Путь обмана

– На самом деле я подаю отличный пример. Я добилась всего, чего хотела. Я счастлива. Я – живое доказательство, что женщина может жить полноценной жизнью и без мужчины, – спокойным, ровным тоном произнесла Лео.

– И вот это ты им вдалбливаешь? Рассказываешь, как прекрасно жить одной? – спросила Фиона, совершенно неэлегантно и неженственно фыркнув.

Интересно, кто ей целый вечер подливает вина, подумала Элли.

– В том-то и дело, что я ничего не «вдалбливаю». Моя задача – помочь клиентам понять, что их устраивает в своей жизни, а что – нет. А потом наметить правильный путь к цели.

– Ха! Забавно, – прокомментировал Гэри. – Наметить путь к цели! Тебя послушать, так можно добиться всего, чего душа пожелает! Ну уж нет, большинству людей приходится терпеть, что есть, и хоть как-то выкручиваться. – И он отпил большой глоток вина.

Фиона проигнорировала его высказывание – она еще не закончила насмехаться над профессией Лео.

– Ты же ненавидишь мужчин. Считаешь, они все подонки, только и думают, как бы разрушить женщине жизнь! Постоянно даешь понять, что нам без этих козлов только лучше! Не понимаю, как ты можешь решать чужие проблемы, когда у самой заморочек выше крыши!

Элли была в ярости, но Лео предостерегающе вскинула руку, призывая сестру успокоиться.

– Фиона, ты перепутала, я не психотерапевт. Я не копаюсь в прошлом клиенток и не заставляю их анализировать негативный опыт. Я помогаю им оценить их нынешнюю жизнь и понять, к чему стоит стремиться.

– Да брось, Лео! Признайся честно. Твоя главная цель – рассорить как можно больше пар. Освободим несчастных женщин из-под ига злобных тиранов-мужей! Правильно?

– Ты, наверное, удивишься, но я не разрушаю счастливые семьи. А если муж и жена несчастливы в браке, пытаюсь подсказать, как изменить ситуацию. – Лео выдержала паузу. – Впрочем, случаи попадаются разные. Бывает, женщины выходят замуж исключительно по расчету, и, пока мужья обеспечивают им роскошный образ жизни, к которому они привыкли, все довольны. Однако такая женщина окажется в незавидной ситуации, если материальное благополучие пошатнется. Мы живем в трудные времена, Фиона. Сегодня богатство есть, завтра – нет…

Но Фиона не обратила внимания на выпад Лео. Она еще не закончила.

– Держу пари, к тебе постоянно приходят женщины, у которых проблемы в семейной жизни. Угадала?

Похоже, Лео надоел этот разговор, и она предпочла ответить молчанием. Но Фиону это не остановило.

– Все мы знаем, сколько браков заканчивается разводом, так что давай начистоту. Из-за чего люди разводятся? Пожалуй, одна из самых частых причин – измена. Вот, допустим, приходит к тебе женщина и говорит: семья трещит по швам, потому что муж изменяет. И что ты им советуешь? Валить, и поскорее?

Лео сделала глубокий вдох.

– Я уже сказала – я не говорю клиентам, что делать. Все решения они принимают сами. А я просто задаю правильные вопросы.

Чарльз уставился на Фиону так, будто в первый раз увидел, и наморщил лоб, отчего вид у него стал еще более озадаченный, чем обычно. Но остальные лишь снисходительно улыбались, выслушивая ее пьяный бред.

– А по-моему, Лео, – продолжила Фиона, – ты слишком узко смотришь на вещи.

Тут она резко поставила бокал на стол, точно приняла важное решение.

– А давайте прямо сейчас устроим психологический тест. Полно народу ходят налево, наверняка и за этим столом кто-то не без греха. Но кто готов признаться начистоту? Патрик, ты не участвуешь, про тебя все знают. А ты, Шон?

Элли отчаянно желала, чтобы кто-нибудь вмешался и прекратил это безобразие. Но похоже, многим гостям новая игра показалась забавной, а сама Элли возражать не решалась. Поэтому она просто опустила глаза в тарелку, боясь, что выражение лица ее выдаст.

– Послушать деревенские сплетни, так я пол-Чешира в койку затащил.

– Ничего удивительного, что о таком красавчике ходят слухи. Но вопрос в том, правда это или нет? – настаивала Фиона.

Элли в ужасе уставилась на подругу. Нашла что спросить! Но Фиона перегнулась через стол и растянула губы в пьяной ухмылке, которую сама, очевидно, считала соблазнительной улыбкой. Элли поглядела на Шона.

– Настоящие джентльмены победами не хвастаются, – с хитрой улыбкой ответил Шон.

Больше всего Элли боялась, что Фиона привяжется к Максу. Ее муж врать не умеет, и, если Макс действительно ей изменяет, Элли не хотела узнать об этом таким способом. Но спасение пришло с неожиданной стороны. По непонятным для Элли причинам высказаться надумал Чарльз:

– Раз уж тебя так забавляет эта тема, Фиона, думаю, тебе будет интересно узнать, что у меня тоже было маленькое приключение.

Фиона расхохоталась:

– Не валяй дурака, Чарльз! Ой, насмешил!

Посмотрев на обиженное лицо Чарльза, Элли обменялась взглядами с Лео, и сестра, как всегда, поняла ее без слов.