Путь с небес

Вспышка! Яркая, как оба солнца над Киллой-1! А затем… Ужасная, сокрушительная огненная буря! Ревущий ураган, сметающий на своем пути дома и оборонительные конструкции! Пожар, превращающий в пепел людей, машины, оружие, деревья, выжигающий землю! О, как это было прекрасно! Как был восхитителен в своем безумии этот ужасающий, волшебный огонь! Он заставлял захлебываться кровью сердца, заставлял людей благоговейно подгибать колени и склонять голову! Вот он, истинный бог! Вот он – Великий Сунджа, судья миров и властитель судеб!

– Вперед! – снова приподнимаясь, заорал Темулен. – Растопчите остатки этого нечистого гнезда, мои воины! Мы завоюем весь мир!

– Весь мир! – откликнулась многотысячная армия.

Сотни тысяч ног почти разом шагнули вперед, и едва успокоившаяся после взрыва земля снова загудела…

Спустя час войско Темулена смогло войти в сгоревший город, а спустя еще час – вышло на его противоположную окраину, не сделав по пути ни единого выстрела. Враг был полностью уничтожен всего лишь одной серебряной стрелой. Все в войске уже не раз слышали о могучем оружии из-за Рубежа, но до сих пор его использовало только войско зарубежного Правителя Бор-дачи, союзника стратега Ергелана, и увидеть воочию, что оставляют после себя серебряные стрелы, никому из воинов Темулена еще не удавалось.

– Чато, – попытался связаться с орбитой темник. – Чато!

Терминал нового летуна почему-то молчал почти все время, пока войско шло по дымящимся, раскаленным руинам города. Теперь он ожил, но все равно разговору мешал треск сильных помех.

– Слушаю… лен… – донеслись обрывки ответа.

– Ты видел это раньше? – Темник указал на руины. – Это какое-то… это… оружие ада!

– Да, я видел… на Семри… – протрещал эфир.

– Пепел, сплошной горячий пепел… – В голосе темника промелькнули нотки страха. – Я видел тени… черные тени людей. От них не осталось даже костей! Только тени. Мои воины не нашли ни одного уцелевшего. Даже в подземельях. И никакого оружия, никакой добычи… Это… неправильная война, Чато!

– Это новая война, – пробился сквозь помехи ответ. – Возвращайся в стан, Темулен… Корабли будут к утру… На Килле-1 делать больше нечего, но Киллу-2 защищают четыре крепости, и они гораздо мощнее. У меня осталось только три серебряных стрелы. Будет тебе и настоящая война.

– Хорошо бы, – буркнул темник, высовываясь из летуна. – В маршевые колонны! Идем в стан!

Ему внезапно показалось, что земля как-то странно качнулась. Темник оперся о борт летуна и непроизвольно согнулся почти пополам. Его вырвало на крыло прямо на виду у солдат. Темулен вытер губы рукавом и удивленно взглянул на запачканную ткань.

– Это чума, темник! – прохрипел тысячник Чиган. Его лицо было бледным, даже немного зеленоватым, а белые губы дрожали. – Этот город отравлен! Это месть технократов! Они мстят нам даже с того света!

– Чума не живет на пепелищах! – возразил темник, и его снова вывернуло наизнанку.

– Все войско погибает от этой болезни! – Чигана тоже вырвало. – Надо звать лекарей! Надо улетать с этой проклятой планеты! Надо… надо…

Тысячник упал на колени, обхватил руками живот и уткнулся лбом в землю.

– Ча-ато! – проревел Темулен. – Сажай свои корабли немедленно! Прямо сюда! Мы не дойдем до стана!

– Но ведь мы решили – утром! – удивился Чато. – Что произошло?

– Чума! Мы умираем! – прохрипел темник. – Вывози нас отсюда! Вызывай лекарей…

– Лекарский обоз сейчас идет к Мосите. – Командир группы задумался. – Это совсем в другой стороне. Можно вызвать госпиталь на Торбане… Но там нет эпидемиологов.

– Все равно у них должно быть лека-арст…о-о… – Темулена снова прополоскало.

– Сейчас свяжусь с Торбаном, – решил Чато.

Он совещался с планетой долгих пять минут. За это время половина маршевых колонн Темуленова войска успела просто свалиться в черную сажу, а другая половина билась в судорогах и корчилась от желудочных спазмов, сидя, стоя на коленях или пытаясь опираться о технику. Некоторые из упавших уже не двигались, другие пока еще слабо шевелились, но остальные из последних сил держались, и темник поклялся их спасти.

– Ча-ато! – снова взвыл он, потрясая слабеющим кулаком над головой. – Сажай корабли!

– Лекари вылетели, – сообщил Чато. – Сказали поднять всех уцелевших на борта, но запереть в трюмах… Чума может оказаться очень заразной.

– В трюмах… – Темник уже плохо соображал. – Поднимай нас… на борта.

Корабли флотской группы Чато появились в небе спустя еще десяток минут. Темулен смотрел на снижающиеся серебристые точки отрешенно, уже почти не понимая, что происходит.