Путь паломника

Дон Кихот промолчал. Разум пытался понять, искренен ли был Петрович, или просто бросался красивыми словами.

— Ладно, это всё лирика — голос Петровича стал серьёзным — Теперь о деле. Значит так: работа, что я хочу тебе поручить, состоит из двух частей, важной и дополнительной. Важная — Петрович полез в нагрудный карман — Тебе нужно будет доставить эту флэшку на базу "Долга" человеку по имени Бобр, ну ты наверное его знаешь. Что на флэшке, тебе знать незачем, ибо в больших знаниях много скорби.

"Опять флэшка" — вздохнул Дон Кихот — "Чует моё сердце, опять не миновать неприятностей".

— Значит, отнесёшь флэшку Бобру, он тебе сразу и заплатит — продолжал Петрович — Теперь про дополнительное поручение. Тебе надо будет довести до базы "Долга" группу туристов.

— Может не надо? — вырвалось у Дон Кихота.

— А в чём проблема? — поинтересовался Петрович — Тебе всё равно по пути. И вождением в Зону разных охочих до экзотики обывателей многие сталкеры не гнушаются.

— Понимаете, одно дело заботиться в пути только о себе, и совсем другое — попутно следить за туристами, которые в Зоне впервые в жизни. Кроме того, туристам обычно показывают Кордон, а вглубь для их же блага не водят.

— Да брось — отмахнулся Петрович — Тебе же их вести не до Радара, а всего лишь до базы "долговцев", только и делов, что Свалку пересечь. На Свалке конечно тоже опасно, всё ж Зона, но тем не менее до Дикой Территории к примеру, ей далеко. Не случайно там разного народа чуть ли не толпами шатается. А туристов группа небольшая, всего человека четыре, так что уследить вполне реально. Кроме того, каждый из них известен на своём поприще, кое-о ком ты даже слышал, так что тебе с ними будет интересно.

— Но я ж ещё новичок — возразил Дон Кихот — Опыту маловато и Зону я пока плохо знаю.

— Да какой ты теперь новичок — рассмеялся Петрович — Не каждый новичок приносит редкий хабар, добытый из-под "выжигателя" на Янтаре, не каждый заваливает кровососа и пятерых мародёров с псевдособакой за компанию разом. Опыт тоже, понятие достаточно условное и относительное. Иной в Зоне может пять лет сидеть, не суясь дальше Кордона и не принося ничего солиднее "батареек". Что Зону на твой взгляд плохо знаешь, тоже плюс — те, кто думал, что изучил её хорошо, недолго прожили. Насчёт денег не боись, не обижу.

— А почему всё же именно меня? — спросил Дон Кихот — Почему не кто-то из стариков, Ходок там, или Мутаген?

— Кажется я уже всё объяснил — терпеливо произнёс Петрович — Кроме того, старики приборзели, ты же пока звёздной болезнью не испорчен. Ну чего ты ломаешься как девочка? Я тебе делаю предложение, от которого любой нормальный сталкер с радостным воплем подпрыгнет, а ты чего-то самобичевание устраиваешь, как совковый интеллигент. Ну так что?

— Я согласен — произнёс Дон Кихот, пытаясь спрятать неуверенность.

— Вот и ладушки — кивнул Петрович — Ещё вопросы есть?

— Кто эти туристы? Мне хотелось бы взглянуть на них.

— Ты их сейчас увидишь, как поднимемся наверх — Петрович взглянул на часы — Они уже должны подойти в бар, я тебя с ними познакомлю. Что ещё?

— Скажите, что вам известно про сталкера по кличке Апостол? — неожиданно для себя спросил Дон Кихот.

— Ну был когда-то такой, мы с ним вместе начинали. Крутой был парень. Один из отцов-основателей сталкерского пути. Потом сгинул он где-то под Припятью, хотя ещё гулял слух, что он к умалишённым из "Монолита" примкнул — Петрович вдруг как-то недобро прищурил глаз — А почему ты спрашиваешь?

Добродушная улыбка как-то незаметно исчезла, взгляд из-под сдвинувшихся густых бровей сделался строгим и подозрительным.

— Да просто на днях его здесь видели. Приходил какой-то мрачный тип, никому не знакомый, но по всему видно, что матёрый сталкер. Ходок уверяет, что это был Апостол.

— Значит слухи о смерти Апостола оказались преждевременными — задумчиво протянул Петрович. Неожиданно голос торговца стал злым — Ну зашёл он сюда, ну и что? Может ему пива захотелось попить. Ты бы, чем задавать мне дурацкие вопросы, лучше бы о деле думал! Потому что выходить вам надо уже послезавтра. Кстати — Петрович прервался, поднеся к уху крошечную рацию — Наши гости уже подошли, идём наверх.

Однако от внимания Дон Кихота не ускользнули нервные нотки в голосе старого бармена, словно тот был чем-то очень обеспокоен.

Первые шаги

— Это и есть ваша ужасная Зона? — спросил Сотнич, разочарованно глядя по сторонам.