Путь паломника

— Осторожнее! — прошипел сталкер, замерев перед неразличимой "чёртовой плешью" — Тут вам не аллея городского парка. Хотя вашу беседу очень интересно слушать.

"Плешь" попалась широченная, удалось обойти лишь далеко стороной, карабкаясь через баррикаду бетонных свай и фонящей арматуры. Завалы брошенных строительных материалов превратились в настоящий непроходимый лабиринт. Заодно пришлось обойти несколько радиоактивных "пятен", удачно избежать соприкосновения с парой "птичьих каруселей", прежде чем показались бетонные коробки цехов завода "Росток".

Застава, оборудованная на бывшей заводской проходной, уже издали устрашала. Перед воротами были составлены стены мешков с песком, перед ними на земле аккуратно выложили проволочную спираль, чуть дальше был выкопан утыканный кольями ров. Из заваренных металлом окон будки вахтёров торчали стволы крупнокалиберных пулемётов.

Пространство перед заставой усеивали трупы мутантов, как полусгнившие и обглоданные крысами, так и совсем свежие. Прямо на поломанном асфальтовом покрытии лежал иссечённый пулями труп кровососа. Судя по отверстиям на груди, поработало что-то крупнокалиберное, ДШК или КПВТ, отметил мысленно сталкер. В метре покоилось обработанное чем-то подобным тело псевдособаки, а на обочине валялась огромная туша псевдогиганта, в которую видимо метко угодили из миномёта. А уж трупов тварей помельче вроде слепых собак было не счесть.

С раскидистого дерева, росшего неподалеку от проходной, свисали полусгнившие трупы в бандитских чёрных кожанках. Через дорогу напротив стоял сохранившийся фонарный столб, переоборудованный в виселицу, на которой чуть заметно покачивалось под дуновениями ветра тело в серо-зелёном комбинезоне "Свободы".

— На вид не слишком гостеприимное местечко — пробормотал Вершинин.

— Спокойно — произнёс Дон Кихот — Нам тут ничего не грозит, по крайней мере, пока мы ничем не досадили "Долгу". Кстати, представляется шанс сделать репортаж прямо с легендарной базы одной из самых мощных и самых романтизированных сталкерских группировок.

— Стоять! — раздался грозный окрик, усиленный мегафоном.

От штабеля мешков с песком отделилось три фигуры в чёрном и направились навстречу.

— Кто такие? — хмуро поинтересовался шедший впереди ястребинолицый субъект в чёрном комбинезоне с бордовыми пластинами на груди. Чёрно-красный — отличительные цвета "Долга". Такие комбинезоны, представлявшие собой сочетание антирадиационного костюма и бронежилета, полулегально изготавливались на одной фабрике в Киеве специально для "Долга". За спиной командира заставы стояли два типа в таких же комбинезонах, направившие на нежданных гостей автоматы. Лица "долговцев" скрывали армейские противогазы, на вид совсем новенькие.

"Федя Ястреб" — вспомнил Дон Кихот — "Командир заставы".

— Я Дон Кихот, веду группу туристов. Кроме того, у меня дело к Бобру.

— А, это ты, бродяга — усмехнулся ястребинолицый — Припоминаю тебя, ты пару раз к нам заруливал.

— Я тебя тоже припоминаю, Ястреб — произнёс Дон Кихот.

— Так ты теперь заделался гидом для туристов? — расхохотался Ястреб — А база "Долга", соответственно, местная достопримечательность, ха-ха? И что у тебя за дело к Бобру?

— У каждого свой бизнес — сказал Дон Кихот — Водить туристов ничем не хуже сбора хабара. И с Бобром у меня свои дела.

— Чёрт с тобой, проходи — махнул рукой Ястреб — Правила наши ты знаешь, туристам своим потрудись тоже объяснить. Ты их сюда привёл, значит значит за их грехи если что спросят с тебя. Ну, проходите, не толпитесь.

База "Долга"

— Так вот значит какая она, база "Долга" — сказал Вершинин, оглядываясь по сторонам. Они шли мимо сложенного из бетонных блоков корпуса, в прежние времена служившего цехом какого-то производства. Навстречу то и дело попадались сталкеры, одиночки и небольшими группками. Многие носили чёрно-красные комбинезоны "Долга", но немало было и вольных сталкеров.

— Ничего примечательного — проворчал Сотнич — Таких полуразрушенных заводов по стране полно. Разве что вооруженного люда много ходит. Ты, сталкер, чего делать планируешь?

— Моей задачей было довести вас сюда, далее, как я понял, возвращаемся обратно, если не придёт новых указаний от Петровича — ответил Дон Кихот — А сейчас я собираюсь навестить человека по прозвищу Бобр. Также закупим боеприпасов, еду, питьевую воду. Благо, этим добром тут можно разжиться в изобилии.

— Ты говорил, "Долгу" оказывает государственную поддержку государство — сказал Вершинин — А как сюда доставляют помощь?

— Вертолетом — ответил Дон Кихот, подумав, что любопытство журналиста начинает казаться излишним — Поскольку наземным транспортом в Зоне пользоваться опасно, помнишь ту военную колонну? Раз в неделю на "Росток" ночью прилетает транспортная вертушка и выгружает всё заказанное.

— А почему ночью? — не унимался журналист.