Путь с небес

Мысль оборвалась. Прямо перед трибуной сквозь древнюю брусчатку площади взметнулся острый, кривой, как гигантский звериный коготь, шип. Он достиг высоты трибуны и неподвижно замер. В диаметре шип был не меньше полутора метров, его гладкая глянцевая поверхность отливала красным, словно он был наполнен кровью. Толпа невольно подалась назад, но она была слишком плотной, и это движение получилось похожим на легкую волну. Спустя пару секунд брусчатка выбросила еще один шип, точно такой же, как первый, но метров на пять левее трибуны, и задние зрители попятились. Прошло еще несколько секунд, и шипы начали вырастать по всей свободной от людей поверхности площади. Толпа словно стряхнула оцепенение и ринулась прочь. Началась давка. Преображенский смотрел на прорастающую дьявольскими шипами площадь и, в отличие от подданных, не мог пошевелиться. Люди начали кричать, взвыли сирены, почетный караул и выстроившиеся для парада подразделения бросились к трибуне. Шипы вырастали уже и там, где недавно толпились зрители. Их стремительный рост напомнил Сергею всплески пятиметровых песчаных фонтанов, из которых впоследствии формировались «тренировочные чудовища» Ван Ли. Народ падал, началась кровавая давка. Солдаты пытались удержать обезумевших людей и направить их между шипами к дальним воротам, но зрители не могли пересилить страх и бежали туда, где пока не было кровавых конусов. Почетный караул почти пробился к трибуне, когда шипы начали раскрываться, словно цветки, и из их красных недр полезли уже знакомые Преображенскому монстры. Они были точно такими, как на компьютерной модели Осокина и песчаных имитациях купца, но теперь это были настоящие, реальные чудовища. Они расползались во все стороны, подминая упавших под свои багровые туши и сбивая с ног тех, кто пытался бежать. Они ползли медленно, но укрыться или убежать от них было невозможно. Их было слишком много.

– Ваша светлость! – На трибуну взбежал Воротов. С ним прорвались еще несколько воинов охраны. – Уходим!

Сергей обернулся. В его глазах словно застыл черный огонь. Он смотрел сквозь полковника так, будто видел сразу весь мир.

– Да, идем, – спокойно произнес он, медленно вынимая из ножен кинжал. – За мной…

В дверях главных покоев к ним присоединились бледные от страха Барышев, Горох и несколько офицеров. Сергей, не оглядываясь, поднялся в свой кабинет и прошел в смежные с ним покои.

– А нам разрешите? – неуверенно спросил Горох, снова обретая дар речи.

– Все вниз, – открывая дверцу потайного лифта, приказал Сергей.

– Тут много, – адъютант вошел в комнату и указал на толпящихся в коридоре людей. – И женщины… даже с детьми…

– Все вниз, – отрешенно повторил Преображенский. – Мы поедем последними.

– Не успеем! – В кабинет протиснулся Воротов. – Противник уже на этаже!

Сергей подошел к дверям и выглянул в коридор. Одна из красных туш вразвалочку поднималась по широкой лестнице.

– Выполнять! – бросил через плечо князь и вышел в коридор. За спиной началось суетливое движение и послышались негромкие команды.

– Ваша светлость, вы бы первым спустились, – посоветовал вставший плечом к плечу с Преображенским Горох.

– Меня им не сожрать, – спокойно ответил Сергей. – Проследи, чтобы ушли все, кто сможет…

В этот момент сквозь пол холла на первом этаже пробился знакомый шип.

– Мать моя! – вскрикнул Горох. – А если они так же прорвутся и в подвал?

– Нет, – уверенно ответил князь. – Туда им не пролезть.

Народ в коридоре уже не толпился, но в секретный подвал спустились далеко не все. Лифт за раз увозил только десять-двенадцать человек.

– Ваша светлость, уходите! – Теперь место Горохова занял Игорь. – Я их задержу.

Первый монстр был уже совсем близко. От него веяло жаром, но двигался он молча. Ни рычания, ни ожидаемого от такой туши тяжелого дыхания не было. Лишь мерная поступь его четырех ног. Сергей невольно взглянул на пол. Ковровая дорожка позади туши обуглилась, но почему-то не горела и не дымилась. Не отвечая Воротову, князь сделал выпад и полоснул кинжалом по одной из протянутых чудовищем лап с длинным крючковатым когтем на конце. Клинок легко отсек конечность, и она глухо стукнула о пол. Враг остановился и, мотая тяжелой бочкой-головой, попятился. При этом, как и прежде, он не издавал никаких звуков.

– А вот так?! – Воодушевленный примером князя, Воротов выхватил из ножен кортик и вонзил его в другую конечность врага. У полковника фокус не получился. Его клинок звякнул о броню чудовища и сломался. Игорь отшвырнул кортик и выхватил из кобуры пистолет. Беглый огонь «зверя» не причинил противнику никакого видимого вреда. Пули рикошетили и впивались в стены.

– Что ж это за напасть?! – Полковник с недоумением взглянул на оружие, а затем перевел взгляд на Преображенского.

– Уходи, Игорь, это дело для меня одного, – посоветовал князь.

– Не осилить вам всех этих тарантулов, – возразил Воротов. – Мы с Горохом тут поблизости подежурим. Устанете – подменим.

– Нет. – Сергей оглянулся. Из другого конца коридора приближались сразу три красные туши. – Уходите, пока я их держу.