Путь с небес

– Барышев, не юродствуй, – приказал Великий Князь. – Прав Преображенский. В том положении, что сложилось у технократов, нанести хороший ответный удар было бы в самый раз. А они только из лучевых пушек лупят. Были б у них ядерные снаряды, мы давно бы узнали об этом.

– Я все равно настаиваю на более тщательном расследовании. Из предварительной беседы ясно одно – за Рубежом появилось тактическое ядерное оружие, и нам следует это учитывать.

– Расследуй, расследуй. – Гордеев кряхтя поднялся. – Князь все равно пока никуда не улетает. У него с сегодняшнего дня командировка в Генштаб начинается.

– Я хотел слетать на Каллисто, хотя бы на сутки.

– Успеешь. Там и без тебя все идет прекрасно. Воротов-младший командует, а Вяземский его контролирует. Прямо с Ио. Так что погостишь на Земле. Мысли свои с генералами обсудишь, да и просто после рудников отдохнешь, отъешься… А то вон смотри, кожа да кости! Опять же – медовый месяц! В военное время он может получиться коротким, так зачем время терять?

Гордеев покачал головой и, пряча ухмылку, направился к дверям во внутренние покои.

– Я остановлюсь в посольстве, – бросил Сергей Барышеву.

– Я бы порекомендовал гостевые покои Кремля, – попытался возразить генерал безопасности.

– Великий Князь ясно выразился – погостишь на Земле, а не посидишь под домашним арестом. – Князь смерил службиста взглядом. – Держитесь в рамках своих полномочий, генерал!

– Это была лишь рекомендация. – Барышев криво улыбнулся. – Нам придется еще о многом побеседовать…

* * *

– Вот так, брат-технократ. – Горох вывел окончательные цифры и развернул листок, чтобы их было видно Гориннусу. – А ты говоришь «система»! В картах думать надо, Горыныч, а не математические системы составлять. С тебя сто сорок целковых.

– У меня нет. – Инженер-лейтенант покраснел. – Но я отдам. Как только закончится… противостояние, я обменяю свои креды на рубли и отдам.

– Верю, верю. – Канонир похлопал его по плечу. – Но ждать конца войны совсем необязательно. Ты можешь еще отыграться. Распишем?

– Ты откроешь мне кредит?

– Ага, кредит доверия. – Горох распечатал новую колоду.

– А зачем новые карты?

– Чтобы все честно было. Вдруг ты решил, что к тем невезуха прилипла?

– Нет, ничего такого я не решил, но, если ты хочешь играть новыми, я не возражаю.

– Совсем разоришься, – не отрывая взгляда от компьютера, заметил Миллор. – Царь Горох большой мастер в… картах.

– Я уже почти нашел нужную систему игры, мне не хватает лишь одного алгоритма. – Гориннус потер руки. – И сейчас я его найду! Сдавай!

– Пропал человек, – зачарованно глядя в объемный монитор, сказал Сторрус. – Вот здесь, господин техник, земляне молодцы, на верном пути…

Он указал на какие-то ряды символов.

– Вы дома от компьютеров, наверное, вообще не отлипаете? – сдавая карты, усмехнулся канонир.

– Дома мы в них живем, – ответил Миллор.

– Как это?

– Вся окружающая действительность создана машинами.

– Понятно. Виртуальная реальность. Мы это уже проходили.

– И что? Вас это не устроило?

– Скучно стало. – Горох усмехнулся. – Мы же люди подвижные. Нам все пощупать хочется, туда слетать, сюда… Морду кому-нибудь набить, выпить, попрелюбодействовать малость… В общем, иные у нас наклонности. Не технические. Хотя и ваших коллег хватает. Таких же – кибернетически стукнутых.

– Корректировщик Горохов, – ожил интерком, – на выход!

– Кто зовет? Опять к Барышеву на допрос?

– Карантин окончен, князь вызывает, – доверительно сообщил дежурный офицер.

– Наконец-то, – с облегчением сказал Горохов. – А то прокисли в этом флигеле. Вам, посольским, это, может, и привычно, а меня уже тошнит… Третью неделю загораем!

– Не облезь от загара, – усмехнулся дежурный. – Поживей перемещайся.

– Лечу!..

Преображенский сидел за письменным столом и внимательно изучал висящую в воздухе голограмму каких-то звездных скоплений. Бросив на Гороха короткий взгляд, он указал на стул.

– Вот смотрю на эту модель и ни черта не понимаю, – признался князь.

– Ну так плюньте и ступайте к молодой жене. – Канонир расплылся в улыбке.

– Смирно, – холодно приказал Сергей. – Расслабился слишком!

– Виноват, – невольно поежившись, сказал Горох. Что-то в голосе князя было не то. Но офицер не понял, что конкретно его смутило, а потому решил этим пока не загружаться. – Давайте я свежим глазом оценю.

– Для того и позвал.

– Только что я должен увидеть? Какая вводная?

– Лишние звезды.

– Вот так задачка! На модели-то! Да тут не разберешь, какие из них нормальные, а вы лишние ищете.

– А так? – Князь провел рукой сквозь голограмму, и среди крошечных звезд появились знакомые канониру энергооблака. – И так…

Он еще раз взмахнул, и почти у носа Гороха вспыхнуло миниатюрное колечко Рубежа. При любом масштабе – несколько несоразмерное.

– Так – другое дело, – буркнул канонир, – только все одно – непонятно.

– Это самый свежий кадр, – пояснил князь. – Получен по гиперсвязи час назад. Обрати внимание, вот здесь системы, здесь звездные ассоциации, вон там пульсар.

– А лишние звезды-то где?

– Вот здесь, – Сергей указал почти на Рубеж. – Рядом с ним три десятка точек, видишь?