Путь Невменяемого

Разве что срок годности все-таки имеется. Но это несколько недель: хочешь – пей, хочешь – поливай поврежденные участки, но обязательно поможет. И чтобы там ни говорили, как бы ни восхваляли установленные на берегу чучела Сторожа и уникального шарпана, прибыль от их показа не могла сравниться с прибылью, получаемой от излечения богатых паломников в Салию.

По главной легенде, Священный Источник находился на территории дворца и только после настроек и в определенное время якобы выдавал целебный бальзам. Редко и мало, потому и очередь страждущих расписана на годы вперед. Но иногда, когда среди подданных собиралось слишком уж много больных да увечных, правящая королева устраивала грандиозный спектакль собственной силы и возвеличивания династии. К двум чашам бассейна на территории дворца допускались больные огромной группой, и там могли купаться, пить воду и обливаться. После чего все выздоравливали, и только инвалиды для восстановления утерянных конечностей торчали в Источнике недели две, а то и три.

Как догадался Невменяемый, для такого спектакля приходилось принцессе здорово натаскаться тяжестей, нося воду из нижнего Источника на дне озера в дворцовый, подставной и лживый. Вроде как и обман, но вполне понятный и оправданный. Подобные тайны нельзя раскрывать всему миру, потому как порой это может пойти всем только в ущерб.

Долго купаться и окунаться оказалось не с руки: все-таки водица студеная, хоть и лечит, но кости выкручивает и мускулы сводит. Это когда они после битвы со Сторожем сюда упали, разгоряченные и окровавленные, то показалось жарко. А сейчас – совсем иное дело.

Чем и поделился Кремон с «лечащим врачом»:

– Что ж так холодно? И десяти минут не прошло, а уже знобит.

– Значит, пей, пей больше, – посоветовала врач. – Сколько тебе повторять?

– Извини, но я уже столько наглотался… Не лезет больше…

– А в желудке хоть тепло?

– Если бы! Такое впечатление, что кусок льда проглотил! И в горле начало саднить.

Элиза нахмурилась, в который уже раз окуная в воду руки. И скорей рассуждала, чем спрашивала:

– Почему же она мне кажется вполне нормальной, можно сказать, комнатной температуры? И сейчас ведь не зима… – Тут же спохватилась и добавила: – Настройки я тоже произвела правильные. А что же тогда не так? Надо будет с матерью посоветоваться… Но шевелиться все равно лучше, поэтому давай, набирай фляги!

Еще минут через пять, когда все фляги были наполнены и уложены в корзины, Кремон не выдержал:

– Может, хватит для первого раза? Иначе тебе придется меня отсюда самой доставать. Ни рук, ни ног уже не чувствую…

– Ладно… выползай!

– Говорил тебе, в одежде лучше… все теплей было бы… Завтра захвачу с собой артефакт по осушению одежды и обогреву конечностей… – он с кряхтеньем выполз на сухое место, с благодарностью ощущая, как заботливые руки растирают ему спину полотенцем. – О-о-о… хорошо-то как! Оживать стал!..

– Ну еще бы! Сама наследная принцесса ему спинку трет! А возможно, и будущая королева! – отозвалась Элиза игривым тоном.

– Что значит «возможно»? – насторожился «больной», тем не менее поднимаясь и стараясь быстрей одеться.

– Ну сам посуди, моя мама здорова, в полном расцвете сил. Еще лет тридцать запросто сможет править. А мне лично такой работенки и даром не надо. Ну и к тому времени Стефани вырастет, всему, чему надо, обучится. Как только власть переходит ко мне, я отрекаюсь от короны в пользу дочери. И будет всем счастье!

– Ага, сама не хочешь править, а на дочь взвалишь это бремя, чуть ли не в юные ее годы? Хочешь лишить малышку беззаботной молодости? Где логика?

Принцесса всплеснула ладошками:

– С пониманием у тебя туго или как? Ведь и я, и мои сестры, и даже мама – все мы будем помогать Стефани, как только возможно. Ей останется только восседать на троне да решать магические вопросы. Да и Сандрю ей будет лучшим защитником и советником. Правда, здорово?

– Ну… если смотреть под таким углом… то вроде красиво получается.

– Он еще и сомневается! Хватай корзины и… грейся! Даром я, что ли, такие огромные захватила? Отрабатывай потраченное на тебя лекарство.

– Ха! Да за сей тяжкий труд ты меня вообще бесплатно должна лечить! И вообще, зачем мы эту тяжесть таскаем?

– Объясняла ведь, еще в первый раз: вода из нижнего Источника очень полезна для растений, вот я и набираю всегда.

– Вспомнил! Все забываю спросить: почему умерло то дерево сонных плодов, которое я посадил?

И пока они ехали, Элиза поведала о диковинном дереве, которое надеялись взрастить во внутреннем дворике дворца. Если бы удалось дождаться плодов, то царящая в то время монополия Менсалонии на поставки волшебного фрукта была бы разбита вдребезги. Используя Живую воду, а потом и магические структуры усиления роста, можно было бы распространить плоды по всему континенту и засадить экзотическими деревьями зимние сады и оранжереи королевских дворцов.