. Да, копья и камни ее не брали. Только уже полученные повреждения — критичные. Через минут пять гонок за дозой магии кабину залило красным, а прочность упала до 2 %.

— Короче, далеко чет я забрался. Пора обратно. Хоть немного топлива осталось?

— Нет. Но можем использовать магические ускорители для бега.

— Тут и такое есть? Ну, тогда вперед!

Когда я сделал шаг вперед из-под колена меха выстреливало магическое пламя. Шаг, еще шаг. И я уже прям бегу. До крепостных стен всего чуть-чуть. И только благодаря Змию я мог все это видеть.

— Мана закончилась. Потянуть можно? — уже полностью стала своей в доску Титания.

— Сорян, но нет.

— Плохо. До встречи, пилот ноль ноль семь.

— В смыс?…

Договорить я не успел. Вместо твердой остановки, нога продолжила сгибаться. Из-за набранной инерции я стал падать вперед. Рука, как ни странно, двигалась. Ею я закрыл брешь в кабине и, еще сильнее сместив вектор движения, кубарем покатился вперед. Да, падающий таким образом огромный мех ничем не хуже потока лавы — одного из лучших заклинаний в таких массовых замесах.

Ббум. Остановился, врезавшись во что-то твердое. Блин, что, кроме стены это может еще быть?

— Так, Змий. Сидим еще минутку, ждем восстановления и валим. 1 % мне ой как не нравится. Не дай боги развалится маахина и с собой на перерождение заберет.

Ни через минуту, ни через три ничего не произошло. Я даже позвал Титанию для передачи маны, но она не откликнулась. Похоже, только корпус и остался.

Сжавшись, как пружина, я отодвинул руку и просочился через щель наружу. Ни одного противника рядом. Я так удачно приземлился, что огородил участок стены своим мехом.

— Ау, верёвку скиньте. Свои! — закричал, подняв голову вверх. Бородач в черных доспехах свесился вниз. Заметив источник шума, он что-то крикнул в сторону и тут же исчез. Еще минуту я ждал и уже решился прыгать через кинжалы, когда стена передо мной ожила, создав узкий проход.

— Че стоим? Это сложнее, чем кажется со стороны. — услышал я Ви’Ранику и бочком поспешил к ней. Стена смыкалась сразу за мной и это, признаться, пугало. Не хотелось превратиться в “вечного стража” из средневековой Европы.

— Ну ты дал жару! — встречала меня целая делегация из игроков. — Так, не рыпайся. Подлечим, ману восстановим и вернем героя битвы за Сакх-Иса на передовую, — взяли меня под белы рученьки два сапа. Ви’Раника стояла тут же, прислонившись к стене спиной. Закрыв глаза, она отдыхала: мана на нуле, да и жизни просели на половину.

— Я, когда в режиме бога швырял мелких ногами, за общей картиной не следил. Мы еще держимся?

— Рисс, ты чего, не понял. Экспедиция гномов полным составом зашла в город. Их не так сильно потрепало, как нас. — взялся рассказывать один из лекарей. Где же я его видел. А, это он танка особо вредного лечил после хорьков с проклятой кровью.

— Сейчас уже все стены заняли и планомерно отбивают атаки. Нифлингов еще много, но мы выстоим. Да и ты все более или менее серьезные цели уничтожил. Сюрпризов быть не должно!

— А как они прорвались к нам? — кивнул я на стену, где бегали коротышки в черной форме.

— Не прорывались. Подземным ходом сестра провела, — взяла меня под руку Ви и потянула в сторону центра. — Проведешь?

— Давай, отдохни. — улыбались игроки. — Голова в реале не лопнула от концентрации?

Поблагодарив за заботу, я отправился с принцессой. Что же такого срочного ей потребовалось мне сообщить среди боя? Другой причины такого поведения я даже не придумаю.

Глава 14

Бой так и закончился без моего участия. К тому моменту, как я вернулся на стены, враг дрогнул и побежал. Приказ главнокомандующего, не гнаться, на всякий случай продублировали и командиры экспедиций. Что не помешало ни арте, ни дальникам стрелять в спины, еще немного набивая опыта для всех.

Я может и успел бы пару-тройку прихлопнуть, но эта принцесса! Она с чего-то вбила в голову что я недолюбливаю гномов и могу испортить очередной раунд переговоров. А сейчас идеальный момент дожать их на предмет помощи в освобождении Темного леса. Мол, вместе против одного и того же воюем. Да и враг какой сильный, оказывается. Только вместе, только объединив силы сможем отбиться.

— Я и сам так думаю. Да и вообще, с гномами неплохие отношения!

— Но ведь служишь дроу! — стояла на своем Ви.

— Не служу, а работаю с ними. Это разные вещи. Так что заканчивай истерику. — не мог я считать поведение этой малышки подобающим для взрослого. Да и выглядела она в помятой мантии и, как сейчас заметил, в древесной диадеме, как пятилетняя. Уставший после долгого дня игры во дворе ребенок, а не ответственная за судьбу своего народа, только закончившая бой особа королевских кровей. Такой я ее видел в тот момент.

Морально уставший, я и сам не заметил, как отцовские инстинкты из глубин подсознания прорвались в этот ненастоящий мир. И на удивление были тепло приняты Ви’Раникой. Хоть в конце нашей перепалки она и надула губы, но системки о понижении репутации не было. Значит, наши переговоры закончились успешно.

После боя, получив свою долю опыта и денег из общего котла, я в итоге подрос аж на два уровня. Только полез смотреть характеристики, присев в забитой таверне, как меня обступили гномы в черных доспехах и попросили зайти в гости. Ну знаете, эти предложения, от которых нельзя отказываться. А “в гости” с порога превращается в допрос.

Оказалось, что они не смогли активировать все те фишки Титании, с которыми как-то справился я. Зато обнадежили, что ключевые узлы выжили и на их базе построят новую версию. Даже предлагали на тестдрайв записаться, для чего пришлось бы покинуть Гильдию. Выслушав вежливый отказ, они меня все же наградили плюсиком в единицу к репе с гномами и целым десятком с кланом Серебряной бороды. Раз я что-то отдаленно про них слышал, то это не самые последние ребята. Да и абы кому на восстановление меха не передадут.

Зато и я вынес из разговора интересную информацию. Клепать таких монстров гномы серийно не могут. Те самые ключевые узлы — дар их бога. А у него с производительностью деталей очень туго.

С порога резиденции гномов меня к себе забрали темные. Тоже допрашивали, тоже одаривали, в том числе и апгрейдом маски. Теперь она стала почти вся из металла, хоть и не прибавила почти в весе. А бонус к силе в десятку делал ее только легче прежнего. А вот аура страха, отгоняющая от меня всю живность 15го и меньше уровня позабавила. Так мной и детей пугать начнут!

Когда на выходе я встретил еще одну группу, уже родственников, то послал их куда подальше. Увы, только в мыслях. Вслух я попросил подождать до завтра с делами. Ибо до экстренного отключения оставались буквально минуты.

Подгон от эльфов крови меня порадовал больше всего. Ритуал. Классовый! “Десять ударов”. Название незамысловатое, зато суть передает. Один в один создание свитка с заклинанием. Правда, на “запись” десятки пока уходит почти с пол сотни ударов. Для успешного проведения, нужно сделать их максимально одинаковыми. Хорошо, что с ростом навыка система помогать будет. Зато с реализацией никаких сложностей — ключевое слово и всего один взмах оружием. Увы, всего два таких на сутки можно заготовить. Да и между применениями минимум пол часа должно пройти.

Второй приятной новостью был двухдневный отдых. Раны зализать и решить, как будем идти в Санти-нага. Глотэр уже объявил, что мы с гномами выступим единой формацией из-за огромных потерь с обеих сторон и непонятной обстановки вокруг. А вот детали, как маршрут, расписание дежурств и так далее нужно устаканить.

Перерыв в экспедиции был очень кстати. Минимум один плановый заход в игру я решил пропустить и банально выспаться. Остальное же время в игре я вынужден был посвятить Айе. Она уже пару дней как дошла до финального квеста в цепочке с посохом и ждала меня. Местные кураторы ей толсто намекнули, что там совсем беда и пора уже и мне подключиться.

Да, квест записан, в том числе и на меня! Но раз всю работу выполняла Айя, то самые сладкие корешки и самые густые вершки достались исключительно ей. Мелкие заклинания класса, вещи на друида мне, по-хорошему, были ни к чему. А вот за финалку могло что-то более универсальное перепасть.

Походный телепорт для обеих экспедиций поставили в самом центре Сакх-Иса. Первый пункт, столица дроу, следом — владения светлых. Полетели!

— Если б ты хоть еще немного задержался. — накинулась на меня Айя, только я вышел из арки.

— Сама бы главного негодяя из леса выгнала. Знаю, прости. — перебил я девушку. И, пока она не опомнилась, покрепче обнял.

— Ты чего? — возмутилась она, при этом даже не пытаясь выбраться. — Мы мешаем другим.

— Обойдут. Соскучился что-то за веселой компанией. И по тебе. По тебе — больше.

— Ну все, все. А то еще подумают, что ты на меня напал. Давай обратно. Сейчас еще раз прыгнем, в особое место!

***

— Посланники богов. — подошел к нам эльф, закутанный в камуфляж. Если бы не глаза живого, эм, человека, я бы принял это существо за подвид дриад. Даже лица не видно!

— Как вы уже знаете, лес наполнился жуткими созданиями, ранее невиданными. След привел нас к этой пещере. — указал он на широкую земляную нору. К ней мы с Айей и пробирались последние полчаса по узкой тропе, залетев в самый центр владения светлых.

— Это не похоже на медвежью нору. Вокруг довольно чисто. Похоже на парк, а не дремучий лес.

— А ты наблюдательный, эльф крови. — ухмыльнулся наш гид. — Раньше сюда приходили отшельники нашего племени, жили тут и набирались мудрости в ежедневных медитациях. В прошлом году в округе стали появляться невиданные монстры и в целях безопасности сюда никого не пустили. Сейчас же, когда мы почти очистили от порождений хаоса, это единственное место, откуда они приходят.

— Там последняя искра. — шепотом добавила Айя.

— Хорошо. С нами? — кивнул я этому егерю на дыру в земле?

— К сожалению, влияние Хаоса там очень сильное. Вас защищает сила богов, призывавших в этот мир. Я же и минуты не продержусь, как сойду с ума или превращусь в нечто.

— Если не против, мы немного проведем вас! — вышло из-за кустов пять, шесть, два десятка дриад.

— Ух ты! Точь-в-точь, как ты и рассказывал, — впервые увидела их Айя.

— Более того, это дриады корня! — решил я блеснуть знаниями. Надеюсь у этих черная кора означает то же самое, что и у моих, из темнолесья.

— Откуда ты… — резко приблизилась ко мне одна из них и схватила за горло. Я даже оружие выхватить не успел.

— Ра'Сулка, такая же. — прохрипел я, но жестом показал Айе, что все нормально. Мне уже говорили, что другим расам тут не особо рады и я морально был готов к чему-то подобному.

— Кто такая Ра'Сулка? — слегка ослабила хватку эта дриада, еще ближе приблизившись к моему лицу.

— Сестра Ви’Раники. Троюродная. Обе — дриады Темного леса. Я спас их от демонов несколько дней назад.

— Отпусти его, Ан’Така. Не похоже, что он врет. — впервые услышал я низкий, скорее всего мужской голос.

— Раз ты так считаешь, брат мой Ва’Так. — разжала свою четырехпалую ладонь дриада.

— И я рад с вами познакомиться. Рисс. — потер я шею. — Может, приступим?

— Давайте за нами. Там темно, а мы немного знаем, куда ступать. Да и путь осветим.

— Они могут. Красивое зрелище, — улыбнулся своей эльфийке и первым прыгнул вниз. Мне тьма тоже не страшна!

Как не старались местные напустить туману, мы и так понимали, с чем столкнемся. Все эти события были звеньями одной цепи. Демоны. Инферналы, если быть точным. Они и раньше предпринимали попытки создания полукровок для прохождения барьера, ограждающего Кратум от вторжения. Я то об этом знаю как никто другой — лично умров повидал. А сейчас явно грубее действовать начали, и сразу в нескольких точках. Что говорит об одном — барьер истончился. В степи даже чистокровные бесы вылезли. Хотя их нифлинги призвали, а это вроде как разрешено.

Кстати, о демонах.

— Народ. Остановитесь на минутку. Я подмогу призову. Только не пугайтесь, ладно?

— Рисс, ты о своих демонах? Это же долго, — догадалась Айя.

— Минута максимум. Я вчера у своих прикупил одну полезную вещицу!

Как я думал, хорошая репутация открыла доступ не только к учителям, но и особым товарам. За очень большие деньги демонолог из Сакх-Иса согласился отдать портативный круг призыва. Отлитое из меди блюдо метрового диаметра, инкрустированное топазами, рубинами и позолотой позволяло не только проводить ритуалы вызова мелких демонов где угодно. Хоть сидя в повозке, хоть в личной комнате в гостинице, хоть на бегу. Главное — держать параллельно земле и выдерживать концентрацию. Отдал я все свои сбережение ради одной особенности — “зала ожидания”. Демоны, что откликнулись на мой зов и заключили контракт на время до трех суток замораживались в особом астральном кармане. Дальше я мог их вызвать на службу всего за пару секунд!

Резерв, само собой, был конечным и зависел от силы призывателя и мощи демона. В моем случае, как раз все влезали.

— Они сами на нас не набросятся? — не доверял мне Ва’Так.

— Пусть только попробуют. Змий, если что — сожрешь. — решил я вначале проявить симбионта. На него, как ни странно, отреагировали вполне спокойно. Знали, что у каждого “взрослого” эльфа крови есть такой спутник?

Вытянув руки вперед я раскрыл портал и выпустил шесть огненных бесов. В отличие от обычных эти малютки умели бросать огненные шары в своих противников. Небольшие, с уроном как от когтей. И недалеко — метра на три-четыре. Зато под контролем Змия, высшего демона, эти глупые создания не лезли на рожон, держали дистанцию и планомерно вносили свою долю урона. Вторая причина, по которой они мне нужны были живыми — “пожирание демонов”. Опыта этот навык приносил по-прежнему мало, зато подросло количество маны и жизней за каждого съеденного. Так что сейчас вокруг меня бегала шестерка стреляющих огнем банок мгновенного восстановления. А то вражеские демоны как-то не очень хотели поглощаться.

— Зацени, какую штуку придумал. Построение Скорпион!

Я пригнулся, выставил клинки вперед, и немного повернул их в центр, Змий взлетел надо мной, а бесы, по трое, стали со стороны.

— Окей. Похож. — не сильно впечатлилась Айя. — Смысл какой в этом, кгмм, построении?

— Никакого. Но прикольно же, а?

— Такооое. Сколько тебе в реале? Под тридцатник?

— Ой все. Лапки, за мной! — с гордо поднятой головой я прошел мимо застывшей Айи с ее зверушками. Бесы, следуя моему примеру, засеменили ножками, так же задрав свои морды к небу. Дриады, излучая слабый свет в абсолютно темной пещере, вообще челюсти уронили от такого представления.

— Пххх. Аххха. Как ты их так научил ходить то? — все же прорвало мисс серьезность.

— Это я, — подлетел к ней впритык Змий. С получением 45го он теперь мог отлетать от меня метров на пять, чем постоянно пользовался не только при необходимости в разведке. — Я же не простой демон. А огого какой высший!

— Архидемон? — сощурила глаза девушка, ни разу не испугавшись такого финта. Он уже не раз ее обвивал, обещая стать симбионтом красноволосой эльфийки. Типа, я плохой и не забочусь о нем должным образом! Выпендрежник.

— Может и Архидемон. Мы еще не выяснили.

— Ты посмотри на его наглую морду. Полюбому, правая рука Люцика. Или кто тут местным адом заправляет?

— В Инферно правит Ки’Тахаал. — решила обратить на себя внимание Ан’Така. — И мы пойдем уже, или так и будем тут непонятно чем заниматься?

— Секунду. Змий, накинь на всех щит. И признавайся, ты помощник Тахаала? — попытался я схватить его и оттащить от Айи.

— Рисс, ты сдурел? — стал он бестелесным, вырвавшись из моего захвата. — Я не из Инферно! Сколько раз повторять можно? Я — демон Астрала. Это другой мир!

— Тогда скажи мне, каким образом ты этими повелеваешь бесами? Они ведь явно инфернальные. Да? — взял за рудиментарные крылья одного из мелких. По сравнению с первой версией, огненные все же отрастили их до видимых размеров и даже иногда махали, пытаясь маневрировать. Как куры. Летать не могут, но высоко “прыгать” или парить — легко.

— Инффно. — зашипел на меня монстрик, пытаясь вырваться.

— Ладно, говорить на нашем все еще у вас плохо выходит. Еще пару рангов качну и вполне разумных призывать буду.

— Рисс, давай отложим разговор о происхождении конкретных демонов и мироустройстве на потом. — услышал я металл в голосе Айи.

— Ты права. Так, с моей стороны все готово. Твою ауру восстановления тоже вижу. Дриады, у вас есть что?

— Мы — дриады корня и магии в нас почти нет. Не знал? — так посмотрела на меня Ан, словно я очень несмешно пошутил.

— Ну, может конкретно у вас что и есть? И это, если не против — я пойду первым. Мое зрение позволяет видеть врагов через препятствия. Да и демонов чую очень хорошо.

— Я пойду рядом. Укажу путь. — встал слева от меня Ва’Так, соглашаясь. Что же, я только за.

Если нифлингов сила другого мира преобразила в лучшую сторону, добавив мускулов, размера и отваги, то с лесными обитателями вышло по другому. Некоторые, как инфернальные олени, также стали просто более мускулистой и кровожадной версией себя. Острые зубы, горящие огнем копыта и рога, лысая черная шкура. Они не против были полакомиться свежим мясом. Или не очень свежим. Даже кости грызли за милую душу, как рассказа Айя.

А вот всех остальных — изуродовало. Язвы, наполненные ядом, торчащие сквозь шерсть костяные наросты, щупальца, как у кальмаров и дополнительные глаза в самых неожиданных местах. Зайцы особенно сложными противниками оказались. На половине жизней с них слетало агро и они прыгали вглубь строя, поближе к Айе. Зайдя за спину эти монстры взрывались, нанося солидный урон ядом и, как осколочная граната, разбрасывали по округе свои же кости. Быстро и легко пробежаться, несмотря на вроде немногочисленных противников, не получалось.

Абсолютной новинкой и для меня и для Айи стали инфернальные термиты. С ярко-красным хитином и размерами с овцу, они напали на нас в конце второго этажа. Повернув не туда, за что стоит благодарить излишне воинственную Ан’Таку, мы влетели в жилище насекомых. Эти малыши 37 уровня плевались огнем, за считанные минуты превратив помещение в домну. Прямого урона лично я получал мало: попытки меня укусить карал контратакой после уворота или блока. А от огненных плевков защищали бафы. И по началу все было хорошо, не считая количества муравьев.

Когда температура поднялась, каждые две секунды и я и другие члены отряда стали получать единицы урона. А потом — десятки! Насекомые наоборот, только шустрее стали. Тут уже и Ан’Така признала необходимость отступить. В итоге, мишка Айи, наш основной танк, чуть не отправился на восстановление в свой, отдельный мир. Три дриады же покинули нас навсегда, превратившись в угольки. Бесы тоже, хоть и с Инферно, высокую температуру не оценили. Осталось двое. И это лишь после второго из пяти ярусов!

А начиная с третьего обращенных зверей не было. Только чистокровные демоны.

— Их же не должно быть в нашем мире! Только на поводке демонологов. Печати богов должны держать границу! — сокрушалась Ан’Така.

– Значит, в конце пути нас ждет ой какой сильный призыватель, — сделала вполне логичный вывод Айя

— Или печати держат мир не так уж и хорошо, — озвучил я в очередной раз эту мысль.

Даже с усилением в виде деревяшек никого сверхмощного ждать не стоит. Местные нас не отправили бы в самоубийственный квест.

— Спорим, следующий аддон будет про демонов?

— Нашел о чем поговорить в разгар сражения. Уворачивайся! Я одна вас не вытащу, — начинала психовать Айя. Ей, как единственному персонажу поддержки, приходилось тяжело.

Да, на нас насели плотно. Демонические гориллы, как назвал их я. С'Краги, как назвала система. Мишка, признаться, нехило так помог. Бил он редко, размашисто. Будь гориллы поумнее, уходили бы из под удара. Но они, несмотря на уровень, соображали слабо. Перли на нас, как зомби, и отхватывали по полной, улетая в стены пещеры. Айя уже с первого раза приметила, что живые снаряды больно долго возвращаются в бой. И правда, после встречи со стеной, демоны получали оглушение секунды на три.

— Как стан словят, добивай!

— Тигра в помощь дашь?

— Увы нет, он с мишки снимает мобов. Разорвут!

— Окей. Всех отбитых за раз не обещаю.

— Поднажми. Их не так много осталось. С коридора уже не идут таким плотным потоком!

Дриады с демонами справлялись из рук вон плохо. Только и могли тянуть время и ограждать Айю. Почти всю работу по зачистке выполнял я!

— Так что с аддоном? — вернулась к разговору моя эльфийка сразу, после битвы.

— Да так. Мысли вслух.

— И все же?

— Ну, все просто. Демонов все больше в разных уголках мира. Это раз. Два — мутки с богами. Не постоянная грызня, по мелочи. Старые боги начинают щупать мир на предмет возвращения. Я сам одного недобога встречал, с одним игроком пересекался, он тоже что-то похожее видел.

— Ты про своего Кецу?

— Именно. Таких, как он по Кратуму бродит несколько штук. Он сам об этом говорил. А раз пантеон не придушил потенциальных конкурентов за паству, то им есть чем заняться.

— Пока все относительно тихо. Не думаю, что обнова скоро.

— Я вот наоборот считаю. Таких прорывов, как этот, с каждым днем все больше. Но вообще — плевать. Даже зная точную дату мы не сможем никак подготовиться. Да и смысл?

— Тут я с тобой согласна на все сто. А вы чего молчите? Откуда демоны тут взялись? — закончила Айя восстанавливать жизни дриадам.

— Мы не знаем. — еле выговорил Ва’Так. — Семя хаоса. Давит. Сильно. Уже близко.

— Раз вы так говорите…пойдем. Я ничего не ощущаю. Рисс?

— Тоже никак. Так, собрались. Всего ничего осталось. Не теряем концентрацию! — больше себе сделал внушение и аккуратно вошел в узкий коридор между четвертым и пятым уровнем.

Пройдя всего десять шагов дриады попадали на колени, не в силах идти дальше. Скверна Хаоса, по их словам, выпила все силы. Оттащив их обратно на четвертый уровень, мы продолжили поход вдвоем.

Опасаясь нарваться — шли как черепахи.

Заметив противника, старались вытянуть одного-двух, увести подальше и прибить так, чтобы никого больше не сагрить. Зайдя в очередную пещеру я никого из демонов не обнаружил в живых. Только трупы и разбросанные конечности.

— Айя, кто щас всю работу сделал?

— Кем бы он ни был — силы в нем немало.

— Так, в конце что-то заметил. Слабое дыхание жизни.

Закутавшись в плащ хамелеон я полз вдоль стены. Если инфернал взбесился то, мне ему попадаться не стоит. А если союзник внезапный, то поймет.

Страшный монстр демоном не был. Да и жив совиный медведь 60 уровня был едва-едва.

— Уммм? Ты не демон! Человек? — поднял он голову с пола, водя носом туда-сюда.

— Эльф. Крови. — встал я, раскрывая свое положение. Даже если дернется, я готов. Да и добить два процента думаю реально.

— Ты один? Или, как и я дошел, растеряв союзников?

— И да, и нет. Давай в начале подлечили тебя? И по ходу дела разберемся.

— Гумм. — Кивнул он и медленно опустил голову обратно. Ник, при этом, позеленел и открыл детальную инфу о себе. Ого, сколько травм. Так, он же сейчас умрет!

— Айя. Беги сюда. А ты держись. Клюв открой, — решил я влить ему большое зелье жизни.

Сняв отравление с мелким кровотечением и восстановив жизни до 35 процентов мы начали разговор. Иногда Хранитель зависал на десяток секунд, что-то обдумывая. Его большие глаза в такие моменты смотрели сквозь меня и казалось, что он встанет и уйдет прочь, бросив нас.

— Так Хранитель это имя, или должность? — так и не понял я до конца. Неужели перед нами один из Лесных Царей? Я ведь уже убивал такого, не без помощи одного бога.

— И то и другое. Я охраняю эту часть леса от проявлений скверны. Будь то демоны, орки или кто еще, желающий уничтожить все вокруг. И я не справился. Мои братья и сестры — тоже.

Точно Царь! Только их, похоже, несколько. Дальше я особо нового ничего не узнал. Пришла беда, распространялась тихо по темным уголкам. А потом в один момент кааак полезла, что и Хранители и эльфы подофигели. И вместо попросить помощи у окружающих или просто рассказать, пытались все решить сами. Что с одной стороны, логично. А с другой — они уже так несколько лет ведут не сильно успешную борьбу. Оказывается, еще глубже некоторые поселения лежат в руинах, а на их месте островки Хаоса и ужаса: полуживые деревья, виденные искаженные звери в большем количестве и все в таком духе. А мы сейчас на границе этого пятна, которое только расползается. Кардинальные меры по выжиганию всего к такой-то матушке, на которые эльфы только сейчас решились особо не помогают — со временем скверна восстанавливает и себя и жутиков. Надежда была на богов. Но они последнее время не отвечают на прямые призывы высших жрецов. С другой стороны, божественные заклинания еще работают, да и посланники тут.

— Мой посох. Ричард Флан, мастер Круга, изменил его для поиска искр. — поднесла свое оружие под клюв совмеда Айя.

— А его бывший владелец, по заверениям учителя, и стал причиной всей той жути.

— Нет. Это не совсем верно. Узнаю руку Фантарниколикса. Помню, как ходили с ним выбирать подходящее дерево. Он хотел черный дуб, но я настоял на серебристом ясене. — вновь выпал из реальности Хранитель.

— Значит Хаос…

— Он был тут давно. Фан, как и другие друиды, искали способ его победить. У них, вроде как, вышло. Но теперь мы знаем — скверна затаилась и ждала, копила силы.

— Сейчас у нас задача очистить эту пещеру. Что дальше ждет? Есть идеи? — решил я вернуться к проблеме менее глобальной.

— Моя смерть. — встал на четыре лапы Хранитель и пошел в следующий зал.

— Куда ты? Еще только 80 %! — попыталась остановить его Айя, но тот не реагировал. Лирой Дженкинс от мира Кратума.

Глава 15

Шли мы недолго. Всего пару пещер. Да и с Хранителем во главе противников шинковали, как пекинскую капусту новым ножом.

— Наконец-то ты пришел! Уввваа. Как же я долго ждал.

— И вам здрасте дяденька демон. Что, слава про эльфа крови, убийцу демонов и прочих инфернальных тварей так распространилась? — ответил я сидящему демону в конце последней пещеры. Или лежащему? Не уверен. Он кардинально отличался от всех, виденных до этого. Вместо горы мышц перед нами предстала гора жира, покрытая язвами и щупальцами. Вот с кого пример брали и зайчики, и медведи местные. Хорошо хоть рыси трехглазые не в это чудо-юдо пошли. Ан нет, ошибся. Глаза по телу тоже разбросаны в хаотичном порядке.

— Я тебя знать не знаю, мошка. Исчезни! — выстрелил демон из одного из своих щупалец сгустком зеленой жижи.

— Гуммм. Я знал, что умрууу сегодня. Но тебя я заберу с собой. — заблокировал снаряд своей лапой Хранитель. Ого, не ждал от него такой прыти! — Твои слуги не сумели ослабить меня, демон! — пошел он прямо на демона.

— Баа, бульк, — засмеялась куча жира. Хотя, скорее это мешок гноя, учитывая последние данные от совмеда. — Ты слабее даже мошки. Думаешь, физическое состояние — это главное? Кто, по твоему, привел тебя сюда? Я! Это Я внушил тебе мысли. Да, те самые, что в пещере тебя ждет смерть и избавление леса от угрозы. Вхууух. Какой же глупый хранитель. Ты не умрешь. Ты станешь моим новым сосудом и я, наконец-то, покину эту пещеру.

— Эй, погоди классический злодей, рассказывающий свои планы. Ты кто такой? — уже и Айя не выдержала эту халтуру сценаристов. Или игра, как и обещали разработчики, в такие моменты пишет сама себя?

— Еще одна мошка? Что же, пополните мою армию. Раз вы так хотите знать. Я — Вбумхатон, посланник высшего лорда Инферно, а скоро и повелителя этого мира, Гуэданона!

— А я — Рисс! Член Сумеречной Гильдии, посланник Круга Друидов и просто эльф крови. Владелец заводов, газет, пароходов.

— Чтооо? Газ? Свет? — замешкался демон. Не знаешь про печатные СМИ, тогда получай клинком в глаз. Странная логика, но другой на данный момент не было. Перейдя на астральное зрение я четко увидел, как с каждой зенки в сторону нашего главного орудия тянулись тонкие фиолетовые нити. Пока я дурака валял, этот Бухатон взял под ментальный контроль совмеда или еще как обездвижил, выключив из драки. А я на Хранителя очень рассчитываю.

— Айя, лупи по глазам жирному. Если диспелы есть, помощнее — на совуха. Он под майндконтролем!

— Поняла. Нет, не работает.

— Да как вы посмели, насекомые!?

Возле посланника инфернального лорда открылись порталы, один в один мои астральные хранилища для демонов. Ну точно! И полезли с них козломордые, топорами вооруженные. У демонов на огромные размеры оружия мода явно нездоровая — каждый клинок высотой с Ильдэ.

— Убери! От меня! Свои щупальца! — рубил я то по глазам, то по отросткам жирного. Они у него, слава богам, были короткие и особо навредить мне не могли.

— Рисс, сзади!

Обернувшись, я увидел демона уже готового разрубить меня на два мини-Риссика. Портал где-то в стороне открыл, гад!

Шаг сквозь него. Хотел сзади ударить? Получай сам в спину!

Оба клинка вонзились в тело козлотавра. Вместо уйти вперед, соскакивая с моего оружия, с жутким блеянием он завалился назад. А вот к этому я готов не был и благополучно упал и сам.

— Рисс, уходииии!!!

— Теперь ты мой, жучок! — все же достал мою ногу супердемон щупальцем. Фигу тебе, есть еще мана. Шагггг. Что?

— Я не могу кастовать. Немота!

Демон уже поднимался, готовя к удару свое оружие, а мою тушку еще и к Бухарону тянули. Все, приплыли. Как реснусь, нужно в эти края полноценную пати гнать!

— Гуммм. — просто размозжил осьминожий отросток пришедший в себя совмед. Похоже, для его контроля нужна была не абы какая концентрация.

— Куда ты! А ну стоять! — заорал Вбумхатон больше от расстройства, чем от боли.

О, теперь лучи из глаз стали видимые и в обычном спектре. И к остальным из нашей мини армии потянулись!

— Змий, бери мелких и бей локаторы. Айя, тигра туда же. Я на призванных!

Больших парней тоже игнорировать не стоит. Портал один еще открыт и через него помощники медленно лезут. Несмотря на устрашающий вид и мечи, этот вид живучестью не отличался.

— Рисс. Слева алтарь. — услышал я Айю через пару минут битвы. Разобравшись кто на что способен, наше противостояние зашло в тупик. Ресурсы у обеих сторон стали с одинаковой скоростью и только некий козырь мог все поменять. У разговорчивого злодея, уверен, в рукаве не одна колода припасена.

— Где? Не вижу, — стал я ворочать головой. Это же наш шанс!

— В тени, за сталагмитом. Присмотрись! Следуй за пернатым.

Теперь знаю, где искать. Спасибо тебе, Джоджо. А я даже не заметил, как Айя призвала свою птицу-разведчика. Сосредоточившись на астральном зрении я увидел все! И к порталам и к самому демону тянулись красные цепи. И раз Бухатон его сам не разрушил, то как минимум подпитка от алтаря шла.

Так, мишка Айи парочку призванных сдерживает. Тигр тоже занят. Хранитель тем более — держит основной удар. Раз так, придется рискнуть мне.

Ха! У алтаря лежало большое щупальце Буханки, словно мухоловка, ожидая свой ужин. Присоски, размером с кулак, на раз-два из меня все соки вытянут. Еле успел отпрыгнуть на алтарь. За мной щупальце не последовало, в отличие от очередного козломордого.

— Я не футболист. Но с правой пробить могу, — со всех сил запустил в бегущего останки жертвы. Олень, судя по рогам. Да и то, измененный.

— Я мечом полгода ковыряться буду. Гранаты есть? — сделала я пару пробных ударов.

— У нас Ильдэ за пиротехнику отвечает.

— Нда-с! Засада. Да что ты от меня хочешь то? — еле увернулся от рубящего удара топором.

Дзынь. Козломордый попал. Но не в меня, а в алтарь. Гмм, должно сработать.

— Сюда иди! Ннна в тебя отток. И по морде, ннна! — решил я закрепить агро на себе. Главное, танцуя вокруг, не наступить на щупальце.

Еще два удара, и на алтаре появились первые трещины. Все будет дольше, чем я предполагал.

— Змий, вернись ко мне. И пыльцой в него! — мысленно закричал партнеру. Это ослепление по мане не сильно требовательное, так что давно пора на автокаст поставить. Так, уворачиваться стало легче. Но еще один демон, бегущий на помощь своему рогатому другу, точно сможет меня поймать.

— Айя! Спасай!

— Ррар. — запрыгнул со спины тигр, сбив нового демона прямо на алтарь. Меч первого упал четко на голову потенциального помощника, разрубив шею и щедро плеснув кровью. Каменный сундук засветился и, отрастив энергетические жгуты, выпил рогатого за секунду. Это что, и я так мог от ранки сгореть?

— Ты что творишь, Рисс. Босс 5 % мгновенно вернул. — закричала Айя.

— Оно само. — скривился я от услышанного. Очевидно, что не специально. Гмм, а если щупальце рубануть? Алтарь сожрет своего главного выгодополучателя?

Увы, так просто не вышло. Или сама игра, или дизайнеры, проектирующие эту сцену, предусмотрели этот вариант.

— Сколько у Буха сейчас?

— Твоими стараниями 75 %. Есть идеи?

— Как насчет восстановить ему все, но при этом убрать шушеру? Рискнем?

— У нас выбора нет! Ты приспешников соло не тащишь.

Свои силы я переоценил, это правда. Из порталов новые демоны появлялись быстрее, чем мы их успевали убивать, и понемногу давление на главного спало. Даже на Хранителя стали наседать. Опять же, раз все подчиняются одним законам, то и призывные демоны у Буханки не бесконечные. Новых уже минуту не было!

Сагрить, подвести к алтарю и пустить кровь. С этим я справился легко и быстро! А подтверждением правильности выбора стал рев главного злодея.

— Думаете, я в одиночку с вами не справлюсь? Ну, держитесь! — привстал он, как многоножка на щупальцах и стал гонять нас по пещере.

Пространства было достаточно, чтобы кружится и отстреливаться. Но Хранитель так играть не захотел. С диким ревом он вгрызся в единственного демона из плоти, разбрызгав серую кровь чуть ли не по всей пещере. Бухатон этого только и ждал. Скрестив на нашей ударной силе лучи захвата, он обездвижил совмеда.

— Впрочем, если тебя сожрать, то я получу достаточно сил и смогу уползти даже в этом теле! — как специально для нас пояснил свои действия. Халтура. Сценарная халтура!

— Айя, бей по глазам. Нужно мишу освободить. Змий, ослепление и пыльца по откату. Полетели! — швырнул со всех сил кинжал и прыгнул на спину этого мешка с жиром. Хотя, это могла оказаться и шея, или даже живот.

— Агааа, и ты попался в мухоловку. — забулькал демон.

— Ты. О. Чем? — замедлился я, словно в кисель попал! Лучи контроля буквально слепили — столько их на меня направил демон. Хранитель даже начал ворочаться, но уже на половину был погребён под этой тушей. Словно огромная сопля растеклась по земле, захватывая все и вся, опустился на пол демон. Айю он решил игнорировать, захватив два главных ДД. Нда, вляпался по самое оно!

— По глазам! Змий. Родненький.

— Меня самого приморозило, — услышал я мысленный ответ. Дело плохо. Стоять! Что, если закрыть глаза? В слепую воевать сложно, но по этому не промахнуться. Гмм, стало легче, но скорость атаки и передвижения все ещё низкая. Ладно, пока и этого хватит.

— Айя, дорогая. Я с закрытыми глазами. Подскажи, куда идти?

— Я б сказала, да игра перековеркает. Открой их, и увидишь.

— По другому никак. Контроль!

— Шаг назад. Пригнись! Бей, вперёд. — сориентировалась девушка. Ха! Не ожидал такого поворота, Буханка?

Похоже, и правда не ждал. Под руководством Айи шинковать демона получалось неплохо. По задумке, он служил больше танком и дебафером, при активной поддержке призванных демонов. А вот в соло урон выдавал слабый и, что для меня важнее всего, не взрывной. Хилер справлялся, да и я сам оттоком жил, не тужил. А когда на трети своего хп в кокон спрятался, так и контроль на время сбросил. Выпрыгнул в другую сторону и даже пару секунд в полную скорость успел побить.

В какой-то момент мы смогли выбить достаточно глаз, чтобы вырвался и Хранитель.

— Сова. Глаза закрой. Воюй на ощупь, — крикнул я, когда услышал уже забытый за столь долгие минуты рев. Айя регенерацию на нем обновляла, так что обратно в бой он вернулся с половиной жизни. У Буха к этому времени оставалось только 40 процентов и мы уже мысленно праздновали победу. Как всегда — зря.

Как только полоска жизней достигла 10 %, Вбумхатон обмяк, закатив оставшиеся глаза и полностью освободив нас от контроля. Не раздумывая, с чего такой подарок судьбы, я продолжал бить по тушке. Да и срабатывание на минус процент от максималки вот-вот должно подоспеть. И, ничего. Он просто застыл.

— Назад. За колонну! — первой сообразила Айя. Я тоже сообразил, что нужно делать ноги, и прыгнул за алтарь. Что делали демонические зверушки в округе на пороге смерти? Взрывались! Бух, как главный распространитель скверны, тоже следовал этому правилу.

Хранителя впечатало в стену, алтарь разлетелся на крупные осколки, но все остались живы. На месте мешка с жиром красовался небольшой, всего метра три в длину, скелет шестилапого чудища. Длинный, вытянутый череп мне напомнил статуэтку одного старого персонажа, виденную у деда, в реале. Чужой, вроде так звали монстра. Просто Чужой, нда. Раньше даже нормально имя придумать ленились?

— Доволен, мошшка? Ты привлек моё внимание. Разорву тебя первым! — глянул Бух на “отдыхающего” совмеда и кинулся на меня. Такой прыти я от затянутого тонкой кожей, с еле видимыми полосками мышц персонажа просто не ожидал. Успевал лишь отбиваться и отходить в сторону Айи. В чем была моя главная ошибка. Сбросив лишний вес демон так же обнулил и набранное агро. А может, перешел в стадию, где этот параметр не играл роли вовсе. Увидев хилера, он прыгнул на эльфийку, готовый разорвать ту за секунду.

То ли Айя успела среагировать, то ли ИИ ее тигра. В общем, удар на себя принял красный полосатый кот, защитив хозяйку от верной смерти. Следом разорван был и мишка, у которого оставалось что-то около 7 %.

Включив серию на лед, я стал готовить удар с заморозкой. Молния, которую все же успел вызвать, пока блокировал, никак не замедлила шустрика.

— Рисс, не подходи! — закричала Айя, кинув себе под ноги какую-то склянку. Сиреневый туман полностью закрыл ее от меня, частично поглотив и Буха. В следующий момент, дымка застыла, превратив Айю в подобие статуи. Демон свои передние четыре лапы тоже временно потерял.

— Физ имун. 10 сек. — увидел я краем глаза сообщение от девушки. Нормально, первый удар успею дать. А там станет легче.

— Хран, морда. Сколько можно спать? Достал уже! — бил я по задним лапам скелета. Нет, все же это был очень худой, но вполне живой демон.

— Яррр не сплю! — забежал совмед в бок Вбумхатона, вырвав того из ловушки. С такими союзниками и врагов не нужно. Гмм, а разница в весе то теперь на нашей стороне. Крепко ухватив клювом за спину, Хранитель трепал демона в разные стороны, не давая сбежать. Удары по толстой шкуре оставляли кровавые царапины, заметно укорачивая полоску жизней, но защитник леса не обращал на это никакого внимания. Он был готов умереть, о чем говорил раз сто за последние полчаса. Но только при условии уничтожения главной угрозы.

— Та дай же и мне ударить! — не мог я никак успеть и выцепить хотя бы тонкий хвост.

Вбум!

Последний раз совмед впечатал свою добычу в землю, придавив лапой. Шанс! Подлетев с кинжала, я зарядил по еле живому готовым ледяным, еще и приморозив. Да и побеги от заклинания Айи увидел. Три процента это не много и победа за нами! Но если не замедлить, то можем не дожить до финала миссии.

Хвала богам, сюрпризы закончились. Методично работая по цели мы уничтожили демона, а затем и последнюю искру Хаоса — тот самый алтарь. Повышение репутации со светлыми эльфами, очки опыта, точечное улучшение отношений с целым списком персонажей — все смахнул в сторону. После часов предельной концентрации я был морально выжат. Как стояла на ногах Айя, так и не понял. Она ведь следила за большим количеством персонажей!

— Рисс, давай наружу ножками. Дриад подобрать нужно. — прочитала она мои мысли о побеге в реал.

— Ну пошли. Хранитель, не тормози. Тут все закончено. — потянул я за ухо совмеда. Он как сел на мертвого демона, так и не вставал. Не верил, наверное, что все решилось, а он остался жив.

— Гуммм.

Лениво привстал он и потрусил за друидкой. Наконец то могу собрать лут с демона. Ууу. Только потроха: хвост, глаз и два сердца. Все эпическое, но с закрытыми характеристиками. Это ещё распознать нужно. Или также светлые отберут, типа доказательство.

— Псс, Змий. Можешь сожрать эту штуку? — вытянул на руку сердце.

— Могу попробовать.

— Давай, поглощением. — мысленно представил, как открывается супер крутой скрытый навык.

— Неа, не выходит. — настроил меня партнер.

— Рисс, идёшь? — учуяла неладное Айя.

Отбирать честно навоеванное никто не собирался. Наоборот, надавали разной мелочовки друидке, свитки со слабыми заклинаниями природы, мне ушедшие, и самоцветов. Отдельно Круг наградил девушку повышением на ступень в своей иерархии и выдал уже личное задание на апгрейд посоха. Хранитель, за свое спасение, тоже подгон организовал — месячный баф на реген маны и увеличение максимального ее количества на 10 %.

— Спасибо. И за сегодня, и за квест этот, — уткнулась в мою грудь Айя, когда делегация ушла. Высказав все пафосные речи и раздав все положенные награды нас наконец-то оставили одних. А заодно, и выдернули внутренний стержень, на котором и держалась последние минуты красноволосая эльфийка.

— Обращайся. — постарался как можно нежнее приобнять ее. — Продержись еще минуту. Свитком до Фелкиира прыгнем, там и разлогинишься.

— А ты? — резко дернулась она вверх, бахнув меня по подбородку. Было бы дело в реале, язык бы точно прикусил!

— Я обратно, к своей экспедиции. Пока не забыл, хочу проверить одну догадку.

***

В Кратуме самая древняя раса разумных — эльфы. Первые создания богов, о чем не леняться напоминать остальным заносчивые светлые, темные и кровавые. И только хранители истории длинноухих знают, что это дело обстоит не совсем так. Когда боги пришли в этот мир и стали селить своих детей, тут уже были горы и моря наполненные жизнью. Задолго до богов над этим миром поработали Порядок и Хаос. В основном — последний.

Я, играющий за эльфа крови Рисса, в глубины истории не вникал и ничего выше написанного не знал. Зато умел сложить два и два. Светлый эльф в пещеру не полез, опасаясь скверны Хаоса, а вот дриады — полезли. Значит, либо у них тоже есть некий уровень божественной защиты, как у нас, игроков. Либо не все так просто с их происхождением. А после того, как я насмотрелся на “живые” деревья из Инферно в эльфийском лесу, то больше склонялся ко второй версии.

– Ви’Раника, дорогуша. Скучала? — с улыбкой на все лицо зашел я в шатер к дриадам. В гости с пустыми руками ходить с детства не привык, так что по дороге заскочил на кухню за вкусностями. Да и в Фелкиире закупился. Вообще, деньги как-то не залеживаются надолго.

— Пришел похвастаться походом в лес светлых? Мне уже рассказали. Спасибо, что помог им разобраться с демоном и спас Хранителя.

— Я помню, ты говорила, что у вас связь с другими дриадами. Но чтоб такая быстрая. В любом случае я к тебе по другому поводу. Не знаешь, почему деревья, силой Хаоса покореженные, так напоминают кое-кого?

— Кого? — ушла в несознанку Ви, заговорив шепотом.

— Дриад. — так же тихо, на ушко, ответил ей.

Все вокруг затихли. Так резко, что я уже подумал, что мне кранты. И чего я полез к ней со своими догадками? Нужно было в реал возвращаться!

— Кто тебе сказал такую глупость? — наигранно улыбнулась принцесса, отстранившись.

— Сам догадался. Я так понимаю, это правда. — решил я пойти по принципу "сказал А, говори и Б”. — А теперь давай с самого начала. Зачем вам именно эльфы крови в Темном лесу и что там такого сооружают нифлинги под руководством демонов. О, еще момент. Кто такой Гуэданон?

— Я ничего не скрывала от тебя, Рисс. — расслабилась Ви’Раника, откинувшись на выращенном троне. — Ну, может, самую малость. Нифлинги строят жертвенные пирамиды для призыва больших и сильных демонов. А возможно, и аватара одного из девяти великих лордов хотят провести в наш мир. Гуэданон как раз подходит.

Принцесса не знала всех подробностей становления мира. Но даже ее знаний хватило пролить свет на некоторые моменты. Во-первых, дриады таки порождения Хаоса. В отличие от подобных им, они не стали служить своим создателям. Да, по Кратуму бегали и так называемые боги Хаоса. Но что это сущности такие и почему они быстро ушли, ни Ви, ни другие дриады точно не знают.

Так вот, когда пришли боги Порядка, а это оказывается все представители нынешнего пантеона, то дриады одни из первых приветствовали их. Увы, мир и процветание новые боги обеспечили на относительно короткое время. Очень быстро они стали конкурировать друг с другом, сталкивать в войнах своих “детей”, что привело в начале к первому, а потом и второму вторжению демонов. Последнее и послужило причиной к появлению пришлых — героев-защитников.

Сейчас, по словам дриады, мир стоял на пороге третьей войны. Пока всего один лорд демонов, мастер лжи Гуэданон, ощутил ослабление барьера. И если его не остановить, то и другие начнут пробовать мир на зуб.

— А зубы у демонов острые. О чем ты и сам знаешь, Рисс. — закончила принцесса длинный монолог.

— Погоди. Ты хочешь сказать, что весь тот ужас, что твориться в этой степи, в лесах светлых, это только один из девяти?

— Более того, если это и правда Гуэд, то это не самый сильный лорд. Самый хитрый и коварный, да, но его армия далеко не самая мощная. Когда другие увидят, что он быстро набирает силу и поймут, откуда она у него, то и они придут сюда. Думаешь, если бы у орков в степи начались прорывы, как у эльфов, они бы стали с людишками войну устраивать?

— Оу. И как я сам не догадался? Ладно. Давай на сегодня заканчивать. Голова гудит еще после встречи с Буханкой. Кстати, раз ты так хорошо знаешь про мир демонов, не подскажешь, что с этим делать? — вытянул я потроха, доставшиеся как трофей.

— Фу, убери от меня эту гадость. То, что я читала древние свитки, не значит, что я демонолог. У тебя что, ни одного знакомого нет по этой части? Ты же из империи родом, сам говорил. А у них, последние лет сто, стало модным изучать такое, несмотря на якобы запретность.

— Уверен, из-за того, что запрещена, демонология и набрала оборотов. А ведь есть один очень интересный специалист, с которым мне уже давно пора познакомиться! Главное, у него зуб на демонов, и в нашей войне он сможет помочь.

Глава 16

Пока местные и другие игроки выполняли мелкие квесты по зачистке территории от нифлингов и прочих тварей перед тем, как продолжить экспедицию, я временно свалил из локи по более важным делам. Закончив с Айей я стал думать, как стать более крутым атидемоническим оружием. В разговоре с Ви я вспомнил про Седрика и его личную войну. Кантор, искусственный полудемон. Если он все еще жив, то знаний за эти десятки лет накопил очень и очень много!

Прошерстив инвентарь личной комнаты, куда скидывал все важное и не очень, наше бумажку с инфой о нем и отправился на поиски. Виссарий, который так и остался в Долине стихий, дал только первую зацепку. Но везучий чертяка! Мало того, что городишко Лиабросса находился недалеко от владений темных и телепорт стоил копейки. Так и местные только и ждали, когда придут узнавать о Седрике Вайнштайне.

Первая же расспрошенная мадам выдала полную биографию парня, а также то, что этот жуткий тип живет в собственном домике на отшибе. Его не сильно любили в провинциальном городишке Лиабросса за две вещи. Первое — он призывал демонов и убивал их. Как-бы все местные считали это очень даже хорошим делом, но им не нравились способы, которые практиковал демонолог. Он не просто их убивал, а пытал. Существ иного мира им жалко не было. А вот крики тварей мешали спать, чему жители города рады совсем не были.

Именно поэтому они быстро помогли ему выстроить домик за городом, и даже мэрия выделила кусок земли для фермерства. Не самой хорошей, как призналась Фросинья. Но Седрик этому даже обрадовался. Некоторые виды призванных были ничем не хуже тягловых животных, так что фермер из него вышел очень даже приличный. Увы, даже этого оказалось недостаточно, чтобы вернуть спокойный сон. Время от времени Седрику попадалась особо голосистая тварь, которая даже с окраин своими криками мешала.

— Нет, умереть молча?! Темнейший их побери! — не понятно, имела в виду Фросинья демонов, Седрика или всех вместе.

Второй момент, который не очень любили жители Лиабросса — инкубовская сущность Седрика. Молодые девушки, да и особо любопытные дамы в золотом часто наведывались к нему для консультаций. Или приглашали к себе в дом, провести изгоняющий демонов ритуал. И так кричали, что все в округе верили — демон был! Но после таких криков точно вернулся в Инферно или вообще, развоплотился.

Пусть мужская часть и подозревала, что там на самом деле твориться, но напрямую обвинить кантора не могла. Не было состава преступления. Да и боялись его, похоже. При мне напрямую ни один мужик его в непристойностях не обвинял, хоть и намекали и так, и эдак.

Девушки же, молчали. Только между собой хитро перемигивались.

Отработав немного Шерлоком и Лейстредом одновременно, я выяснил, что Седрик не только значительно повысил свои навыки как демонолога, а и совладал с инкубовской сутью. Своей жизнью он точно был доволен: демоны мучаются, девушки сладострастно стонут, а целый город, пусть и на границе, его уважает и слегка боится.

Рассказы Виссария о своем однокурснике резко контрастировали с этим образом местной знаменитости. Я то думал, что Седрик амбициозная личность и его разговоры о походе в Инферно демоническую расу искоренять не были пустым трепом.

Прогулка по тропинке в сторону ранчо заняла минут пять. Заметив в чистом поле калитку и дощечку с предупреждением: “Кто дальше пойдет, пинайте на себя!” — я окончательно понял, что по нужному адресу. Вскоре и дом показался с хоз постройками. И демоны. Много, самых разнообразных демонов. Одни, закованные в цепи, носили воду, корм, корзины с живностью туда-сюда. Другие, вооруженные хлыстами, рычали и подгоняли своих мелких сородичей. Были и нормальные животные, похожие на зувров, тянущие за собой плуг и небольшие телеги с теми же кормами и боги знает чем. Работа кипела!

Меня, несмотря на предупреждение, никто не трогал. В дом я все же побоялся лезть без приглашения — то и дело зыркали на меня надзиратели, разминая в лапах хлысты.

— Тут живет великий демонолог Седрик Вайнштайн? — закричал я со всех сил в метре от двери. Шум, даже во дворе, стоял приличный.

— Очередь на изгнание расписана на месяц вперед. — услышал со стороны сарая. Подойдя ближе, так же услышал и тихие женские стоны.

— Седрик, я не из этих. И вообще, от Виссария. Помнишь такого?

— Выйду через пять минут. — резко изменился голос, принадлежащий наверняка нужному персонажу.

— Что, всего пять минут? Я же не успе…аааа… - похоже, решил форсировать “изгнание” демонолог. Дабы не смущать их, да и самому не краснеть, я вернулся к огороду и стал рассматривать демонических созданий. На них мое “чутье на демонов” реагировало адекватно, показывая, кто есть кто. Помнится, демонических нифлингов распознал лишь вблизи, как и Амиру. А вот в долине умров я только по внешнему виду и определил в родственники к инферналам. Может, потому что локация та была закрыта? Решив, что эта информация важная, быстро отписал на особый канал техподдержки. Я все еще числился бета-тестером, и о разных таких вещах должен был сообщать. Бонусы за хорошо выполненную тестерскую работу никто не отменял!

— Прости. Как там тебя?

— Рисс. Я пришел от Виссария.

— Не помер еще, бродяга? Тоже нашел способ значительно продлить свое существование?

— Вроде того. Думаю, через пару месяцев он сам тебе расскажет, как он. Меня к тебе направил с простым заданием — присоединиться к антидемонскому восстанию.

— Да, забавно. — искренне рассмеялся Седрик. — Один фанат демонов посылает к другому, уже полудемону, юного эльфа в котором живет ДЕМОН. А все для того, чтобы других демонов убивать. Охх, ну и странная мы компания, а? — уколол он меня локтем. Я аж забыл, что хотел сказать, шокированный такой речью Как он Змия увидел? Я же его специально внутрь спрятал.

— Как ты про меня узнал? — вылез Змий без приказа, прочитав мои мысли.

— Конкретно про тебя и не знал. Просто увидел метку симбионта. А ты милашка. — сделал попытку Седрик, погладить моего пета по голове.

— Ну так! Как иначе? — гордо вскинул подбородок вверх мой партнер, не дав к себе прикоснуться.

— Ладно, фуф. — успокоился Седрик. — Хочешь ко мне, так и быть. Возьму тебя в “поход”. Перед этим — небольшая проверка. Без нее никак, понимаешь? Для начала, убей тысячу демонов. В принципе, полудемоны и прочие твари из Инферно тоже в счет пойдут. А то развелось последнее время.

— Я кажется понимаю, о чем ты. Прорывы?

— О как! Сталкивался? А где?

— Небольшой вот буквально вчера закрыл. Не без помощи дриад и одной выдающейся друидки. — вспомнил я стоны из сарая. — А сейчас, вместе с экспедицией из дроу и гномов иду в сторону Темного леса. Оттуда в сторону королевства прут нифлинги, частично в демонов превращенные. Да и демоны стали попадаться.

— Нифлинги? Не знаю таких. Да и мало в нашем мире мелких рас? Но про эманации ты верно подметил. Они это. Скверна Хаоса все сильнее точит барьер. — замолчал Седрик на десять секунд, прикрыв глаза. — Так что, согласен на испытание?

— А у меня есть выбор? Согласен. Только, как ты будешь вести подсчет? — все еще не понимал, на что я подписываюсь.

— О. Все просто. Есть один способ. Когда я последний раз был в Инферно..

— Уже там успел побывать? — удивился я так сильно, что перебил парня. Седрик выглядел очень молодо, хоть и было ему сотни две годков. Уровень тоже солидный набрал — 130й. Тем не менее, по игровым слухам в Инферно обитают монстры 150го. Да и стражи единственного известного портала — полтинник демонов от 100го до 150го уровня.

— Было дело. Три раза уже ходил. Так вот, когда был последний раз, один демонический лорд…. Ладно, не лорд, но тоже не последняя шишка в иерархии, показал мне особое клеймо. Его ставят их палачам, как раз следить, сколько они приговорили демонов. Это у них считается вроде рабочего соревнования. Идеально для наших целей подойдет.

— И что, на меня клеймо тоже станет?

— В теории — да. Я, когда себе кожу выжигал, сам удивился. не был уверен на все сто. А сработало! Более того, результат вышел интересным. Клеймо, впитывая боль умерших растет И дает силу! Смотри! — снял он рубашку, показывая семиконечную звезду с рунами на вершинах.

“Убийца демонов.” Уникальная татуировка-клеймо. Не требует слота экипировки. Уровень — 2. Дополнительный урон по демонам и демоническим существам — 5 %. До улучшения — 734/5000.

— Все увидел, пришлый? За каждого убитого оно становится сильнее. И первая ступень — 1000 смертей. Ну, по крайней мере у меня так было. Хотя, за одного особо сильного негодяя сразу на 5 пунктов выросло. Впрочем, я не против, если ты силачей тоже бить будешь. Ставить тебе?

— Ты уже второй раз спрашиваешь. В чем подвох?

— Нууу, ты можешь умереть в процессе. Его нужно выжигать истинным огнем Инферно. Можем или спуститься вместе или… — размышлял вслух говорливый кантор. — Не. Никуда не пойдем. Я для этого мини-портал в этот план открою. Так проще, да и тема обкатанная. Представь, как мне было, себя ножиком из темного железа полосовать правильно и пламя по ране направлять. Если бы не жертвенные бесята… Хотя знаешь, с тобой мы быстрее управимся. Мне то не придется передышку делать на восстановление сил.

С каждым словом этого демонолога мне становилось все страшнее. То, что он крышей окончательно поехал, было и так понятно. А вот нужно ли мне с ним связываться — вопрос! Клеймо это, штука крутая. И на нифлингах или на своих же призванных быстро раскачаю. Да и в будущем лишние проценты к урону сгодятся. Инферно, опять же, единственная известная лока для супер хаев. В нее пока не бегали постоянно, но инфа из закрытых клан-форумов нет-нет, да и просачивалась в сеть. Мол, ходили, рейдили, много вынесли хорошего. Но пока дорого часто ходить. Средний уровень пати — 150й нужен. И больше никаких подробностей.

— Ладно, согласен. Только перед тем как приступим, не мог бы ты рассказать, что это за штуки? — показал ему останки Буханки. Вот нельзя было только о них и поговорить? Виссария вспомнил, поход на демонов…

— Когда начнем? Или нужно особого времени дождаться, фазы луны? — решил я испытать удачу.

— Да хоть сейчас. Даму только отправим обратно в город. — приобнял меня за плечи Седрик. Испугался, что убегу?

Так и протащил меня до сарая. Попросив подождать у двери, он только через три минуты вышел под ручку с женщиной. На вид ей было лет 30 и сейчас, в наспех натянутых вещах она выглядела невероятно привлекательной. Седрик что-то шепотом говорил ей, но она, похоже, не сильно понимала, что он хочет. Ее ноги подгибались, взгляд был направлен куда-то вдаль. Зато улыбка не покидала ее лицо. Последствия изгнания демонов, не иначе.

Прислонив постоянно желающую упасть к стене, в шаге от меня, Седрик свистнул и побежал в сторону конюшни. Гуманоидного вида демон, похожий на высокого, тощего гоблина с красной кожей и миниатюрными рожками, вывел самую обычную лошадку. Флегматичный скакун явно привык к демонической компании, а потому спокойно следовал за конюхом, не переставая жевать морковку.

Коняжка не возникал, даже когда на него запихнули “пациента”. С третьей попытки! Девушка в седле держалась не долго и начала сползать уже через метров 30. Я было бросился к ней, но более опытный в этих делах Седрик придержал меня.

— Все пучком. Смотри. Она у меня опытная. — так и не понял я, он о девушке или коне? Скакун чуть взбрыкнул и падающая вперед девушка ухватилась за подставленную таким образом шею. Обхватив ее обеими руками они так и поехали в город.

— Все будет нормально. Не переживай. Лучше о себе подумай. Процедура то не из приятных. Кстати, зелья лечения есть?

— Мы без них никудаааа.

— Вот и славно. Поближе их перетяни. Они тебе понадобятся!

Ну кто просил разрабов делать болевые ощущения для получения этого клейма? Это же игра. Люди должны получать удовольствие, а не порцию неприятных ощущений. Да, чувствительность солидно снижена и все те две минуты, что на моем аватаре вырезалась и вырезалась ловушка душ, я чувствовал только легкое покалывание. И запах гари. Не критично, но все же!

— Готово! — с горящими глазами выдал Седрик. Буквально горящими. Как только портал открыл из своего медальона, так желтые яблока и превратились в оранжевое пламя.

— Признаться, я не думал, что все получится. Пять предыдущих кандидатов умерли еще на первой минуте. Мне кажется, все дело в демоне. Если бы не ваше, эмм, родство, то ты бы не принял пламя Инферно.

— Ты не мог раньше…? Ладно, неважно.

Этот местный точно псих. На техосмотр нужно срочно записать!

— Ты это. — замялся Седрик. — Другим пришлым не говори, что есть риск умереть. Пополнять Великий поход против демонов нужно же. А без этого клейма воинство наше слабее будет. Мы же хотим быть сильными, не так ли? И если там ощущения какие неприятные были, то про них тоже молчи. Вы, пришлые, боль не так сильно ощущаете, насколько я знаю.

Точно садист. Как только телепортируюсь подальше, так сразу отпишусь в тех поддержку. Пусть лучше закроется ветка, связанная с этим персонажем, чем игра будет пытки и жуткие эксперименты устраивать над людьми.

— Договорились, — попытался скрыть раздражение за улыбкой. — Как убью тысячу, мне к тебе возвращаться?

— Да зачем? Призови связного беса и передай мне сообщение. Они плату требую небольшую. Крысу, или зайца. Смотря насколько вредный попадется.

— Эммм. Я не умею призывать таких.

— Разве? Незадача. Ладно, пойдем в подвал. Там у меня стационарный круг. Продемонстрирую, как с посыльными работать и заодно научу их призыву.

Система заклинание распознала корректно и вот, я скоро смогу передавать сообщения другим местным, которых ранее встречал. Призыв, диктовка сообщения, плата, выбор адресата.

— Корова. — выдал бесёнок.

— Ты в своем уме? Всего-то и нужно, что передать короткое слово “тест”.

— Корова. — стоял на своем курьер. Мне попался определенно вредный бес.

— Смотри. Видишь, в правой руке у меня заяц? Ты можешь получить его, если согласишься передать адресату это слово. — решил показать мастер класс кантор. — А теперь посмотри на левую!

Из ладони Седрика медленно сполз до земли хлыст из синего пламени. — Ты же знаешь, что это? Вижу — знаешь. Больно им по спине получать, а? — заулыбался мой учитель. Признаться, даже мне стало не по себе.

— Заяц. — дрожащим голосом еле выдавил из себя призванный.

— Так бы сразу. Держи! — кинул демонолог в мелкого тушку.

За три укуса заяц размером в пол демоненка исчез у последнего в бездонной глотке, после чего посыльный исчез. А через секунд 20 появился вновь возле Седрика, уже вне круга призыва. Сказал “Сообщение от пришлого Рисса: тест” и вновь пропал, растворившись в зеленоватой дымке.

— Ты не бойся, длинноухий. Будь с ними построже.

— А как? У меня такого хлыста нет.

— Разве? Нас на первом курсе этому учили. Точно, ты же ходил со мной и Висом на занятия. Ладно, этому тоже обучу. Бич боли крайне полезный довод в переговорах с мелкими демонами. Но в начале, попробуй сам.

Когда я вызвал еще одного беса для практики, перед глазами вылез список адресатов. Куча Нпс и даже активные в этот момент игроки, которые были у меня во френд листе. Нужно будет с кого то так приколоться. Этот как бумажные письма в наше время писать. Дорого, долго, но прикольно. Лааампово, как любят называть некоторые.

Быстро найдя через поиск Натаниэль и придумав банальный “Привет”, пришла моя очередь торговаться. Пусть я без хлыста, зато было кое-что получше.

— Свинья. — тут же начал мелкий. Стартовые запросы меньше, а это уже плюс.

— Смотри. В правой руке заяц. Предлагаю его принять как плату. — решил я копировать учителя. Раз у него вышло, то и у меня получится. — Или, могу дать моему другу, — кивнул я за спину, откуда, как всегда эффектно, вылез Ззмий, — тобой закусить. У нас как раз время обеда и он очень голоден.

— Очень, очень голоден, — добавил Змий.

— Ссссогласен! — начал кивать призванный так активно, что стал биться головой о защитный барьер. Змий подействовал даже лучше, чем я наделся. Похоже мелкие демоны чувствовали, что он уже немало сородичей поглотил.

— Ну, и зачем тебя еще чему учить, когда под рукой такое!? — расхохотался Седрик. — Не делай такое лицо, Рисс. Раз обещал — покажу что да как. А заодно и продемонстрирую, как оно работает.

Еще одно заклинание вызова и на этот раз система отказалась меня учить. Мол, уровень навыка слишком низкий да и вообще, специализация нужна. А мне до ее выбора и получения нового ранга еще уровень.

“Красный палач” 48 уровня, которого и призвал Седрик, выглядел грозно. Как же я удивился, когда гора мускулов попыталась сжаться в комочек, а свирепая морда козла начала блеять так истошно, что и мне стало жалко монстра. А все из-за одного удара “бичом боли”.

— Если заметил, урона демоны от этой штуки почти не получают. Зато боль. О! — ударил еще раз, явно наслаждаясь процессом. Еще и садист. Нет, срочно в тех поддержку!

— Только ты не спеши таких здоровых лупить. Тут важна и специализация, и характеристики. Я, чтоб ты понимал, охотник на демонов!

— А разве такое возможно? Быть одновременно и охотником и призывателем? Для этого, — кивнул я на валяющегося на полу краснокожего инфернала, — нужно призыв изучать.

— Если ты демон или, как я, полудемон — все возможно. Остальным же нужно выбирать.

— А что, если я хочу и то, и другое? — решил я поддеть Седрика.

— Тогда и сам стань демоном. Хоть частично. — спокойно ответил он. И, пока я не опомнился, добавил. — Можем прямо сейчас слить тебя и этого палача. Ты ведь воин, пусть и жрец клинков. Лишняя сила и выносливость точно не помешают.

Я думал что это шутка. Но Седрик все стоял сосредоточенный, не улыбаясь. Да и системное сообщение перед глазами говорило — все взаправду.

“Желаете слиться с Красным палачом? После обновления расы будут получены следующие навыки: добивание, кованая рана, огненная секира… Характеристики будут пересчитаны.”

Я даже не мог догадаться, что половина из них делает. В любом случае, абсолютно бесполезных навыков в ММО не существует. Но и терял я разное полезное. Готовку, ловушки, а самое главное — Змия. Да и тупел немного, в пользу силы.

— Пппогоди, Седрик. На ритуал ведь куча энергии нужно! — не был я готов решать здесь и сейчас.

— Я подкопил за последние лет сорок. Ты не думай, что бесплатно предлагаю. Отработаешь!

— Эмм, не знаю. Я не могу сказать ни да, ни нет. Нужно подумать, взвесить все за и против.

— Ну, как знаешь. Палач каждый день на зов не приходит. К освоению бича готов?

Кивнув, я призвал из своей руки хлыст. В отличие от Седрика, мой был ярко-оранжевого цвета. Я садистом не был и пытки удовольствия мне не приносили. Два удара для изучения, и хватит.

Отпускать замученного никто не собирался. Выговорив короткое предложение, демонолог заставил свой круг засиять. Внутри защитного барьера, в котором и валялся демон, появились красные жгуты. Они стали быстро полосовать кожу, рвать мышцы и молоть кости, уничтожив бедолагу за мгновение.

— Ты же не думал, что я просто дам ему вернуться в Инферно? И не жалей его, Рисс. Если твой Змий, как ты уверяешь, хороший малый, то это не значит, что и другие — такие же. Инферналами движет сила и голод. И они, глядя на тебя, прикидывают, смогут ли победить и сожрать! Потому нужно показать что ты сильнее, и немного накормить. Тогда они временно успокаиваются. Но даже после заключения контракта будь на чеку!

Пообещав, что буду смотреть в оба, я поспешил откланяться. За разговорами, за обучением прошло больше времени, чем могло показаться. А мне еще вернуться в Сакх-Иса нужно. Крепость Санти-нага, наш последний перевалочный пункт, наверняка ждет, дождаться не может. Надеюсь туда нифлинги еще не добрались.

Глава 17

Ошарашенный произошедшим я чуть не забыл спросить о главном. О зубе! Седрик протянутую вещь брать в руки не стал, сославшись на потенциальный вред разуму. Это с моей божественной защитой таскать разную гадость относительно безопасно. Он подтвердил мои предположения и добавил, что возможно знает владельца.

— У пятого по силе лорда лет пять назад поменялась правая рука. Бывший марид, как и владелец зуба, с магией разума. Ндааа, очень похоже на нового помощника Сантозара. — задумался Седрик.

— И что же мне делать с этим? — только сейчас я понял, что воссоздав картину происхождения артефакта для себя ничего не приобрел.

— Если найдешь место силы, сможешь напитать зуб. Есть в нем ниточка, тянущая куда-то. Как закончишь, встрой в броню, а лучше — кольцо или амулет. Получишь защиту от разума. Или наоборот, атакующую способность. Но только пришлым кузнецам давай с ним работать. Если подчинит себе ремесленника, — ткнул в лежащий на моей ладошке белый осколок, — то результат будет непредсказуемым!

И как я сам не догадался. Раньше эта штука ведь была в диадеме, подчиняющей других. Даже меня, в свое время, зацепило!

Поход из Сакх-Иса в Санти-нага я провел в телеге отыгрывая призрака. Запуск нового проекта без главного надзирателя, в моем лице, произвести не могли. Ох уж этот реал и его проблемы. Никак не дает полностью погрузиться в игру. Впрочем, ничего эдакого я не пропустил, все же на часик убегая в Кратум для привязки и проверки новостей. Мирно идущий караван мерно уничтожающий все и вся на своем пути. И нифлинни, и демоны, и даже случайно встреченные механизмы превращались в очки опыта за доли секунды. Редких мобов, по заверениям Лаира, почти и не было. Не говоря о более крутых представителях местной флоры и фауны.

За этим я чуть не пропустил момент прибытия в Санти. От разговоров местных я ожидал нечто величественное, но чтоб настолько! Это не крепость, а настоящий комплекс из трех небольших замков, стен и башен. Не Великая Китайская стена, конечно, и все же. Увидеть это во всей красе восходящего солнца определенно стоило!

Блестящие шпили замковых башен, развевающиеся ветром красные и синие флаги на стенах, силуэты зачехленных дальнобойных орудий. Комплекс Санти-нага не выглядел мертвой горой, перекрывающей узкое ущелье. Когда мы подъехали ближе и услышал перестук кузнечных молотов, гул людей и животных, скрип телег и всю остальную палитру шумов, то я еще больше уверился — это самый настоящий город. Не подконтрольный ни дроу ни гномам страж границ. Надеюсь, после освобождения леса и моя раса будет тут представлена в полной мере.

Заранее к стенам ускакали разведчики, договариваться о спокойном пропуске нашей составной банды. Ни досмотра, ни чего-либо еще не было — сразу вошли и побрели кто-куда. Местные отправились в свои представительства отдыхать: гномы налево, дроу — направо. А для пришлых объявили день самозанятости. Обменяться информацией, разработать план финального рывка, а в идеале и небольшое усиление выпросить. А может, наоборот, часть войск оставят на защиту стен. Я пока сам бродил в поисках задания узнал, что буквально пару дней назад тут была армия нифлингов, желающая взять Санти штурмом. Очевидно, что не вышло. Зато куски стен со стороны Темного леса красовались дырами или свежими латками.

Собственно, из-за аномальной активности “саранчи” командор Санти-нага отправил племенам за стеной предложение переселиться. Уже давно пытались переманить и гоблинов, и горных орков, и неких мелких троллей присягнуть на верность и встать под защиту крепости-государства. Орки, в очередной раз, отказались, гоблины вроде как уже шли обходными путями. А сегодня как раз отправляли группы для сопровождения к мелким троллям.

— Племя И’Тару и племя Ки’Тасу по настойчивому совету наших разведчиков эвакуировались и направляются к нам. Задача экспедиции встретить и сопроводить их под защиту Санти. — озвучивал вводные командир вылазки, дроу из Санти.

— В рабство их может? И в тихую продадим. Мелкие тролли лакомый товар на рынке Золсанта. — поддакнул ему сородич. — Выносливые, в меру сообразительные и покорные при должном воспитании.

— К сожалению — нет, — искренне сожалел Динсорн. — Мы договорились, что они поселятся сразу за нами и будут служить в Санти как полноправные члены крепости. Кто, как воин, кто, как фермер. Их не много. Мы им нужны та же сильно, как и они нам. Пополнение от матриарха или царя не скоро будет.

— Да ладно. Разве полтыщи троллей что-то поменяют? — не унимался работорговец.

— Еще одного штурма не переживём. — резко отрезал наш командир. — Не уверен, что экспедиции смогут решить проблему.

И так посмотрел мне в глаза, словно знал — со дня на день мы отправляемся на убой.

– Что за глупости? Мы их он как… — начал один игрок, как Динсорн оборвал его.

— Мы давно не встречали такой силы, это правда. Но нифлинги тем и страшны, что их количества никто не знает. Точно сказать придет через дня три ещё одна такая армада или нет не могут даже оракулы моей госпожи. О демонах лучше и вовсе не вспоминать.

Судя по одобрительному гулу местных, авторитет у этих оракулов был не абы какой! В общем, есть время грабить караваны, а есть — защищать. Сопроводить племя из точки А в точку Б. Простая задача, не раз решалась даже в рамках этого похода. Но не может же все быть просто, правда?

Первую проблему подкинули погодные условия. Плотный туман разлился как кисель, заставив нас двигаться раза в два медленнее. И все равно нам не удалось миновать засаду. Бой, из-за проклятого тумана, тоже выдался нелёгким. Хитрые нифлинги то и дело уходили из поля зрения, не забывая поливать нас из луков и закидывать камнями и копьями. Если кто и осмеливался погнаться, то быстро об этом жалел. Каким-то образом нападавшие лучше ориентировались и на местности и при этой погоде, потому заводили погоню сильно в сторону. Где и давили числом.

Сидеть в глухой обороне ни мне, ни другим игрокам не нравилось, но варианта лучше никто не видел. Приходилось, сжав зубы, терпеть и все силы тратить на увороты от внезапно вылетающих снарядов из белой стены. Для того, чтобы стоически танковать без возможности дать сдачи нужен особый склад характера. Я любил затяжные бои, это правда. Только если принимать в них активное участи, изводя противника, играя с ним. А вот когда меня изводят — другое дело. Аррр! Крыша чуть не слетела и я, по примеру самых горячих голов, еле удержался от врыва в туман с целью наказать мохнатых негодяев.

Когда мы дошли до холма, с которого уже было видно крепость, судьба подкинула второе испытание.

Два племени троллей, внешне больше похожие на моего хорошего знакомого Яранмара, очень не любили друг друга. Они были готовы умереть от трехпалых лапок нифлингов. Примириться и вместе пойти под защиту Санти отказывались. По очереди пройти за рубеж и основать два поселения, как предложил официальный представитель коменданта, тоже не хотели.

— В чем причина знает кто? Неужели только одна фракция сможет своих троляк за стену завести? — подошел и я к толпе игроков и местных, активно спорящих между собой. Да, забыл сказать: экспедиция от гномов вела свое племя, а дроу — свое.

— Да все та же. Мириться не хотят. — вроде знали истинную суть проблемы местные.

— Достали уже. Проще прирезать их самим. И так кучу времени и сил потратили. — хотели поскорее закончить миссию игроки. Признаться, меня такая мысль сперва тоже посетила.

— Сыр-бор из-за чего? Ау! — так и не услышал я нормального ответа на свой вопрос.

— Пойдем в сторонку, расскажу. — взял меня под руку один из игроков. Он был из гномьей экспедиции, так что я его впервые видел.

— Рисс, правильно? А то напишут одно, а обращаться по другому просят.

— Верно, Даймек?

— Агааа. Короче два этих племени поклоняются богу солнца Мон’Ару. С ежедневными молитвами и жертвоприношениями. Единственное разногласие, из-за которого вот это вот все в том, когда молиться воздавать — утром или вечером? Племя И’Тару говорит — утром! Чтобы Мон’Ару знал, что нужна его помощь. А племя Ки’Тасу утверждает, что вечером. Таким образом, они благодарят своего бога за помощь уже оказанную. Согласись, фигня полная! Как их не убеждали, а все без толку! — сокрушался гном.

— Где-то я такое уже видел. Два идентичных народа устраивают войну на уничтожения из-за сущей мелочи. Классический сюжет! Вспомнил. Благодарочка, Даймек. Щас решим многовековой спор.

Расталкивая активно спорящих, я влез в самый центр и, что есть сил, закричал: — А ну заткнулись! Иначе всех самолично поубиваю!

— Слы, малек? Сил хватит? — обратил на меня внимание один из троллей.

— Я помогу — пришел ко мне на выручку Лаир в форме недодракона.

— И мы. — подступили местные, с которыми за время “крестового” похода успел прокачать репутацию. Впрочем, их я предупредил о своем выступлении.

— Ну, мы тоже, — решили подключиться игроки с моей экспедиции. Они уже давно поняли, что мы с Лаиром фигней не страдали и если шли на риск, то осознанный и сулящий большую выгоду. И подмазаться потенциальные гильдейские искали повод каждую минуту. Да, народ все еще питал надежду!

— Так, тихо. Есть решение для племен И’Тару и Ки’Тасу. Чтоб вас минипуты по ночам кошмарами мучили. — проговорил последнюю фразу совсем тихо.

— Что же ты хочешь сказать, безбожник? — подошел поближе представитель второго племени. Старый, с бледной сухой кожей мини-тролль был прав — я себе до сих пор не выбрал в покровители ни одного из богов. Тем не менее, благодаря Кетцалькоатлю и выполненным с Кириллом квестам у меня была положительная репа со всеми богами!

— Я со всеми дружу. В том числе и с вашим Монаром. И знаете в чем дело? Вы оба молились ему неправильно!

Ой, что тут началось. Этот И’Тарец, носящий красные бусы, напару с синебусым Ки’Тасовцем стали поливать меня вычурными ругательствами, проклинать, предавать анафеме и пытаться кинуть в мою светлую головушку камнем. Даже попали пару раз, но вовремя надетая маска-шлем не пропустила ни одной единицы урона.

— Мон’Ару, бог солнца, о чем вы и так знаете. Он греет нас, детей своих, в лучах тепла и света, даруя жизнь…. Еще пару минут я толкал проповедь, рассказывая какой Мон’Ару хороший персонаж. Темные, из местных, морщились, а вот гномы наоборот, начали улыбаться. То ли и среди них нашлись почитатели этого бога, то ли их радовала любая ситуация, в которой дроу становится плохо. Заметив это я себя одернул. Не увлекаться! А то еще снизят репу с моими основными работодателями. Да и по второму кругу пошел, начав повторять одно и то же.

— Итак, мы подошли к одной простой, но такой важной мысли. Пик силы Мон’Ару в полдень. Поэтому оба племени должны молиться в это время, благодаря бога за уже оказанную помощь, — протянул я руку в сторону утренних троллей, — при этом не забывая попросить помощи на остаток дня. — а после этого, пристально посмотрел на вечерних.

Когда я закончил, то шум подняли и местные, и игроки. Мало того, что оба племени согласились, произведя фурор среди местных. Так еще и столь элегантно и необычно все было проделано, чему уже игроки удивились. И кажется, стали что-то подозревать.

Благодарности за закрытие этого зубодробительного квеста я принимал с улыбкой, специально стянув шлем. Было приятно, черт возьми!

На самом деле простое решение классического конфликта само напрашивалось. Не я, так кто-то другой бы догадался через пару минут. Всего-то следовало немного копнуть поглубже, отбросив привычные рамки поведение. Не удивлюсь, что система на ходу подстроилась под меня, а изначально ключ к решению был несколько иным. Но вышло хорошо, и хорошо!

Вообще, сценаристы много старых сюжетов в Кратум насовали. Гуливер с лилиптами далеко не первый. Ромео и Джульетту в разных вариациях только я уже три раза встретил. А Красная Шапочка? Бабушка, которой девочка носила пирожки, оказалась оборотнем. В очередное полнолуние, обратившись, бабуля попыталась поужинать внучкой. И пришлось ее, бабушку в смысле, на веки вечные успокоить.

Хотя Айя говорила, что этот квест можно было пройти по другому — сварив зелье, дающее контроль над превращениями. Помню, Гаррет рассказывал, когда мы тему классики подняли, что был в сюжете про Шапочку, только наизнанку вывернутом. Там добропорядочный волкодлак, работающий в страже одного мелкого городишки, спасался от пары охотников на оборотней. Семейный подряд, внучка и бабуля. Вот они в сюжете Гаррета и были кровожадными злодеями. И какого же труда ему вышло убедить их, что пациент добрый и полезный гражданин, а не животное дикое.

— Помню, я как первый раз встретил “шапочку” с бабушкой, как в глаза им посмотрел, так мне страшее стало, чем в катакомбах с нежитью в первую неделю игры. Взгляды такие жуткие, капец! Думал, меня за компанию и порешат, — делился он пережитым страхом, на одном из привалов еще в Долине.

— Рисс, красава. И послушались же тебя! — выдернули меня из воспоминаний очередные хлопки по плечу. Так, пора валить. А то так и забьют доброхоты до смерти.

Протиснувшись между обнимающимися троляками, да такими радостными, словно и не было между ними вражды, я побежал к ставке дроу. К этому времени уже должны быть новости о судьбе похода. Да и у дриад уточнить, куда они и как, не помешает.

Вопреки моим ожиданиям, точного плана узнать не вышло. Руководство обоих корпусов вместе с комендантом и ближайшими советниками заперлись на совещание и не выходили особо из зала уже день. "Пьянствуют", — грешным делом подумал я. Но стражники заверили, что крепче кваса ничего с собой не брали.

Как я не пытался подслушать, чему та же охрана никак не препятствовала, ничего из шума за толстой дверью вычленить внятного не смог.

— Несколько групп разведчиков буквально час назад вернулись. Потрепанные, с широкими от ужаса глазами. Один человек так вообще только и кричал: “Смерть пришла за нами. Древний бог вернется и покарает отрекшихся. Смерррть!” — поделилась информацией новая смена стражи. То ли моя репутация так языки развязывала, то ли не было в сказанном особого секрета.

— Похоже, кроме бредней ничего дельного с собой принесли, — кивнул на дверь один из первых охранников.

— Ладно, не буду никому мешать. — надоело мне ждать не пойми чего. Может дриады в курсе?

Оказалось — да! Деталей они не знали, зато смогли убедить и главарей экспедиции и военачальников пройтись чуть дальше. Освобождать лес никто не собирался, зато провести разведку боем на границе могли. И уж если подтвердиться информация, что демоны и в лесу хозяйничают, то можно рассчитывать на самое вкусное. На помощь гномов и дроу в предстоящей войне. Так что дриады в начале с нами пройдут и магией хоть немного помогут, за что мы их до леса доведем.

— Постарайся на рожон не лезть. — решил я подготовить Ви к финальному бою экспедиции. То, что нам предстоит сразиться с кем-то вроде Бухатона или круче, я понимал как никто. — Чтоб приколов, как при штурме Дальней Звезды не было!

— Ну Рисс, ну чего ты? Я только энергию живым стенам передавала.

Спасибо за заботу. — улыбнулась девчушка, после небольшой паузы.

— Геройствовать — задача пришлых. — оставил последнее слово за собой и с гордо поднятой головой ушел. Еще на одну миссию сходить точно не успею, а вот резерв призванных демонов пополнить — как раз. Да и ритуал десяти ударов нужно провести.

Поиски укромного места для этих дел завели меня в квартал гномов. В проулке, а тем более посреди улицы заниматься демонологией как-то не хотелось. Да и как только начну, наверняка кто из мимокрокодилов доставать начнет. А вот площадка для тренировок открытая была только у бородачей. Встретили меня не то чтобы холодно. Нейтрально. Поинтересовались, как много мне нужно времени и места и, взяв символическую плату в три золотых, пустили на час.

Что сразу бросилось в глаза — мишени. Это были не сбитые тюки соломы, затянутые тканью, или бечевка, свернутая в круг, что я видел на стрельбищах людей и эльфов. Слой досок на пол метра шириной, а пара болванчиков так вообще из металла. Песок тоже говорил, что не из рогаток тут стреляют: где черный, а где оплавленный до состояния стекла. Более того, в противоположной от основного входа части стрельбища, расположился ангар. Сквозь приоткрытую дверь я по началу рассмотрел только крытое брезентом нечто высотой под четыре метра. Любопытство звало тут же кинуться на разведку, но я себя одергивал. Вдруг, не обрадуются гномы разведчику Гильдии. Наверняка не обрадуются. А значит — в начале дела, а потом — веселье.

— Ты что тут забыл? — окликнул меня гном, когда я все же залез в ангар, предварительно накинув плащ-хамелеон. Демонов даже больше вызвал, подкормив змия и недавно полученное клеймо.

— Заблудился. Тут где-то должен быть выход, а никак не найду.

— Тебе в другую сторону, — махнул гном. — Иди, а то охрану вызову.

— Спасибо. А охрану, не нужно. Я правда… — и тут, словно невзначай, я споткнулся и, чтобы устоять, схватил плотную ткань.

— Что ж ты творишь!? — побежал ко мне бородач, но было уже поздно. Чем наполнен этот склад и что именно испытывали подгорные коротышки, я узнал.

Глава 18

Зайдя в игру я не сразу понял, где нахожусь. Санти за одну ночь превратился в растревоженный муравейник. Все куда-то бежали, кричали, и не понятно напал кто, или мы вот-вот должны атаковать.

— Что происходит? — выхватил из потока парнишку местного. Опа, да это же мелкий тролль.

— Отстань. Спешу. Я опаздываю на сбор! — попытался он вырваться. Но перевес в 30 уровней и, наверняка, в силе, делали его попытки безуспешными.

— Давай вместе пройдемся. А по дороге расскажешь что тут произошло.

Пара золотых убедили парня быстрее. Оказалось, я не дождался всего чуть. Результатом длительного совещания стало решение выдвигаться к точке прорыва общим фронтом. Да, нынешнюю ситуацию решили классифицировать как вторжение демонов. А благодаря такой формулировке комендант Санти решил отправить вместе с нами еще и своей отряд. По численности он был не меньше любого экспедиционного, а вот по качеству даже сильнее.

— А ты чего на сборы летишь? Мы же вас только-только за стену провели. — не отпускал я парнишку.

— Лечу? Летать не умею, только бегать и прыгать.

— Окей. Куда бежишь?

— Сказал же, на сборы. Вождь приказал добровольцам отправляться на войну. А где, как не на войне, добыть славный трофей и доказать, то ты — настоящий мужчина.

— Ой не знаю, не знаю. Если ты смертный, то воевать не лезь. Смерть найти гораздо проще, чем славу. — глядя на этого юношу, вспомнил я слова Яранмара. Интересно, как там поживает мой пацифист? Нужно найти минутку и отправить ему демоненка с посланием.

Само собой, мои слова в голове этого юного воина отклика не нашли. И дело даже не в том, что это игра, а мимо меня пробежал хитро скомпилированный код. В жизни тоже так — если решил для себя что-то, то переубедить сложно.

“Лаир, в курсе, где точка сбора?” — забежал я в пустую лавку с всякой всячиной, чтобы спокойно достучаться до коллеги.

“Ща, сек. Через минуту напишу” — тут же ответил он. Что же, подожду.

— Какой красивый юноша к нам пожаловал. Чего желаете? — не сразу я понял, что старая продавщица обращается ко мне. В реале на юношу уже не тянул, а тут. Ну, по меркам бабульки 75го я и правда юн со своим уровнем.

— Иду мимо, смотрю — вывеска какая интересная. Котел, а из него что только не торчит. И лапки, и корешки, и кости. Дай, думаю, узнаю, что тут втюхивают местным олухам втридорога? — уже оценил я ценники возле некоторых позиций. Хоть сам я зелья не варил, но благодаря Айя, Ильдэ и Гаррету в общем представлял, что сколько может стоить. Да и мешки со специями оценил. Раз в пять дороже, чем в любом другом магазине. Об ауке вообще молчу!

— Охх, ну что вы, молодой человек. — рассмеялась старушка. Блин, даже внешний вид говорил — обуваю несмышленых. Седые волосы аккуратно заплетены в косички с добавлением ярких перьев и ниточек. Подведенные черным глаза и другие мазки легкого, при этом боевого раскраса говорили, что она колдунья потомственная и делает деньги на “гаданиях” далеко не первый десяток лет. Даже шар на прилавке мутным дымом переливается. О нарочито грубо сделанных украшениях из драгоценных металлов и керамических костей даже упоминать не хочу. Насмотрелся на таких гадалок на ярмарках еще в реале. Образ цельный, симпатичный, но до жути заезженный.

— Вы ведь не знаете о качестве моего товара! — улыбалась она, смотря мне в глаза.

— Я не сомневаюсь, что Ваш товар — высокого качества. Но цена за него. Простите.

— Корень Нирра. Знаете такой?

— Конечно! Я алхимик совсем начинающий, признаюсь. Именно потому корень сей не раз толок в ступке для примитивного зелья восстановления. И цена в пять золотых за штуку невероятно кусачая.

— Уверен, милок. Я торгую не совсем простыми корешками. Присмотрись. Не бойся, вот. — насильно всучила она мне один такой. Ну, корень. На имбирь похож. Да и по вкусу такой же. Я даже в некоторые блюда добавлял, чтобы усилить реген ХП. Да и вкус прикольный. Хотя, в реале плов с имбирем тоже пару раз делал.

— И? — не мог я понять, что же она от меня хочет.

— Внимательно рассмотрел?

Твою дивизию. Вот это номер!

“Чумной корень Нирра”. Эффект восстановления заменен на нанесение урона.

— Я правильно понимаю? Эффект обратный и в два раза усиленный?

— Правильно, правильно милок. И все товары у меня такие. С обратным свойством. Яды лечат, лекарства — калечат.

— Последнее не сильно удивляет. Беру свои слова обратно — товар интересный. Но цены… Скидку за опт сделаете.

— Смотря какой опт. — уже без такой широкой улыбки перешла на деловой разговор старушка. Поняла, что клиент на крючке и вопрос не в том, оставит ли он деньги в кассе, а как много.

— Минуточку.

“Лаир. Друг мой. Так когда мы там выступаем?”

“Час максимум. Ты где? Беги на центральную площадь, возле среднего замка которая”

“Я нашел одно место с очень крутыми товарами. И прошу тебя прийти ко мне. Во-первых, может себе что подберешь. А во-вторых, хочу у тебя денег одолжить. Сотни три-четыре. Тыщу, максимум. Могу в залог дать пару эпиков на 40й. Можешь даже себе оставить.”

“Жадюга Рисс решил раскошелиться. Кидай инфу по месту — бегу!”

— Крупный опт. И клиента нового приведу. Итак, что насчет скидки в 70 %?

— Простите меня старую, глухую. Семь процентов? Думаю, это приемлемая уступка. — вернула она широкую улыбку.

— Что Вы, не стоит. Понимаю, — заулыбался и я. — Поэтому повторю — 60 %.

После длительных торгов сошлись на скидке в 25 % мне и еще 10 % для Лаира. Брали все подряд. Мы не сильно разбирались в товаре, да и время поджимало. Оба понимали, что чумные ингры вещи очень специфическая и редкая. И на большой земле стоит в несколько раз больше. Я только половину перепродать планировал, скорее как сувениры набирая. А вот Лаир, похоже, все до последнего медяка тут оставил в надежде на большую прибыль. По правде говоря, шанс вернуться в Санти был совсем небольшим. Открытого телепорта сюда не было, а собирать группу и топать через степь без экспедиции рискованно.

— Мы там не опаздываем? — рассматривал я очередной корешок и решал, отдать за него последние пять золотых, или купить пару банок лечения?

— Да, пора уже. Уважаемая. Еще этот пучок трав. — выложил на прилавок горсть монет Лаир, закидывая покупку в инвентарь. — Идем?

— Агась. А я эту штуку возьму, — докинул и я желтых кругляшей. — Если сложится судьба — еще увидимся! — слегка поклонился бабульке 75го уровня с простым именем Тильда и поспешил за Лаиром.

На огромной площади было не протолкнуться. Количество и разнообразие войск немного пугало. Что же там ждет такое, что местные решили бросить для уничтожения все, что есть. Даже повозки с секретным оружием гномов колонной тянулись через ворота. Да и наши самострелы готовились на выход.

— Ни для кого не секрет, что нам предстоит сражение с демонами. Нифлинги, вековая проблема этих земель, нашли старые места силы и древних ритуалов и решили повторить ошибки наших предков. — начал комендант свою речь, выйдя на балкон замка. Я впервые увидел этого человека. Лютер Гранн, 130 уровень и более двух сотен прожитых лет. Верховный жрец забытого бога крови — только такая особа могла держать в порядке разношерстный гарнизон Санти-нага.

— Недавнее землетрясение открыло короткий путь к базе демонов и мы дойдем туда всего за сутки. — сделал Лютер паузу, чтобы шум улегся. Раз инферналы смогли основать целую базу, то дела — дрянь. Защита богов вообще никуда не годится.

— Забудьте прошлые распри. Хотя бы на ближайшее время. Если не придушить скверну в зародыше, то некому будет будет резать глотки ради очередного слитка золота или блестящего камушка. — намекнул на вражду гномов и дроу. — Нет смысла отсиживаться за стенами. Выступаем! — поднял руку вверх, заканчивая речь.

Я решил, что это такой пафосный призыв выступать и развернулся к выходу. Нда. Пробки в игре еще не видел. Развернулся обратно, в поисках обходного пути и обнаружил Лютера и его летающего пета. Дикая мантикора 97 уровня зависла под балконом, активно работая крыльями. Прыгнув ей на спину комендант за секунды пролетел над площадью. Читер!

— Змий, ты там летать когда научишся? Я тоже так хочу.

— Ели и научусь, то тебя на своем горбу таскать не стану. — появился он никого не испугав. Сейчас все думали только о том, чтобы нормально выбраться с площади и по сторонам особо не смотрели.

Споря с демоном о его бесполезности, я добрел до ворот. Вернее, до внутренней стены. Даже не пытаясь втиснуться в поток, я телепортировался наверх, а уже оттуда спланировал на относительно пустую улочку. Написав Лаиру, что буду ждать его по ту сторону степи, припустил окружным путем.

Добравшись до места финального сбора, я растерялся. Для удобства командования всех делили по отрядам. И я не знал, куда мне податься: к ДД ближнего боя, к эльфам крови, или в маневренные спецвойска, где большинство были дроу. Выбор помог сделать Вик Ирил, позвав за собой.

— Ты живой? — удивился я, увидев знакомую одноглазую морду.

— Как видишь. Ваш главный, Глотэр, сделал очень заманчивое предложение. — показал он кулон с темным дракончиком. — Да и дриада убедила поближе глянуть на лес.

— Значит, ты тоже? Как разберемся с демонами…

— Не торопи события. — оборвал меня Вик. — В начале, закончим одно дело. Потом, будем думать о другом. Но да, я в деле.

Быстро закончив с формальностями, уточнив как выглядит наше знамя и где, в случае боевого построения, искать свой отряд, я свалил. Топать сутки на своих двоих? Ищите дурака в другом месте! На время похода я решил спрятаться в крытой телеге и пообщаться с Малагом. Небольшие нападения, само собой, будут. Но успею ли я хоть кого выцепить в такой то армии — вопрос! Следовательно, еще сутки можно не метаться с глупыми надеждами на каплю опыта, а постараться выжать максимум пользы с местных.

Единственный раз, когда и мне пришлось вступить в бой, была засада в ущелье. Ну как, засада. Нифлинги планировали набросится сверху, да только их заранее увидел Лютер на своем летающем “коне”. Подошли поближе, расчехлили арту гномов и разбомбили все к древним богам. Я только и успел добить с десяток мохнатиков, чудом сбежавших из-под обстрела.

Правда, пришлось немного почистить ущелье от завала. Но эта задержка в любом случае лучше, чем идти под ливнем из копий и камней. Больше сюрпризов не было.

— Ты видишь то же, что и я? — щурился Лаир, пытаясь лучше рассмотреть базу демонов. До сражения он предпочел искать учителей по всей колонне, а не шагать со своим отрядом.

— Если ты о недостроенной пирамиде — то да. Я тоже ее вижу.

— А внизу лежит что-то большое и с крыльями. И с ним могут возникнуть проблемы!

— Оу. Что ещё?

— Тьма нифлингов и бесов. А вот больших красных демонов не особо видно.

— Всем стоять. Занять боевое построение! По отрядам! — скомандовал Лютер, выбранный командовать общим войском.

— Последнее спецом для нас. Удачи! — махнул я темному и поспешил к своим.

Два войска стали выстраиваться друг перед другом. Стен или просто защитных валов у базы инферналов не было. Не думали они, что могут прийти гости. Зато солдат собрали много. Навскидку раза в три больше, чем у нас. Объединенная армия брала качеством. Помимо игроков, тут были гномы со своей артой и отряд в боевых костюмах. Такие тебе космодесантники от мира фентези. Именно их то я и видел на складе. Два десятка всего, но даже они способны на многое. Надеюсь. В бою то я их не видел.

Темные собрали своих магов в один кулак, выставив командовать Малага. До этого дня мудрый маг еще ни разу не показывал, на что способен. От Сакх-Иса был отряд берсерков, условно не убиваемых ДД ближнего боя. И расчет легкой артиллерии, как раз против мелочи. Ну и дриады. Их магия природы что атакующая, что защитная обязательно пригодится.

Все перечисленное — элита элит, если можно так сказать. Более простые воины тоже шли в размен один к десяти. Но были и крупные демоны. И летающая тварь. Пирамида, сама по себе, тоже может пару сюрпризов выкинуть. Как пройдет бой и не придется ли нам отступать и собирать армию заново — не знаю. По-хорошему задача экспедиции выполнена. Вот он, прорыв Инферно, что послужил причиной демонизации окружающих земель. Дошли? Дошли. Увидели? Даже в деталях рассмотрели. На зуб осталось попробовать и с чистой совестью можем валить.

Мой отряд поставили в авангард, чуть в стороне от гномов с арбалетами. Как только подойдут поближе враги, будем отвлекать на себя, выигрывая застрельщикам столько времени, сколько сможем. Еще дальше в тылу заметил дриад. Их поставили в первую очередь магией помогать, ввиду дефицита саппортов. Дриады корня тоже были с ними, для отлова одиночных диверсантов. Заодно и за артой присмотрят.

Хоть мы и были атакующей стороной, но собирались воевать от защиты. Дальнобойных орудий у противника не было, так что будем их расстреливать покуда снарядов хватит. Вот, первый залп. Грохот такой, что чуть уши не заложило. Странное сочетание пороха и магии запустило из мортир по огромному снаряду. Шипастые черные шары напомнили морские мины времен Второй мировой. Я проследил за траекторией и заметил, что упав они еще какое-то время покатались, давя нерасторопных бесов, и только спустя секунд десять — взорвались. Десятка два только взрывом снесло. Мне такое нравится.

— Чего они ждут? Почему стоят и тупо мрут? — в отличие от меня не радовался происходящему Вик. Уже третий залп на подходе, а противник не спешил выяснять причину гибели своих войск.

— Не видят нас? Или глупые и не понимают, откуда летят снаряды? — предположил игрок с ником Оркьбой. Оба варианта могли быть правдой — бесы метались туда-сюда, все же делая попытки избежать смерти. Но толку было мало.

— Ждут чего. Или — кого!

Сразу после очередного выстрела с гномьих мортир на пирамиде появился главный демон, управляющий всей нечестью. Жирная туша, похожая на Вбухатона, все же имела более гуманоидную форму.

— Король прям. С посохом, весь в блестящих камушках, — сплюнул от отвращения Вик, более глазастый, чем я. Куда ни глянь, все все видят. Я начинаю комплексовать!

— В рассыпную! — закричал командир отряда, хотя тут и мне был виден огромный огненный шар, летящий в нашу сторону. Надеюсь, Змий успеет хоть кого прикрыть щитом по мысленной команде.

— Почему в нас! Не мы стреляем же. — сплевывал я песок. Урона почти не вошло, зато ослепление на несколько секунд получил.

— Куда достал, туда и плюнул. Сомкнуть строй. Идут!

Ответочка их босса стала началом вражеской атаки. Нифлинги собрались и плотным потоком поперли на нас. Крылатая стригга начала набирать высоту. А вершина пирамиды засияла новым огненным шариком, нацеленным в нашу сторону. Недолго длилось счастье бездействия.

— Держимся на месте. Не гоняемся. У нас преимущество в застрельщиках. — повторял Вик для горячих голов. Не знаю, как местные, а игроки часто за фрагами бегать любят. За что и огребают.

— Да они сами не слезут. Только и успевай рубить.

— Товсь. Встречаем!

Разъяренные, орущие, трясущие оружием уродливые морды становились все ближе с каждой секундой. Неистовый напор лучше бы встречать копейщикам, а не мечникам в легкой броне. Впрочем, у противника брони так и вовсе не было за редкими исключениями. И все равно страшно. Аж ноги затряслись. Так, вдох. Медленный выдох. Оружие на изготовку. Бум! Сшибка!

Глава 19

Крови для бога крови хватало с лихвой. Не успевал один разрубленный враг упасть на землю, как на его место вставал другой. Почти сразу остро встал вопрос не запаса жизней с маной, а выносливости. Мне, с диким акцентом в ловкость ее хватало. А вот ребята рядом, явно качающие силу для урона, очень быстро стали хватать зелья или замедляться. Да и не стояли долго на передовой игроки-дроу и по хп проседая. Без малейшего родного подхила толку с урона было мало. Вот и приходилось постоянно отходить назад для отпаивания и отдыха. Но их возвращения, несмотря на удаль эльфов крови, ждали очень сильно. Мелочь, как комары летним вечером, наседала плотно.

Нифлинги тупо закидывали нас телами. Бесы, как я и боялся, в рукопашную не спешили. Среди них нашлось достаточно метателей огня на короткую дистанцию. Стоя на три-четыре ряда сзади, они понемногу закидывали нас огненными шарами. Пяток попаданий, и передовой линии не хватает “вампиризма”, покрывающего урон от мохнатых лапок и ржавых мечей. Качели начались уже на минуте пятой. Врубились, отбили пару шагов, потратили половину жизней — отступаем, по ходу дела меняясь со свежими силами.

Так бы и продолжали игру: что быстрее закончится? Живая сила у них или зелья и мана саппортов у нас? Но было два фактора, мешающих нам в этой игре даже элементарно рассчитывать на победу. Главный демон, восседающий на вершине пирамиды и закидывающий снаряды то в нас, то в другой отряд, у которого все идет слишком хорошо. Это раз. Два — летающий стригг 107 уровня. Классическая виверна, которую морили голодом так долго, что кожа облепила кости и стала просвечиваться, выставив на обозрение мышцы. По началу, я вообще за костяного дракона принял эту жуткую тварь. Но нет. Кровь лилась очень хорошо из ран, оставленных мантикорой Лютера. Все бы ничего, да только атаки стригги, такие как “плевки кислотой”, “вихри из воздуха” и “удары хвостом” задевали и наших воинов. Когда мантикора ушла вверх, пытаясь выманить на себя эту тварь, то ее проигнорировали. Тут то мы и ощутили, что значит атака местного штурмовика. Отряд гномов-космодесантников за секунду потерял двух бойцов, на равных дерущихся с красными демонотаврами.

"Нужно что-то предпринять и качнуть весы в нашу сторону" — подумал я через минут 10 беспрерывного рубилова. Демоны долго размышлять не собирались.

— Сзади. Прорыв. — каким-то образом заметил раскрывающийся портал Вик, все время дерущийся в первых рядах. Я оказался близко, ведь только ушел на отдых, и поспешил на помощь гномам. Они тоже дураками не были и отбежали от места появления на пару шагов, взяв оранжевый дымящийся круг в прицел. Надеюсь, оттуда вылезет пару бесов и все. Огромный топор, а за ним и двуглавый владелец убедили меня припустить планку оптимизма. Огр! Двуглавый!

Только он полностью вышел, как защелкали болты по его броне, а под ноги полетели взрывозелья. Гномы, оказывается, могли за себя постоять. Я уже собрался обратно в первый ряд, как увидел еще один портал. И еще!

— Назад! Еще огры!

В этот раз так лихо справится не вышло. Арбалеты вам не луки, на перезарядку больше времени уходит.

— Змий. Отток! — напал я на ближайшего. Если выйдет сагрить и закрутить, выигрывая время, то победа в кармане. Целимся по ногам. Там и броня слабее, и подвижности лишить могу. Ай!

Этот огр не стал церемонится и сразу ударил волной огня. Уровень противника и, следовательно, заклинания, не сильно высок. Так что против этой атаки я выстоял, потеряв только пару сотен хп. Но так же прилетело и стоящим рядом гномам, и товарищам по отряду.

— Бей! По правой! — услышал я Вика совсем близко. А через секунду и увидел, как он выпрыгивает из строя и накидывается на левую ногу огра. Быстрые, с виду легкие удары посыпались с такой скоростью, что конечность должна бы превратится в тонко нарезанную бастурму. Увы, только брызги крови и рев двуглавого демона стали нашим призом. Я, хоть и не так быстро, тоже накидал урона.

Само собой, противник не стоял на месте без дела. Крутился, пытался нас прибить булавой или кулаком. Бил сгустками темного пламени из одноглазой, левой головы. Но все мимо. Вик задал темп и направление которому я, к радости своей, успевал следовать. Мы шли по часовой стрелке, иногда подходя ближе, а иногда, отпрыгивая на метр, уходя из-под очередной атаки. Скорость и маневренность! Скорость и маневренность — два наших главных инструмента в бою против таких здоровяков.

Очередная травма заставила противника упасть на колени. Поддавшись боевому азарту я подпрыгнул вверх и вонзил оба клинка в щеку. Чуть-чуть не дотянул.

— Нееет. Схватит же! — запоздал с предупреждением мой напарник. Упершись ногами в нижнюю челюсть я выдернул оружие и полетел кубарем вниз. Блин, так закружился, что и шагом нормально не уйти. Плюхнусь на землю и тут меня прихлопнут! Слаженный залп по головам оборвал жизнь и этого огра. Фуф. Спасен!

— Пошли обратно. Второго так же раскрутили и вот-вот и без нас добьют. — позвал Вик, не став упрекать за лишний героизм.

— А если еще порталы?

— Вернемся. Там их тяжелая пехота подтягивается. — отряхнул от черной крови свои клинки командир моего отряда и побрел на передовую, потягивая зелье выносливости. Пожалуй, и я по малому зелью выпью. Отдохнул, блин.

Бесы и нифлинги относительно быстро перестали быть главной угрозой. Они то пропадали совсем, то возвращались, явно затягивая бой до прихода новых, основных сил. Первыми к нам дошел отряд демонических тяжелых пехотинцев. Полный латный доспех, среднего размера щиты и боевые топоры. Если бы не рога, хвосты до земли и копыта, я бы принял их за краснокожий подвид орков. Настолько их телосложение и манера боя были похожи.

Не знаю, сколько их было в отряде изначально. До нас дошло десятка три. Да и половина уже растеряла частично свои запасы ХП, за что спасибо арте и гномам-арбалетчикам. Тем не менее, нам пришлось туго. С бронированными ребятами нам биться не очень комфортно. Лютер понимал это, а потому отправил для усиления пару боевых костюмов.

Когда увидел, кто к нам бежит, грохоча стальными суставами и чихая черным дымом из труб на спине, то мысленно поблагодарил этих демонов. Если бы не они, я бы до конца боя так и рубил машинально мелочёвка, упуская самое интересное. Тут же, наконец-то, увижу в работе поделки местных гномов. Титания, которую доводилось пилотировать, была штучным, древним мехом, работающим на магии и божественной воле. Эти же костюмы, пусть и проще и в разы слабее, являлись относительно массовым продуктом, активно использующим достижения местной науки, а не только магии. И были они сделаны как раз для борьбы с тяжелой пехотой.

Крючкообразный топор в левой с легкостью вырвал щит. Правая рука с цепной булавой, размозжила голову. И тут же опустилась, чтобы начать раскручиваться для нового удара. Вблизи я заметил, что это не полноценная конечность: диск с приваренной цепью, постоянно вращающийся против часовой стрелки. Да и левая рука имела всего три “пальца”.

— Прикрывайте гномов. Видите, они как черепахи!? — закричал кто-то справа. Игрок или местный — неважно. Он был прав. Двигались "космодесантники" медленно, а защита с флангов явно страдала. Спина вообще, одна критическая зона. Нда, чудо оружие пока не вышло, но и эти образцы внушали страх и уважение. Особенно в массовом сражении!

Вообще, с первых минут все перестало походить на игру. Небольшой перекос по уровням роли не играл, ведь главными были статы. И тут уже более интересной была редкость юнитов. Те же мехо-гномы имели приставку “редкие”, а значит по статам сильно перевешивали меня, на три уровня старшего товарища. Да и классификация пилотов, наверняка, особая. Никак, задел на будущий аддон с классом “инженер” или что-то вроде того.

Про опыт за добивание даже говорить не стоит — капли в море. Зато все сражение точно определилось игрой как некий ивент. Вон, пропадают трупы уже спустя десяток секунд — только мешочки с лутом поблескивают, привлекая внимание. Пару пробных после бесов поднял и ничего интересного не обнаружив, перестал трогать. Инвентарь забить и от перегруза на месте встать это равно подписанию смертного приговора. Проще тупо выйти и не участвовать. А вот мешки с “необычных” демонов-тяжей, как раз моего уровня, порадовали больше. И по десятке золота, и экип зеленого и синего грейда. Не факт, что долежит в инвентаре до конца боя — наверняка более интересное что будет. За огра, кстати, тоже только золото и получил. Его оружие, пусть и состояло из редкого черного железа и даже как сырье ушло бы по хорошей цене, но весило столько! Пусть гномы забирают, они заслужили.

В итоге, и я и другие игроки следили только за своими показателями, чтобы знать, когда просить помощи или отступить для отдыха.

— Я почти пустая, — крикнула темная эльфийка, добивая насевшего на робогнома демона. — Прикройте!

Кинув на нее взгляд заметил как раз просевшую в ноль выносливость. А вот маны и жизней по половине было. Вот она, раскачка не рассчитанная на большие сражения. Но если по правде, то я везунчик. Со статами оно больше само вышло, да и крупные замесы один за другим, как по заказу.

— Рисс, отойди. Умрешь же! — швырнул меня кто-то на задний ряд, тут же закрыв собой. Я так увлекся машинальной работой клинками, что перестал следить за своими показателями. Наверно и Змий уже свою страховку использовал. То-то не вижу его морды возле себя. Надо, как вернется, отработать тактику более эффективного поведения с мелочью. Не добивать, а ему на съедение оставлять, придавив сапогом или еще как обездвижив.

Отступив к арбалетчикам на небольшой холмик и проверив, нет ли рядом новых порталов, я решил по-настоящему отдохнуть и напиться большими банками, пусть и медленно восстанавливающими жизни с маной. И без меня есть кому головы рубить. А сам осмотрю в целом картину боя, на сколько возможно.

Итак, наш крайний левый фланг пока бодрячком. В центре тоже все нормально в первую очередь благодаря арте. А вот справа так себе. Несмотря на то, что именно там собрались тяжи всех мастей, им приходилось несладко. То-то я думаю, куда стригга пропала? Да и огненных шаров давно не прилетало — туда все силы бросил противник, решив давить нас более точечно. По логике, раз такое дело, наш фланг должен наступать в ответ. Но нет, мы просто держали позиции, не в силах пройти сколько-то шагов вперед.

Закончив отпаиваться, я уже решил вернуться и как следует надавать инфернальным захватчикам, как заметил летящий в нашу сторону клубок. Мантикора вцепилась в стриггу зубами, когтями и хвостом, пытаясь добить раненого противника. Они подлетели достаточно близко, чтобы я рассмотрел старты обеих. У нашего истребителя оставалось всего пару процентов, когда у стригги — все 25! Эта атака — жест отчаяния. Закрутив бочку, вражеский штурмовик смог на секунду скинуть мантикору со своей спины и добить ударом хвоста. Ччерт!

— Чтоб тебя молния к земле прибыла, — погрози л от досады кулаком летящему в нашу сторону монстру. И что вы думаете? Из центра нашей армии вылетел ветвистый белый разряд электричества, поразивший большое пространство. Досталось монстру изрядно, сбив сразу 10 %! Обмякшая шея и крылья означали, что еще и шок прошел.

— Оно на нас летит. Разойтись! — стал я бегать туда-сюда, расталкивая народ, пытаясь очистить посадочную область. Камнем на землю падать стригга не хотела, кое-как планируя на потрепанных крыльях.

— Жаль, Змий, что ты этого не видишь.

— С чего ты так решил? Все я прекрасно вижу.

— Не понял, тебе же восстанавливаться еще! — обернулся посмотреть на морду напарника.

— Ну, половину восстановил и решил посмотреть, что тут да как. Я же не использовал на тебя лечение.

— Тогда чего спрятался?

— Бесы вражеские по мне так и били. Особенно, когда я пару раз их между собой стравил.

— Ты что, можешь подчинять вражеских монстров? — вылезли у меня глаза на лоб то ли от новой информации, то ли от тушки, что с каждой секундой становилась больше и больше. Блин, а сам я чего стою аккурат в центре приземления? Деру!

— Ну, мелких могу. В две трети своего уровня и всего-лишь на полминуты. Маны уходит, ой ой. И злые все становятся после такого навыка — по мне стараются шариком запустить. — продолжал Змий, развиваясь за мной, как штандарт средневекового воина. Хоть и бежал я быстро, но ударной волной воздуха с ног все же сбило.

— Это наш шанс. 14 % и оглушение. Вызывай все кодло и в атаку! Бейте по крыльям — вроде не шибко бронированные. Нельзя дать ей взлететь. — дал команду Змию на управление демонами, а сам поспешил к голове. Ритуал десяти ударов готов. Если пройдет крит и смогу добить эту зверюгу, то будет шикарно. Нечего козыри держать до последнего. Зато опыта срублю. И, надеюсь, что-то стоящее выпадет!

Жадность в этот раз меня спасла. Решив выждать сбития хотя бы до 8 % я заодно решил узнать, а сколько сносит один мой удар. Прицелился, ударил в глаз и — мимо. Эта костлявая виверна отошла от оглушения быстрее, чем рассчитывали все вокруг. Мой удар скользнул по чешуе и не нанес урона вообще. Хорошо, что десятку так не профукал.

— Она сейчас пальнет! — стали разбегаться еще дальше гномы-арбалетчики. Я же и так подобрался, ближе некуда. Единственное спасение — запрыгнуть на шею. Что я и сделал. Краем глаза отметил, что, пытаясь взлететь, сттригга сбросила моих демонят. Да и гномы планировали повредить крылья. Безуспешно. Ладно. Раз я оказался на спине, то стоит найти тут брешь и ударить тем, что есть. До головы уже не добраться — сорвусь.

Цепляясь за выступающие чешуйки, я полз по монстру. Гад извивался, уклоняясь от выстрелов, и мог сбросить меня и других пассажиров в любую секунду. Я даже прыгнуть боялся. Не ухвачусь за что-то и полечу на землю. Учитывая, что мы поднялись уже метров на 50, падение будет не из приятных. Или разобьюсь, или шариков огненных нахватаю. Но была и хорошая новость в моем безвыходном положении. Пока еще взлетали, я увидел широкую рану, оставленную мантикорой. Да и пока полз, стригга словила пару болтов в шею. Восемь процентов до победы!

— Змий, мотнись вперед. Я правильно двигаюсь? А то потерялся немного.

— Правильно, еще метров пять. Сразу за костяным хребтом.

— Что там с нашими демонами?

— Умерли все. Как попадали, я их в бой отправил. На передовую. А там еще отряд краснокожих тяжей пришел. Растоптали, и не заметили. Мне рану тормошить? Я уже могу!

— Начинай. Пока работает арта, этой твари не до наших комариных укусов. — сделал я финальный рывок. Наш “самолет” завис в воздухе, а значит, сейчас увидим еще один плевок огнем. В моей ситуации это даже плюс — будет пару секунд без тряски. Успею десятку реализовать! Пробный удар. Еще один. Урон, вродь, проходит. Ладно, пора!

Как там учили? Активировать навык, замахнуться, удар!

За секунду мой аватар, перехватив управление, сделал сразу 10 хороших, с размахом, ударов. В реальном мире даже супер тренированные мечники на такое не способны. Тело человеческое на такое не способно. Другое дело — Кратум. Если найду нужного учителя, то смогу улучшить ритуал и до 20 ударов. А может, и до сотки.

— Ты все еще жив, летающий гад? Ладно, пора с тобой заканчивать. — подбадривал я себя, 4 % сбить у такой махины круто. Но я рассчитывал на большее.

Упав на живот и, ухватив левой рукой край раны, правой стал бить. Стригга ощутила болезненный укус! Завернув бочку, стала набирать высоту, усложняя мне работу. Если бы не особое свойство новой брони, так бы и слетел. Увы, я хуже того же клеща. Пока не добью, не слезу!

На одном проценте стригга сменила тактику. Развернувшись спиной к земле, она отправилась в свободный полет. Решила меня раздавить, упав сверху?

— Рисс, смотри! — отвлек меня Змий. Вот оно что? Вывернув шею на 180 градусов, монстр стал шарить по своей спине взглядом. Из одного глаза торчал темно фиолетовый болт арт расчета дроу. Значит, со зрением уже не идеально.

— Змий, слепи второй глаз. И постарайся его сожрать. Если придется жертвовать собой.

— Я понял. Все силы — на ослепление и лишние секунды. Не подведу! Я ведь тоже, условно бессмертный. — вроде улыбнулся мой напарник и улетел змейкой. Признаться, я бы хотел глянуть на это противостояние Давида и Голиафа. Это как минимум забавно выглядело, учитывая похожее строение тела. Увы, на мне была более важная задача. Добить стриггу! Хоть я и прочно зацепился, но бить в глубокую рану, вися головой вниз не так уж и удобно. Вся надежда на крит, ведь навык меча, снимающий по 2 % максимального ХП, отчего-то не работал. Зверюга всего-то эпическая! Нужно после боя перечитать описание. Может, пофиксили имбу?

— Да что с тобой не так? — ударил я в очередной раз и не добил. Первое, что приходит на ум — закончилось действие дотов, от той же мантикоры, и регенерация стригги перебивает мой урон. Если все и правда так, то я в полной Жо.

— Думай Рисс, Думай. Что у тебя есть для внесения урона? Идти ва-банк? Стригга с маной? Да. Значит, пора. Змий, манавзрыв!

— Что? — не понял мою команду напарник. Что не удивительно. Я почти не пользовался этим его умением.

— Навык на 25 м получил. Отбор маны. Активируй!

Бум. На доли секунды жизни стригги просели в ноль, но тут же вернулись. Похоже, с регеном угадал. Теперь моя очередь. Маны прибавилось до каппа, что очень даже вовремя. Концентрирую всю в одном ударе и бью. Есть! Хоть и качал стихийные удары, но стандартный набор жреца клинков никуда не пропал. Манавзрыв с чистым уроном сыграл просто идеально против запасливого монстра. Правда, я теперь пустой и лечу камнем вниз. В обнимку с мешком трофеев, в которые превратился некогда огромный монстр.

— Змий, спрячься!

Отозвать Змия. Отключить броню. Хоба, и у меня половина маны в наличии. Правда, хп просело, но это такое. Летим, летим вниз. Медленно и аккуратно, планируя на перышке. Так, а вот и первые снаряды. Еще немного. Минус перышко, спрятаться в кокон и надеяться, что его запаса прочности хватит пережить падение. Если умру… Так, мешок с трофеями. Забрать все! Не лезет? Ладно, хватаю эпический шмот. Все влезло! Редкие ингры? Перегруз. Скинуть обратно. Одна вещица, вторая. Опять! Да что такое?

Бум!

С приземлением меня. Оглушение, чтоб его. Ничего не вижу. Живой, и то радует.

— Чего расселся, убийца крылатых демонов? Сражение еще не окончено. — первым увидел Малага с протянутой рукой. Ухватившись за нее, поднялся и огляделся. Стригга перекинула меня в центр и хорошо, что на наш фланг.

— Решил отдохнуть. — ответил улыбкой магу. — Но раз настаиваешь. Лаира не видел?

— Меня ищешь? А я как раз на отхил собрался. Смотрю — летит наш сокол ясный.

— О! Круто, что ты рядом. В мешке куча редких игнров — останки стригги. Набери, сколько можешь. Малаг? Тоже, прошу к столу, — кивнул я на блестящий мешок. — А я пойду, еще немного помашу железками, — достал обратно левый клинок и побрел на передовую. Пока доковыляю, за счет потраченной алхимки от перегрузки избавлюсь. Всего пару мобов и уровень! И тогда уже можно и на главного босса идти.

Глава 20

Потеряв свой штурмовик самый главный гад не на шутку разозлился. По другому переброс в центр всех основных отрядов я не могу объяснить. Последняя пятерка огров, уже без порталов, четыре десятка тяжей и под сотню краснокожих же бесов. Последние, новые для меня юниты 49 уровня и необычной редкости по сути были прокачанными в дальность мелкими демонами. Только озвучил мысли, что скучно рубиться, получил стриггу на голову. Теперь это. Бойтесь своих желаний! Даже играя в игры полного погружения.

За попытками выжить и не дать на растерзание артиллерию, я упустил переломный момент боя. Вик на своем фланге, при бодрой поддержке гномов пошел в контрнаступление. Да так удачно, что дошел до пирамиды, где и убил главного демона. Тот в ближнем бою совсем плох оказался.

Как только бросатель огненных мегашариков откинул копыта, во всех смыслах, нифлинги и остатки бесов дрогнули. Огибая примитивные защитные сооружения, они устремились в другую сторону ущелья. Там, похоже, еще один вход есть. А вот элита, демоны постарше и огры, дрались до конца и даже умудрились забрать на тот свет пару местных.

Лично у меня к концу боя не было моральных сил ни радоваться победе, ни расстраиваться, что не приложил руку к гибели главнокомандующего. Дело сделали? Трофеи, опыт есть? Вот и чудно. Столько дней нервы в напряжении. Столько часов на игру было украдено у сна. Мы так долго и тяжело шли к этой битве, что банально устали. Я, так точно.

Оповещение о завершении миссии все встретили радостными возгласами. Базовые 300 золотых за успешное окончание в моем случае превратились в полноценную тысячу за счет активных действий. Участники похода получили в инвентарь свиток с указанной наградой, который можно обменять в любом отделении иностранного легиона. Мне для обмена подходили и представительства Гильдии, о чем гласил мелкий текст внизу чека. Еще и опыта хватило на еще один ап за сегодня — до 55го. Но даже и без этого несомненно приятного бонуса немало поднял денег, вещи обновил и навыки прокачал. А главное — нормально так повысил репутацию как в целом с дроу, так и с отдельными представителями. Да и дриады с их войной. Внутри империи такого веселья не найти.

— Рисс, ты с нами? — подошел ко мне Вик, пока я ковырялся в инвентаре. Два эпика для магов, а вот третий, сапоги, и мне пойдет. “Легкая поступь титана. Переносимый вес удваивается, скорость передвижения увеличена на 10 % на всех территориях”. Что может быть лучше для хомяка? Заметил бы их тогда, в полете.

— А? Что? Куда? — не понял, о чем он.

— Остатки экспедиции решили заночевать тут. И отдохнуть стоит, и проверить, нет ли логова или лежбищ скрытых. Да и банально разрушить эту пирамиду нужно. А это не на один день работы. Я же с дриадами хочу отправиться к Темному лесу. До него как раз день пути. Да и число бежавших нифлингов можно подсократить. И Глотэр и Лютер не против.

— Да, я с вами. Только нужно зайти в пирамиду, кое-что проверить.

— Не проблема. Как раз по пути. Но если надолго, то иди сейчас. Встречаемся на той стороне, скажем, через час. Успеешь?

— Надеюсь. — пожал я выставленную руку и побрел к месту последней битвы. Игроки и местные бродили туда-сюда по полю боя, подбирая еще не пропавшие трофеи. Я и сам сунул руку в несколько, но быстро понял, что остался один шлак. Бегать и шерстить все подряд в надежде на что-то вменяемое не хотелось. Так и брел вперед, перебирая и сортируя ранее нахапанное.

— Куда ты собрался? — одернул меня Лаир? Точно он.

— Хочу полюбоваться видом, — указал на вершину пирамиды. — Со мной?

— Э, вижу что врешь. Не ради видов топаешь. Поэтому — иду. Выбил чего годного?

— Такое. Тапки на вес и капля к шустрости.

— Ничеси. Эпик? Вес только эпические шмотки, насколько я знаю, бафают. Кроме рюкзаков — у них это типа основного свойства. — открыл мне интересный факт Лаир.

— Ага. Хотя, броня тоже окк. Сам что приличное отхватил?

— Увы. Редкого немало, но все на аук пойдет. Зато денег будет у одного крутого крафтера заказать пару обновок. Так чтооо, в итоге я доволен. — заулыбался, как дите малое, мой напарник дроу.

— Кстати, о крафтерах. Мне скоро понадобится ювелир. Знаешь кого?

— Вулгаст. Он всю ветку кузнеца качает. И очень здорово работает, скажу тебе. С ним там беда какая-то случилась в реале, вот и переселился в Кратум. Кует дни напролет всякое разное, пока врачи тело латают. Эй, не делай такое лицо. Это же глобальная сеть, а я тебе одну из многих баек про него рассказал. Правда или нет — проверить трудно.

— Ты мне его ай-ди скажи.

— Позже скину. А то сломаю ноги, пока подниматься будем. Праздновать в реале завершение похода буш?

— О даа. Сварганю бутер со шпротами и киви и налью на донышко виски с корицей.

— Фу. Ну ты и жуткий тип! Ладно — виски. Но рыбу с киви? Я только что представил и челюсть свело.

— С лимоном же едят и зашибись. Ты попробуй сам. Очень даже вкусно. Я, когда такое предложили первый раз, сам морду сморщил. А таки попробовал и не пожалел!

Пока чесали языком, обсуждая кулинарные пристрастия из реального мира, дошли до пирамиды. Сложенная из серых камней, по размеру и форме похожих на газобетонные блоки, она не вся была одноцветной. Широкая темно-коричневая дорожка тянулась от самой вершины. Цвет застывшей крови. Его ни с чем не спутать.

— Тебе точно наверх нужно? — резко передумал мой спутник.

— Точнее некуда. Хочешь, подожди внизу.

— Ну уж нееет. Пошли! — убежал вперед Лаир. Любопытство — штука сильная. На какие подвиги только не толкает.

Как бы ни противно мне было находится на этом жертвенном алтаре, но вид с высоты открывался и правда замечательный. Горы, крошечное плато в ущелье, редкая зелень деревьев и кустов. Сразу после массовой битвы эта картина излишне отдавала пустотой. И — спокойствием.

— Пришли. Дальше что? Кинем кольцо в жерло вулкана и пирамида сама разрушится? — удивился я знаниям Лаира. Ладно я, старый дед, классику читал. Хотя, мои предположения, что он студент стопроцентного подтверждения все еще не имеют.

— Ничего бросать не будем. Скажи, как зарядить эту штуку? — достал я зуб марида из инвентаря.

— Подключить к источнику питания. — выдал быстрее мой спутник, чем смог осознать, что именно сказал. Технарь? Или только готовится поступать? В любом случае, он прав.

— Что же. Попробуем. — аккуратно опустил я артефакт на ложе. И! Ничего не произошло.

— Это ведь алтарь? Для жертв? — стал ходить кругами Лаир, в поисках неведомо чего.

— Все так, дружище. Демоны все мои тю-тю. Придется самому.

Как в первые дни в игре я аккуратно порезал свою ладонь и капля за каплей стал наполнять небольшую выемку в гранитной плите. С тех пор характеристики значительно выросли и родной реген на глазах срастил порез. Пришлось делать и второй, да поглубже!

— Думаешь, сработает?

— Хочу верить, что да. Иначе, заморочка с походом окажется не такой веселой и продуктивной, как изначально планировалось.

Ждать пришлось долго. Только когда моя кровь заполнила все углубление, закрыв зуб, начало что-то происходить. Плита стала светиться, греться и даже немного вибрировать. Секунд десять все продолжалось и закончилось так же резко, как и началось.

“Кость архидемона. Статус: заряженная” Предмет для крафта.

А какие свойства у кости — неизвестно.

— Похоже, Рисс, зря горбатился. Фигня какая-то. Или ты больше инфы видишь? — внимательно рассматривал белый кубик Лаир, не трогая руками.

— Нет, то же, что и ты.

То, что я знаю о мощности и возможном эффекте решил скрыть. А то еще зависть возьмет и толкнет на невыгодные для меня действия. Не хочу так тупо испортить отношения с этим игроком.

— Слушай, друг мой темнокожий. Тебя на прогулку к лесу не звали?

— Ты о чем? Глотэр что-то о квестах по зачистке местности упоминал. Оно?

— Значит, это расовая штука. Короче, пришло время прощаться. Я на сутки точно пропаду — с небольшим отрядом к темному лесу пройдемся, посмотрим что там. И это для эльфов крови онли, раз такого известного тебя не пригласили.

— Оу! Интересно. Аддон не за горами? Раз так, был рад повоевать вместе! — крепко пожали мы руки и стали спускаться каждый по своей стороне пирамиды. Думается, что как раз за этими горами нас и ждут подробности допа.

***

— Эй, смотрите. Зашевелились!

— Кто, демоны? Решили нас на зубок взять?

— Да какие демоны? Аборигены эти, в джунглях! — всматривались самые глазастые члены отряда в кромку леса далеко впереди.

— Они на нас прут! Будем воевать. Отряд, готовсь.

— Как то их многовато. Сид, прикинь количество, уровни, экип? — закрыл ладонью глаза от солнца Вик, пытаясь и сам высмотреть что-то и понять: бежать или сражаться?

— Нифлинги странно бегут. Вразнобой. Сильнее обычного! И, без оружия — вещал второй из "биноклей". — Такое ощущение, что на нас их что-то гонит.

— Да понятно, что. Хозяева их, демоны. — предположил стоящий рядом лекарь. После финального сражения даже самым тугим стало ясно, что мелкие лохматики если не в подчинении, то как минимум поклоняются Инфернальным лордам.

— Тогда зачем демонам по своим же лупить? — все же увидел нечто интересное Вик.

— В смыс..? Вот оно чтооо! — даже я разглядел оранжевые языки огня за спинами нифлингов. И дым черный повалил.

— За что они так с нашим лесом? — всхлипывали дриады. Я уже хорошо разбирался в их мимике, в перемене цветов на “коже” и сейчас точно знал — им было очень и очень больно.

— Детали. Нам нужны детали! — хлопнул я снайпера. С луками у эльфов крови не сложилось, а вот арбалеты в ходу были.

— Эмм?

— Дам десять голды. Говори, что видишь!

— Гкхм. — исключительно для храбрости откашлялся парень и стал вещать:

— Нифлинги бегут, постоянно оборачиваясь. Бросают оружие на землю, толкают медленных сородичей, сбивая с ног. Стена огня все ближе. Оу! Из леса выбежала новая фигура в черном. Минотавр? Мелкий очень. Вижу, голова козы. Демон! Вот кто гонит мелочь. Странно, он тоже бросил огромный двуручный топор и копытами пробежался по валяющимся. Затопчет, точно затопчет. А вот ещё, и ещё демоны. Бесы мелкие.

— Дракон! Над лесом появился дракон. Нужно убегать! — услышал я дриаду.

Мой дозорный тоже дернулся, но я придержал его, сжав плечо. Что-то я эффект дежавю ощущаю.

— Спокойно. Дракон захочет, нас и так сожжёт. Не убежим. Но не факт, что он по нашу душу. — все же попробовал его и окружающих немного успокоить.

— Рисс прав. Бежать нельзя. А вот подготовится к стычке — обязательно. Отряд! Стойся! — поддержал меня Вик.

— О! Новые лица! — продолжил вещать мой бинокль. — В белых одеждах с красными вставками. Гмм, дракон тоже белоснежный с линиями красного от глаз и до хвоста. Да и по ним не плюет. Они определенно вместе! И атакуют мелких.

Пока летающая ящерица жгла лес, вытравливая “насекомых”, народ в балахонах занимался добиванием. Если убрать эмоции из комментирования, то выходило следующее. Жнецы, держащие в руках косы двухметровой длины, мечники, тупо бегающие между нифлингами, и маги, бросающие огненные шары диаметром в метр. Работая сообща три отряда доделывали работу за драконом. Учитывая эффективность выкоса, уровни у “балахонов” были около сотого. Даже демоны, внезапно решившие дать отпор, умирали сверхбыстрой смертью.

Эпилог

“Внимание всем игрокам! Через семь дней вступит в силу глобальное обновление “Путь крови”. Новым игрокам станет доступна для выбора раса эльфов крови. Игроки, выбравшие светлых эльфов и не достигшие 40го уровня смогут пройти специальный квест и, в результате особого ритуала, сменить расу.”

Дальше шло короткое описание расы, ее история и предложение посмотреть вступительный ролик. Тот, который уже видел в свой первый день в Кратуме.

“Эльфы крови обрели своего покровителя среди богов! Играя за эту расу помогите укрепиться в пантеоне своему представителю. В случае успеха, вся раса получит постоянный бонус к характеристикам.”

— Пророк? — вернулся я к разговору, пробежав глазами по оповещениям. — Почему именно я?

— Ты довольно известный представитель своего народа. Кому, как не тебе рассказывать о своем боге?

— Мне тоже выдадут белый балахон? И буду я стоять на площадях и толкать величественные речи? — не удержался я от издевки. Предложение выглядело очень и очень странно. И ладно был бы у меня класс подходящий: бард или жрец нормальный.

— Хватит тянуть кота за уши. — грациозно соскользнула с шеи своего бога Мискогижигоквэ. Ее одежда отличалась от остальных. Также выполненная в бело-красных тонах, рубашка, штаны и плащ были сделаны в основном из кожи и чешуек. Не удивлюсь, если сам Кеца пожертвовал пару своих для этого наряда.

— Ты станешь пророком только формально. На самом деле, для тебя, Рисс, будет особая работенка. Мы знаем, что у темных братьев ты научился скрытности и диверсиям. Вот этот опыт и понадобится. Назначим тебя в особую группу.

— Чегоооо? Какая такая особая группа? И при чем тут шпионаж? Кстати, рад тебя видеть, Мицке.

— И я тебя, — немного оттаяла первая жрица полноценного бога. — Для того, чтобы остаться в пантеоне, нужно определенное количество божественной энергии. Это и так понятно. Как и то, что начнется война за последователей, которые и являются основным источником божественных сил.

— Я понимаю. Но раз мне не нужно агитировать поклонятся Зекиру…

— Есть ещё варианты получить постоянный или одноразовый приток сил. Во-первых, — старые места поклонения, в которых остались капли божественной энергии. Во вторых, — артефакты божественного происхождения. И не только благословенные, а и проклятые богами.

— Моя булава!

— Как вариант. — улыбнулась еще шире Мицке. — Твоя задача: в составе группы таких же “добытчиков” воровать напитанные силой артефакты и приносить их нам. А еще, при помощи особых ритуалов, перенаправлять энергию в нужное русло, — кивнула девушка на белого дракона.

— Будем ослаблять конкурентов?

— Не всех. Только самых злобных по отношению к нам. Сейчас такая мясорубка в пантеоне начнется, что лишних врагов нажить легче лёгкого. А вот союзников нужно холить и лелеять.

— Зато половить рыбку в мутной воде — самое оно. — уже представил я масштаб веселья.

— Значит согласен? — резко придвинулся ко мне мордой Зекир.

— Ну как я могу подвести своего старого друга!? Тем более, когда он решил стать полноценным богом. Для не абы кого, а моего племени!

Дохнув на меня огнем и сбив жизни с маной до 5 %, Зекирахель наградил меня титулом пророка. Красивая инициация, однако.

“Отношение со всеми богами увеличено на 5. Отношение с эльфами крови увеличено на 30.”

“Пророк. Вы можете слышать богов лучше, да и они стали гораздо лучше слушать Вас и все чаще выходить на прямой контакт.”

— Эээй. Ты же сказала….

— Я сказала, что тебе не придется никого агитировать. Но своими действиями ты все равно сделаешь нашего бога сильнее. К тому же, так проще общаться. Иначе старые, панибратские отношения может не понять новая паства.

Только после этих слов я додумался оглянуться. Что мой отряд, что "балахоны" так и продолжали стоять на одном колене, почтительно склонив головы. Даже дриады замерли. Уверен, наш разговор и не слышит никто из местных.

— Вот, это тебе вроде поощрительного приза. Выпей. — протянула мне бутылочку с красным зельем первая жрица. Обычное зелье малого лечения с виду. Только описание значило совсем другое.

“Кровь бога-дракона Зекирахеля”

Залпом выпив горькую, как некие сорта пива, жидкость, я не удивился восстановлению хп и маны до 100 %. А вот бонус на двойную силу навыков из ветки “магия крови” показался имбоватым. Длительность — 15 дней. Это, пожалуй, единственное, что хоть как-то балансило эту плюшку.

— Слушай свое первое задание. Освободить Темный лес, восстановить в нем три великих обелиска и провести ритуал Возвышения. Детали в этом свитке. — всунула мне кусок пергамента Мицке.

— Да это вообще никак не состыковывается с тем, что вы наговорили!

— Ну, прости. — вновь сделал попытку улыбнуться дракон. Похоже, не привык еще Кеца к новому телу. Его “улыбка” страшнее волчьего оскала получалась. — Я бы помог, но мне пора отрабатывать полученную от одного бога силу.

— В смысле? — совсем ничего не понял я из сказанного.

— Я позже расскажу детали, — начала сдерживать позывы дикого смеха Мице, забираясь на шею. — Просто не удивляйся новости, что Праматерь сумеречных драконов временно уйдет в отпуск. А когда вернется, с ней будет пара, а может и тройка дракончиков. Полностью божественного происхождения!

Последнюю фразу она уже кричала, стараясь перебить шум ветра и рычание Зекира. Не зная детали истории, сложно сказать, что на самом деле произошло. Но точно ясно, что новому богу не совсем по душе то, как именно он возвысился.

— Пророк!? — даже раньше меня отошел Вик. — Что Вам передал наш бог? Каковы наши следующие шаги?

— Давай как прежде, Вик. На ты. Мы с тобой и огонь, и воду, и темные пещеры вместе прошли.

— Рад это слышать, Рисс. — пожалуй, впервые увидел как он улыбается. — Так что сказал Зекирахель?

“Жопа наглая, наш Зеки. И сказал, что пока он с девчонками в сауне будет культурно отдыхать, мы должны за него порешать тучу вопросиков.” — подумал я, но вслух ответил другое.

— Отвоевать свой новый дом и доказать, что мы достойны его покровительства.

Ви’Раника! — закричал я со всех сил. — Слышишь? Мы идем войной. На демонов, нифлингов и прочую гадость, что поселилась в Темном лесу. Бог с нами! — поднял я сжатую в кулак руку вверх.

— Бог с нами! — закричали и "балахоны", и разведчики.

Гмм, а ведь так и есть. Надеюсь, хоть под конец освободительного похода он к нам присоединиться. В своей боевой форме!

Конец