Путь (СИ)

Людвиг терпеливо выслушал очередную жалобу очередного гоблина. Содержание было стандартным: «притесняя-ють, обижаа-ють и вообще…». Удерживать на лице предписанное этикетом «сострадание и понимание» становилось всё сложнее. За спиной мрачно возвышался Фет.

В полдень — минута в минуту — император поднялся с трона и, остановив движением руки очередного просителя, мягко произнёс

— Оставшихся я приму через час.

Стражники тут же принялись выпроваживать людей из зала. Людвиг терпеливо ждал, пока зал опустеет. Только когда стражники вышли и прикрыли за собой дверь, он повернулся к другу и спросил

— Где остальные?

— В моих покоях. — Фет уже открывал потайную дверь. — Иди за мной.

— Мы выяснили, по чьему приказу убили Ларну. — сообщил Странник, когда император с Фетом выбрались из потайного хода и кое-как отряхнулись от паутины.

— Мы? — переспросил Людвиг. — Хорт не отправился к оборотням?

— Отправился. — Отозвалась Эльнираэль, отходя от окна. — Я помогала Страннику.

Император удивлённо обозрел жену, облачённую в чёрный мужской костюм и — кошмар любого эльфа! — высокие сапоги. Её длинные волосы были собраны в косу, перевязанную чёрной же лентой. В общем, Эльнираэль хладнокровно нарушала все правила этикета, предписывающие королеве эльфов выглядеть совершенной, утончённой, недостижимо прекрасной и прочее.

— Но ты…

— Не собираюсь тратить время на бессмысленные слёзы. — Отрезала эльфийка. — Этикет подождёт.

— Ясно. — Людвиг тряхнул головой, задавая разбежавшимся мыслям нужное направление. — Так кто это совершил?

— Жрец храма Солнца. — Невозмутимо ответил Странник.

— Он мёртв.

— Да. Но ещё при жизни догадался заключить контракт с темноэльфийским кланом Серебряных волн.

— Тогда почему они напали только сейчас?

— Не знаю. Видимо, сигналом послужило проникновение Ларны в Храм Солнца.

— А она туда проникла? — быстрый взгляд в сторону Эльнираэль.

— Проникла. — Подтвердил Странник. — И даже вынесла оттуда какие-то бумаги.

— Что за бумаги? Где они? — насторожился Людвиг.

— Вот они. — эльфийка аккуратно выложила на стол небольшой свёрток.

— Ты смотрела, что там?

— Смотрела. Там часть переписки верховного жреца. Небольшая часть — всего несколько писем.

— Адресаты?

— Ожидаемо. Маг в Корре, начальник дворцовой стражи, какие-то торговцы и некий Орн до Отторн.

— Орн? — повторил Фет. — А не кажется ли вам, что этот самый Орн может нам быть хорошо знаком?

— Эль, ответ на это письмо есть? — спросил Людвиг, у которого появилось то же подозрение.

— Нет. — Покачала головой Эльнираэль. — и содержание примерно то же, что и в других. Сплошные намёки на то, что ситуация с правлением императора Оррона может вот-вот измениться и тогда… дальше возможны варианты, не меняющие общего смысла «поддержите меня и не пожалеете».

— И будет всем счастье. — Мрачно пробормотал герцог воров. — А ведь от ответа на это письмо зависит, можем ли мы доверять новому вожаку оборотней. При том, что нам точно не известно, что случилось со старым, выяснить это было бы очень желательно. А сейчас нам стоит послать предупреждение Хорту. И позаботиться о безопасности Зари.

— Думаешь, она тоже попадает под удар?

— Под удар попадают все, кто связан с нами.

— Нужно уточнить. — Вмешался Людвиг. — Странник, ты знаешь, о ком именно идёт речь в договоре?

— Нет. Но тёмные эльфы известны своим… детальным подходом к выполнению контрактов. Вероятно, Фет прав и в опасности действительно все, кто нам близок.

— Небольшой круг. — Улыбнулся Фет, отводя глаза. — Мы четверо, Хорт с Зарёй, вот и всё, пожалуй.

Об Иффен и Тарриэле подумали все, но их имена так и не прозвучали.

— Вестника Хорту я отправлю прямо сейчас. — Кивнул Странник, подходя к окну.

— Осталось придумать, как отменить контракт после смерти заказчика. — Пожал плечами Людвиг.

— Скорей всего это может сделать только глава клана. — Ответила Эль. — Но узнать, где он находится едва ли будет проще, чем уговорить его разорвать договор.

— Ты так считаешь? — улыбнулся Странник, на миг отвлекаясь от заклинания. За что и был наказан — чёрный голубь раскрыл клюв, выщерив внушительные изогнутые клыки и цапнул своего создателя за палец.

Парень вытряхнул голубя в окно, проводив эмоциональным напутствием. Эльнираэль отвернулась, возмущённо сверкнув глазами, хотя в действительности чувствовала только боль и опустошенность. Однако она не имела права предаваться горю. Прежде всего, нужно было разобраться со сложившейся ситуацией, а уж потом… Эльфийка прикусила губу, прекрасно понимая, что и тогда, когда их жизнь не будет подвергаться столь явной опасности, она не позволит себе долго предаваться горю. Королева не имеет права на собственные чувства, особенно если они мешают ей выполнять долг и обязательства перед её народом. Так должно быть. Это правильно и разумно.