Путь Невменяемого

Можно сказать, что руководила действиями готовой к наступлению армии сама королева. Расположилась она в огромном шатре, прямо возле выхода из уникального сооружения Древних. И довольно оперативно и без особых сомнений дала команду на начало военных действий, как только болары стали докладывать о сути принимаемых из недр сигналов Маяка Жизни. По ним получалось, что асдижон со своими воинами, а также прославленный герой с друзьями-боларами попали в коварную западню, но сумели из нее вырваться. И сейчас безжалостно истребляют заговорщиков.

Одновременно с колонной всадников, устремившихся по тоннелю к центральной его части, двинулись в недра и все остальные многочисленные группы егерей. До того они в полной боевой готовности дежурили возле известных природных, а также сделанных совсем недавно пещерными матками проходов в глубь царства. Мешавшая им охрана была либо взята в плен, либо, при оказании сопротивления, уничтожена. А уже следом за егерями потянулись длинные вереницы рвущихся повоевать наемников.

Возжелала двинуться по Большому Пути и сама Дарина Вторая. При этом она никоим образом не хотела прислушиваться к словам герцога Каррангарского:

– К чему такая спешка? Для сражений есть армия, вот пусть они и выполняют поставленную перед ними задачу.

– Но мне ничего не угрожает! – с апломбом вещала королева.

– Как это? – сердился Фелис Райне. – Ты забыла собственную поговорку? Так я тебе ее напомню: «Даже в собственной спальне королева должна быть недоверчивой и подозрительной!»

– Это я имела в виду пошлых ловеласов и обольстителей, а сейчас вокруг меня мои самые преданные и лучшие воины! – кажется, королева и сама понимала неуместность своих восклицаний, просто, как любая женщина, страшно любила иногда, чтобы ее долго уговаривали. Что и делал давний советник династии со всей экспансивностью:

– Да что за глупость! В самом тоннеле масса ответвлений, откуда на тебя могут выкатить какой угодно по размерам камень или сквозь дырку бросить копье с магической структурой. Никакие твои артефакты не спасут! И не забывай о встречном потоке караванов, они ведь никуда не делись. Там тоже могут оказаться наемники, но нанятые уже нашими врагами. Да и любая повозка может таить в себе неприятный сюрприз.

Словно по заказу в шатер примчался один из старших дознавателей, спешащий на доклад. И добытые им сведения еще больше всполошили герцога.

Оказалось, что, несмотря на маскировку, Кремона Невменяемого опознали еще на самом въезде. А потом по проводной связи сообщили об этом руководителям заговорщиков. Наверняка по этой причине те и успели организовать не просто встречу, но и некую западню, детали которой пока не были известны.

Но это было еще не самое главное. Совсем недавно командир поста, заметив явно военные приготовления и догадавшись о своем предстоящем аресте, успел сделать новый доклад, в котором сообщил: «На нас вот-вот будет атака! Войска Спегото готовятся захватить Путь! Тревога! Войск очень много!» – ну и так далее в том же духе. А вот с той стороны с ним на связь вышел не кто иной, как один из руководителей заговорщиков, советник Моцц. Он подробно расспросил о качестве войск и вооружении, а потом вполне спокойно сказал: «Ничего страшного, все равно победа будет за нами. И чем больше войск придет за нашими шкурками, тем лучше для нас!»

Командир поста немало подивился такой браваде советника. Ибо сам, как старый вояка, прекрасно понимал, насколько бессмысленно сопротивление в данной ситуации. Люди не просто сомнут любое сопротивление, а окончательно ликвидируют общность вьюдорашей как отдельного вида. И уж точно уничтожат царство как независимое государство. По этой причине командир пошел на полное сотрудничество при допросе. Он здраво рассуждал, что намечавшееся кровопролитие бессмысленно для его соплеменников. Ну и упрашивал не убивать простой народ. Мол, во всем виноваты только заговорщики, примкнувшие к ним представители знати да такие, как он, привыкшие командовать другими недоумки.

После этого доклада дознавателя герцог заявил еще более решительно:

– Теперь уже точно я тебя в тоннель не пущу. Даже через мой труп.

– Не смеши меня! Твой труп не такой уж огромный, чтобы я не смогла его перешагнуть! – съязвила владычица Спегото, но задумалась не на шутку. И уже рассудила вполне здраво: – Эти заговорщики ведут себя и в самом деле слишком нагло и самоуверенно… Неужели отыскали какое-то страшное оружие Древних? Вроде того самого Детища?

– Нет, подобное абсурдно по умолчанию. Будь у них Детище, они бы уже на нем летали по Салии и громили пушками все, что чуждо их культуре. И даже нечаянно проложенный маршрут над озером Печали тебе не помог бы… Тут что-то другое…