Путь Проклятого

Подойдя ближе, он взглянул на картину, которую я только что изучал. На ней был изображен то ли мужчина, то ли женщина, в средневековом дворянском одеянии, отличающимся пышностью форм и непомерно огромным кружевным воротником.

— Графиня Алик`рская. Она была жестокой правительницей.

Не услышав от меня ни звука, он продолжил:

— Она любила брать пленников в сражениях, а затем прилюдно убивать их на глазах своего народа. Это позволяло сохранить верность подданных.

— За счёт их же страха, — я пожал плечами.

— Верно… — протянул Малциус. Повернув голову, он посмотрел на меня немигающим взглядом. — Именно это делало её достойной запечатления на картине. Враги, что стояли под стенами замка, боялись произносить её имя. Нередко осады заканчивались даже не начавшись.

Я не сразу нашелся, что ответить.

— Было бы неплохо, закончись эта осада раньше времени… — протянул наконец задумчиво.

— Для этого нужно небывалое могущество, мой правитель, — он тонко улыбнулся.

«Которого у нас пока нет…» — буркнул я мысленно. Вслух же сказал иное:

— Это мелочи.

Развернувшись на пятках, я быстрым шагом направился прочь, даже не думая оборачиваться. В левом углу мигала пиктограмма уведомлений.

Разговор с неигровыми персонажами — НПС — породил целый шквал мыслей. Вначале Бертрам, затем Малциус… Всее они были невероятно проработаны. Все они были… живыми. Это пугало. Раньше я не особо контактировал с кем бы то ни было, потому не замечал подобного, но сейчас всё было иначе. Не было ощущения общения с каким-то картонным «неписем». Отнюдь! Скорее возникало ощущение общения с могущественными вампирами. Вначале Бертрам, поразивший меня своей историей, затем беловолосый дворянин…

Я не видел, как в след мне смотрел Малциус. Смотрел отрешенно и холодно. Смотрел до тех пор, пока я не скрылся за поворотом. Дёрнув уголком губ, он развернулся и обратился клочьями тумана, тут же всосавшись в многочисленные щели и вылетев наружу. В следующую секунду из тумана вылетела огромная чёрная летучая мышь, устремившаяся на запад, в сторону Мёртвого Леса.

Вернувшись в главный зал, я уселся на трон и только тогда позволил себе раскрыть уведомления. Моим глазам открылась небольшая информационная табличка, в которой вкратце рассказывалось об отремонтированном строении «Ратуша», которое позволяло послать весточку и нанять войска из моего домена — то бишь призвать армию с каких-то земель, принадлежащих мне. Функция для игроков, у которых могут быть целые кланы.

Не то чтобы это меня интересовало, — у меня нет ни клана, ни какого-то домена — однако я всё же зашел в меню управления ратушей. Мои брови тут же взметнулись вверх. В «списке», состоящем из единственного пункта, значилось:

Король Гансор Третий [Вампир]. Армия: [Неизвестно]. Стоимость найма: 500 зол. Послать весть? Да/Нет.

— Забавно до дрожи… — шепнул я одними губами.

«Сам просил обратить тебя. Теперь послужи мне…» — с этой мыслью я активировал пиктограмму короля и задумчиво уставился на одинокую надпись в самом центре.

«Призвать членов гильдии».

В уголке прямоугольной пиктограммы с надписью одиноко замер желтенький вопросик. Я клацнул по нему, вызывая внутриигровую справку и тут же погружаясь в чтение.

Спустя пять минут, я невидящим взглядом уставился сквозь текст, в это время обретаясь где-то в лабиринте собственных мыслей, размышляя и планируя.

— А почему бы и да… — шепнул одними губами.

Сделав скриншот «из глаз», я быстро закрыл меню.

«Вы действительно желаете выйти из игры?»

«Да».

Открыв глаза уже в реальном мире, я моментально выскочил из капсулы, тут же пошатнувшись от резкого головокружения и потемнения в глазах.

«Так, мир прогружается…» — пошутил я сам для себя.

Помотав головой, я дождался, пока зрение вернется в норму и прошел к компьютеру. Усевшись за стол, быстро открыл форум игры, где тут же перешел в нужную мне тему. Пальцы замерли над клавиатурой. Я не знал, хорошая ли это идея, — делать то, что я задумал — но в ином случае нас просто снесут. Иллюзий на счёт НПС-шной армии я не питал. Пальцы застучали по клавишам.

Закончив набирать текст, я приложил внутриигровой скриншот и клацнул по кнопочке создания темы, после чего поднялся из-за стола. Необходимо было перекусить. Если мой план выгорит — а он должен выгореть — мне будет не до еды. Увлеченный мыслями, я добрался до кухни и резко остановился на входе, словно пораженный током. Перед глазами живо встали картины из памяти. Элис, в одной футболке и шортиках вновь, как и тогда, готовила у плиты.

Мотнув головой я развеял морок. Через полчаса простая яичница с беконом и чай были готовы.

— Ну привет, холостяцкий завтрак… — хмыкнул я, вспоминая, как питался до прихода девушки. — Всё вернулось на круги своя, да?

На душе стало грустно. Поставив горячую сковородку на полимерную доску, прихватив вилку и чай, я перешел в комнату, где уселся перед компьютером, намереваясь поесть, параллельно отслеживая новые сообщения в теме.