Путь одарённого. Крысолов. Книга 1. Часть 1

— Это крайний путь просвещения, замешанный на большой крови. А у нас и так не много последователей, и нет статуса основного религиозного канона. Император прислушивается, это не отнять, но и большего, как ни пытаемся привлечь аристократов, увы, не получается. Основные кланы и рода первой Империи смотрят с опаской в нашу сторону. И всему виной знание истории и как её в нынешнее время трактуют и преподают в высших учебных заведениях старого мира, ну и, конечно, наличие массы других религиозных конфессий. На меч и каленое железо у нас в данный момент нет ни сил, ни средств, как финансовых, так и людских, а главное, магических. Жрецы вырождаются, нам нечего противопоставить магам, и это меня очень печалит.

— Но магов крови удалось загнать в подполье! — не соглашается собеседник владыки.

— Ну, а толку то что? Они были самими разобщёнными из всей братии повелителей стихий, и то, не везде мы их смогли прищемить, ты сам об этом прекрасно знаешь. Есть королевства, где эти исчадия ада отлично себя чувствуют. Но есть один плюс — они все разобщены и мстить нам не могут. Пытались нам мстить единицы, но это не существенно. Так, небольшие укусы.

— Но весьма болезненные. — Вздохнул посетитель.

— М-да… болезненные. Ты о Верховном жреце инквизиции? — скривился архиепископ.

— О нём, о ком же ещё?

— Да-а! Он был единственный, равный по мощи боевому архимагу и того не уберегли. — Владыка церкви «Святой Длани» покачал седой головой, — ладно, о грустных воспоминаниях, что у нас по остальным игрокам в политике?

Гость пожал неопределённо плечами.

— Всё как обычно. Какие-то союзы создаются, какие-то распадаются. Но центры силы, как всегда, вьются около двух Империй. Ничего не меняется, меняются только союзники, и бывшие союзники, перешедшие в ранг врагов или противников. Больших войн нет, только вялотекущие конфликты искусно искусственно поддерживаются теми же Империями вливанием денег, ну и отправкой определённого количества наёмников. В великой степи — разлад. Орда ещё не скоро вновь поднимет своё кровавое знамя. Претендентов на звание Великого Кормчего хватает, как обычно, и оттуда торчат уши либо ушастых, либо гербы герцогов противоборствующих Империй.

— Что по нелюдям? Как они себя ведут в это опасное время? Всё также забились в свои вотчины и носа не показывают, в большинстве своём? Я сейчас не имею в виду орков с гоблинами, — задал вопрос первосвященник.

— Отнюдь, — вздохнул собеседник. И впервые за всё время разговора решил промочить пересохшее горло. Ни пива, ни вина в этом заведении не предлагали — несладкий морс, но довольно неплохо освежающий. Сделав пару глотков, он продолжил… — эльфы активизировали свои контакты многократно. И это ведь затворники, каких поискать. Князья грызутся за власть. Великий князь готов уступить трон. Он устал. Ему столько лет, что столько не живут. Наследников много, конкретики мало. За всю жизнь у него было пятнадцать жён и теперь от каждой ветви фамилии свой наследник. Но междоусобицы не будет, совет не позволит.

— И как тогда они определятся? — удивился владыка.

— Как? Легко и просто — турнир среди претендентов, причём впервые, в нём примут участие и девушки.

— Девушки! Скажешь тоже, они все старше меня, едва ли не в два раза, а то и в три.

— Увы, для перворождённых это не возраст, — вздохнул с явным сожалением в голосе гость.

— В этом ты прав, как никогда, — пауза… — турнир, говоришь…

— Турнир, — кивнул головой докладчик. — Совет старейшин и князья проследят, чтобы всё было максимально честно. Магией ты уложишь противника, подстрелишь стрелой или посечёшь мечом, мало кого волнует. Главное — победить. И если имеешь какие-нибудь артефакты, то они должны быть изготовлены тобой лично, как и всё остальное оружие. На подготовку год. Князь согласился потерпеть. Но реально сейчас у светлых все решает совет князей и старейшины, и что самое смешное, как-то умудряются договариваться между собой.

— А что дроу? Они так просто наблюдают, что происходит у их вечных недругов?

— Вы правильно выразились, отче, недругов, а не врагов, — усмехнулся гость. — Плетут, как всегда, свои интриги. Воруют в священном лесу зёрна великих деревьев. Но, увы, так и не могут взрастить саженцы. В пещеры к ним не пробиться, так что узнать, что непосредственно творится у них в вотчинах, невозможно. В плен они не сдаются, а кто попадает в бессознательном состоянии, те просто молчат, невзирая на любые пытки. Всё, как обычно.

— А что коротышки? — улыбнулся церковный владыка.

— Как и дроу. Недолюбливают всех, а не только ушастых. К себе в подгорное королевство никого не пускают, но и сами в большой мир не спешат выходить. Только для торговли. Ничего нового. У них постоянная война с кланами горных орков. Вот кто доставляет коротышкам основные неприятности.

— А эти что? — поинтересовался владыка.

— Как и всегда — живут грабежом, причём, от них достаётся даже ограм и старшим братьям — степным оркам. Для них авторитетов не существует. И это хорошо.

— Да, это хорошо, — улыбается священник, — наши жрецы имеют среди них вес.