Путь наверх

– Лифты? – На несколько секунд Облачко задумался. – Есть. Правда, значительно меньше, чем во времена моей сборки, но… О, милосердные сварочные элементы! Я только что прочитал, что больше половины Лифтов этой поляны погибло!

– Что? – У Виктора вытянулось лицо, и он чуть не уронил под стол пустую консервную банку.

– Наверное, ты хотел сказать – сломаны или вышли из строя? – поправила бота Настя, деликатно обгладывая сухую плитку галеты. – За последнее время в Спасгороде ломается все больше и больше Лифтов, и мы…

– Нет, добрая девочка. – С нервным жужжанием Облачко взмыл к потолку контейнера. – Я имею в виду – именно убиты. – А после этого летающий мяч добавил такое, что остатки аппетита у детей мигом исчезли: – Они уничтожены существом, которое сейчас пересекает поляну…

В обеденной комнате бывшего оперативного центра стало так тихо, что на присутствующих снова обрушился монотонный гул работающих за дверью фабрик. Потрясенные до глубины души, наши герои переглянулись. А затем все трое уставились в дверной проем, который закрывался на обычную полиэтиленовую полосчатую штору.

Ох, как же им стало страшно в эту минуту. Как же спокойно летающий бот, призванный спасать людей, рассказывал им про нечто, лишившее жизни не один Лифт на этом механизированном этаже. Рассказывал таким тоном, словно ничего не был способен сделать с безудержной напастью, сейчас появившейся совсем рядом.

– Неужели она нашла нас, эта страшная бабка?.. – тихонько пропищала Настя, но Димка сосредоточенно закусил губу и замотал головой.

– Глупости. Какое отношение она вообще к Лифтам имеет?! – Мальчик на негнущихся ногах подошел к дверному проему кухонного блока, собранного из листов тонкого гофрированного железа. С опаской выглянул наружу. Так осторожно, как будто прямо из-за угла на него могло броситься что-то жуткое, способное отнять жизнь.

– Облачко, ты же нас защитишь? – Витя торопливо обыскал просторную, наполовину разграбленную комнату, но не нашел в ней ничего, способного стать оружием.

– Для начала я должен убедиться, что населяющие поляну Лифты не ошиблись в суждениях… Так сказать, лично определить характер угрозы, – ответил ему бот, впрочем, без особенного энтузиазма. И тяжко вздохнул, разворачиваясь к выходу. – Ждите тут, я разведаю…

И, не дожидаясь ответа детей, выпорхнул сквозь полиэтиленовые полосы в воротной арке, набирая высоту. Без него (хоть было и неясно, как летающий мяч может защитить от неведомой напасти) стало бесконечно одиноко и тревожно, и наша троица попряталась за мебель.

К счастью, бот отсутствовал недолго – буквально через пару минут они снова расслышали его монотонное жужжание, и в дверной проем ворвалась сиявшая зелеными лампами сфера. Однако по внешнему виду и поведению Одушевленного Ликвидатора Катастроф было нельзя утверждать, что бот нашел способ справиться с подступавшей бедой. Шар медленно повернулся к детям «лицевой» стороной, приземляясь на высокий край холодильного шкафа и аккуратно заглушая мотор. Его зеленоватые объективы, которыми он рассматривал гостей, потухли, будто он боялся даже этим выдать свое присутствие.

– К сожалению, ребята, – едва слышно прошелестели динамики, пугая еще сильнее, – все, что я могу сейчас посоветовать – это затаиться. Слухи правдивы… То, что сейчас идет по поляне – еще не механизм, но уже не человек. Я ничего не могу поделать с ним. Только смотреть. И надеяться, что оно направляется мимо…

Стараясь дышать как можно тише, братья и сестра подобрались к дверному проему, выглядывая в него вместе с Облачком. Потому что каждый из них точно знал – если они сейчас же собственными глазами не увидят оживший кошмар, бредущий по кварталам автоматизированных фабрик, их крошечные сердца разорвутся от ужаса и недоброго ожидания.

То, что открылось нашим странникам, было величественно и жутко. Так ветер проходится по поляне с высоким искусственным ковылем, подминая его своей широкой ладонью. Так затихают ученики, когда строгая учительница вышагивает по школьному коридору, пристально осматривая шалунов. Абсолютно так же затихали бездушные фабрики, и даже с центра поляны было видно, как движется по ее периметру нечто. Что-то, заставляющее технику умолкать, переходить в спящий режим и издавать как можно меньше звуков.

– Что это? – прошептала Настя, наваливаясь на плечо Виктора. – Мы же ничего отсюда не увидим…

– Тише, дуреха, чтоб тебя Птица исклевала, – с излишним раздражением одернул ее перепуганный Димка. – Если мы увидим это, значит, и оно сможет… По мне, так пусть лучше идет по своим черным делам.

– Я могу помочь, – прошептал девочке Облачко, вклиниваясь в разговор. – Хоть чем-то… – добавил он с грустью. – Минуту назад я внимательнейшим образом изучил это существо.

И бот направил в темный угол комнаты крохотный луч, какие используются в бытовых цветных амбивизорах. Витька сообразил раньше других, догадавшись, что летающий мяч показывает им объемную проекцию убийцы Лифтов…