Путь наверх

Начихав на усталость, страх и дикость происходящего: самого факта попытки роботизированного помощника создать угрозу человеку – своему творцу. Их ботинки звонко шлепали по грязному полу, а кругом все еще шевелилась, вращалась, шипела и продолжала свою неустанную работу чудесная фабрика, забывшая о существовании живых существ.

А когда всем троим стало казаться, что сейчас Сортировщики все же достанут их своими железными ручищами, они вдруг выскочили в самый центр поляны, очерченный широким красным кругом. Стремглав миновали нарисованную на плитах пола отметку, как марафонец рвет финишную ленточку. Достигнув этой же черты, преследовавшие их роботы застыли, как вкопанные.

– Стойте!.. – Упираясь руками в колени, Витька дышал жадно и глубоко. – Кажется, им сюда нельзя…

Рядом пытались восстановить дыхание его брат и сестра. Настя облегченно косилась на замерших Сортировщиков, но страх из ее сердца никуда не ушел.

– Ошибка сортировки товара, – вдруг произнес один из роботов. – Несанкционированное попадание товара в контрольную зону. Прошу разрешения на применение чрезвычайных полномочий…

Вновь услышав этот скрежещущий и будто бы треснувший голос, Виктор тихонько взвыл сквозь зубы. Димка, отдышавшийся первым, лихорадочно осматривался.

– Туда! Бежим дальше, у нас есть шанс спрятаться! – Он махнул рукой в глубь поляны, где громоздились полусферические контейнеры, когда-то использовавшиеся как штабы контроля над фабрикой.

– Нельзя, эти найдут. – Прищурившись, Витька пристально и злобно, будто врагов, рассматривал выжидающих приказа Сортировщиков. – Нужно добраться до панели управления поляной. Или штатом роботов…

Над головой раздался зычный голос фабрики, уже знакомый по громкоговорителям на линии игрушек.

– Нестандартная ситуация, – произнесла поляна сквозь помехи. – Даю Сортировщикам сектора № 8 разрешение на использование чрезвычайных полномочий.

Будто проснувшись, четверо роботов вздрогнули. Розовые щели в их головах снова засветились огнем, и они медленно перекатились через запретную границу.

– Смотрите! – В неожиданном крике Насти было столько же силы, сколько светлой, воодушевляющей надежды.

Братья тут же обернулись. Девочка стояла у одинокого пульта совершенно незнакомого вида, глядя на него лихорадочно сверкающими глазами. Подпрыгнув, она смахнула рукавом пыль, позволив мальчишкам прочитать старую полустертую надпись. «Оперативный Бот Ликвидатор Аварий и Чрезвычайных Катастроф Одушевленный», было написано над кнопками и рычагами. Но сам планшет выглядел таким старым, что казался давно испорченным. Димка присвистнул и хлопнул в ладоши, его брат обреченно покачал головой. Сортировщики медленно приближались, сканируя детей красными лучами, но и не думая распознавать в них живых людей.

– Не сработает, – сухими губами прошелестел Виктор. – Я читал, что последний вышел из строя еще до нашего рождения…

– И что же, не пробовать?! – Подскочивший к панели Димка подпрыгнул, изо всей силы лупя кулаком в большую желтую кнопку, занимавшую середину планшета. – А теперь… – Он обернулся к приближавшимся Сортировщикам, полный решимости как можно дольше дурачить спятившие механизмы. – Бегите, я их задержу!

– Я с тобой, – устало, но мужественно подтвердил Витька, тоже разворачиваясь к роботам. – Беги, сестричка!

И мальчишки шагнули навстречу Сортировщикам, уже расставившим манипуляторы, чтобы изловить сбежавших «кукол». Настя закусила губу, машинально приметила коридор, уводящий прочь между штабными постройками, но осталась на месте. Когда всем троим уже казалось, что сейчас бесконечная погоня продолжится, из центра поляны вдруг донеслось легкое жужжание. Вскоре над головами беглецов застыл странный аппарат, больше всего напоминающий металлический футбольный мяч, только с прикрепленным сверху крохотным пропеллером.

– Оперативный Бот Ликвидатор Аварий и Чрезвычайных Катастроф Одушевленный прибыл на вызов, – донеслось из летающей сферы. – Что у вас случилось?

– Остановить Сортировщиков! – выкрикнул Витька вверх, чудом успев увернуться от протянутой к нему клешни. – Мы живые люди, нам требуется помощь!

– Живые люди? – Интонации и чувства, с которыми переспросил мальчика юркий зонд, сразу напомнили детям о молодых Лифтах и живущей в них душе. – Не может быть…

– Может, древняя ты железяка! – Теперь на мяч с пропеллером закричал и Димка. – Человек в опасности!

Настя взвизгнула, когда сразу два робота ухватили ее за края одежды. Раздался хруст ткани.

– Стоп, Сортировщики! – удивленно, но решительно приказал парящий в воздухе ржавый железный мяч. – Покинуть центральную зону, чрезвычайные полномочия аннулированы.

Опустив манипуляторы, роботы послушно покатили за красную границу. Печально и разочарованно, как в тот момент померещилось обозленному Витьке – будто упустившие добычу хищники…

– Живые люди? – еще раз переспросил бот.

Опустившись на уровень лиц, он внимательно просканировал детей светло-зеленым лучом.

– Действительно… матушка моя конвейер, какой же сейчас год?