Путь Сашки 6

   - Подожди. Твой отец болен и поэтому ты только его увидишь, поздороваешься и через несколько минут пойдешь мыться и спать. А вечером сможешь навестить его снова.

   - Хорошо, мама.

   - Тогда иди и переоденься. Проводите принца!

   Когда служанки увели Винтольда в его спальню, Эльзина, хищно раздувая ноздри, набросилась на брата.

   - Ты зачем вмешиваешься?

   - Но сестричка, мальчик всю дорогу мне прожужжал уши про своего отца. Я ему обещал. Тем более что этот вот-вот окочурится. Пара минут нам не повредит, зато мальчишку успокоим. Что, твой, действительно, совсем плох?

   - Да, должен был умереть к утру, но все еще как-то держится. Сына ждет, чтобы увидеть и умереть.

   - Вот видишь! Повидает и кончится. И мальчишка отца увидит в таком виде. Надо же, что натворил этот бывший раб! - Ильсан рассмеялся. - Еще больше будет его ненавидеть. Винтольд как только этого Ксандра не вспоминал. Я думаю, что благородной казнью раб не обойдется. Мальчик захочет посадить его на кол. И еще что-нибудь придумать. Что-нибудь наподобие того, что ты хочешь сделать с его щенком. Кожу живьем содрать?

   - Ладно, это после. Главное - коронация. А сейчас пора и к Обрубку...

   Эльзина, держа за руку Винтольда, вошла в его покои. Дарберн, стуча зубами от сильного озноба, лежал, глядя невидящими глазами в потолок. Винтольд остолбенел. Отец, которого он не видел больше шести лет и которого совсем не помнил, в мыслях представлялся ему богатырем, большим, сильным и красивым. А сейчас он видел безрукого калеку с осунувшимся лицом. Это его папа?

   Дар слегка опустил подбородок и увидел Эльзину, рядом с которой стоял мальчик с широко распахнутыми серыми глазами. Винтольд?

   - Винтольд...

   - Поздоровайся с отцом, и пойдем обратно.

   Мальчик сделал несколько робких шагов.

   - Винтольд...

   - Все, идем обратно. Посмотрел на отца и хватит. Он болен и ему нужен покой. Не мешай ему.

   - Винтольд, останься. Не уходи.

   - Я не ухожу... папа.

   - Винтольд, нам пора идти. И меня ждут срочные дела, я не могу здесь долго ждать.

   - Пусть он останется. А ты иди.

   - Нет, мы оба уйдем.

   - Это приказ... короля. Я хочу побыть с сыном. Мне остались минуты, я чувствую.

   Эльзина стояла, кусая губы. Не следует оставлять сына с ним наедине. Но что Обрубок сейчас сможет сделать? Ничего. Он уже труп, который еще как-то еле шевелится. А ей нужно идти, присматривать за приехавшим братцем, объяснить ему, как действовать в ближайшие дни.

   - Да?.. Хорошо. Винтольд, побудь с отцом, если ему станет хуже, позвони вот в этот колокольчик...

   - Вот мы с тобой и свиделись.

   - Папа, я тебя люблю.

   - Я тебя тоже. Я скоро умру...

   - Нет, папа!

   - Винтольд, ты уже взрослый. Почти взрослый. Через несколько месяцев тебе будет девять лет. В девять лет я стал сиротой. И стал взрослым. Когда я умру, ты станешь королем. Запомни: твоей опорой будет дядя Ксандр.

   - Я его ненавижу! Он плохой, он злой! Он меня разлучил с тобой. И ты заболел из-за него.

   - Кто тебе это сказал?

   - Мама и дядя Ильсан. Вот он очень хороший. Я его люблю. А дядю Ксандра ненавижу. Ненавижу!

   Дар лежал и молча смотрел на сына. Шесть лет разлуки. И Ильсан рядом.

   - Когда мне было девять лет, на Ларск напал Черный Герцог. Он захватил город, убил моего отца, твоего дедушку, и моих братьев. Я бежал на запад. Меня искали все. Если бы я признался, что я Дарберн Ларский, аристократы выдали бы меня Черному Герцогу. Из-за боязни гнева герцога или же за большую сумму денег. И я прибился в воровскую шайку в Гендоване.

   - Ты в воровскую? Но ты же граф.

   - Я был тогда еще виконтом. Но это роли не играет. Да, Винтольд, а куда деваться? В долговое рабство или на плаху к Черному Герцогу. В удаче меня хотели заставить воровать, но я отказался. Честь не позволила. И тогда мне отрубили руку. Кисть правой руки.

   Винтольд скользнул глазами по постели. Обе остатки рук были ужасны.

   - А как же кровь?

   - Палач сразу же прижег ее факелом.

   - Но это же больно...

   - Больно... Я все равно не стал воровать. И мне отрубили кисть левой руки.

   - Гады! Но это было в Гендоване? Почему дедушка не вмешался?

   - Это происходит везде. Кроме Ларска. А теперь и Лоэрна. А твой дедушка... Кто я был для всех? Приблудный сирота, без рода и племени. Простолюдин, как и все.

   - И как же ты жил без рук? Там не было слуг?

   - Какие слуги? На самом дне городских трущоб. Среди бандитов, нищих и калек. Я сам был таким же калекой. А жил... Я стал парией даже для самого дна. Ходил зимой и летом в рваных обносках, которые стирал, плескаясь в речке только когда наступало лето. Спал на грязном и холодном, продуваемом полу, по которому бегали тараканы и клопы. И крысы. Ел два раза в день. Вечером мне кидали на этот пол кусок подгорелого мяса, в котором жил было больше, чем самого мяса. А утром я выуживал жижу, что еще оставалась в котле. И подбирал с полу брошенные объедки овощей.

   - Разве так можно?..

   - А по-другому никак. Кому нужен маленький безрукий калека?

   - Но ты же аристократ...

   - Никто не знал, а я молчал. В первые дни из-за Черного Герцога, а потом, когда отрубили руки, было уже поздно. Никто бы не поверил, что я наследный ларский виконт. Никто.

   - А как же ты потом...