Путь равновесия

Зорову грезилось, что он лежит на раскаленном песке, с хрипом вдыхая обжигающий легкие воздух, а сверху на него неотвратимо опускается массивная плита, утыканная миллионами острейших игл. Таинственное "над-я" Зорова по-прежнему отстраненно взирало на происходящее из непредставимого далека, и когда Зоров взмолился о помощи, то услышал голос: "Тебе необходимо пройти через это. Терпи и жди, когда выровняются потенциалы. Тогда кокон лопнет". Он ничего не понял, кроме того, что будет очень больно. Тогда он попытался сконцентрироваться, чтобы боль не застала его врасплох и чтобы он смог встретить ее достойно. Пустые и наивные попытки! Боль настигла его внезапно и ударила всем своим невыносимым весом и непереносимым ужасом, ломая и опрокидывая наспех воздвигнутые барьеры волевых установок. Он попытался закричать, но не смог и этого, захлебнувшись кипящей болью. А иглы проникали все глубже в тело и мозг, им никак нельзя было позволить этого, но силы сопротивления таяли и испарялись, как льдинки под беспощадными лучами экваториального солнца, и иглы вот-вот должны были смять последний рубеж обороны и пронзить сознание до самого дна, уже не встречая противодействия, и проколоть дно, как оболочку детского воздушного шарика, и уйти глубже - в подсознание, высекая сотни запретных видений и чувств, и прошить его навылет, и пробить второе дно, и попасть в нечто, чему нет названия и куда ничто, НИЧТО не должно проникнуть, ибо грядет катастрофа, перед масштабами которой меркнет грандиозность мироздания... Но в момент, когда уже должны были навеки погаснуть сумерки сознания и вечная ночь готовилась поглотить все, помощь пришла. Могучий грозовой аккорд потряс Вселенную, и Сила ГРЯНУЛА. И настолько мощь ее превышала силу, впервые обретенную Зоровым во время экспедиции на Землю, насколько галактика превосходит атом.

По лицу Торна градом катился пот. Он лихорадочно манипулировал ручками, верньерами и кнопками на пульте управления ментаскопом. Творилась какая-то чертовщина - стрелка указателя выходной мощности гарцевала далеко за красной чертой, где ментаскоп из орудия зондирования психики превращался в орудие ее уничтожения, а сознание Зорова продолжало оставаться закрытым. Более того, уже два сканирующих каскада полетели к дьяволу, не выдержав перегрузки (!), и эта участь вот-вот ожидала остальные. Лицо Зорова, еще минутку назад похожее на страшную, искаженную агонией маску, приобрело спокойное и даже величественное выражение. Глазные яблоки под плотно сжатыми веками двигались, будто Зоров переводил взгляд с Торна на Гюнтера, и плоть век отнюдь не мешала ему с удовольствием рассматривать их объятые все нарастающим ужасом физиономии. И когда еще несколько секунд спустя губы Зорова дрогнули и сложились в грозную усмешку, а ресницы взметнулись вверх, обнажая клинком сверкнувший взгляд, Торн не выдержал. Заорав дурным голосом что-то неудобопечатное, он выхватил из наплечной кобуры лазерный пистолет и выстрелил в распростертую на тахте фигуру... И тут произошло нечто уж вовсе из ряда вон выходящее: ярко-оранжевая нить луча, натолкнувшись на невидимую преграду, расплескалась по ней огненной кляксой, и вдруг какая-то сила упруго швырнула эту кляксу назад... Огонь охватил Торна... душераздирающий рев ударил в барабанные перепонки... и не переставая вопить, Торн помчался по лестнице наверх и с шумным всплеском плюхнулся в бассейн. Одним неуловимым движением Зоров оказался на ногах. Гюнтер попытался прыжком махнуть за дверь, но почему-то промахнулся и врезался в стену рядом.

- Ну что же ты бежишь так бесславно, - с сарказмом заговорил Зоров, давай сразись со мной в честном бою! Или вашей доблести хватает лишь на управление роботами-убийцами да на нападение из-за угла?

- Ты - нечеловек, нелюдь! - Прохрипел Гюнтер. - Сгинь, оставь людей в покое!

Зоров усмехнулся:

- А Фосс, по-твоему, человек? Так вот, для справки: Фосс банальный андроид, даже еще хуже - зомби. К тому же с поехавшей крышей. Сумасшедший зомби - неплохо, а?