Путь наверх

- А вы всё-таки попробуйте. Вдруг не получится?

- Не терпится стать подопытной крысой?

- Эта роль для меня не внове. Дерзайте.

…ощущение оказалось крайне странным. Как будто у лунатика, проснувшегося наполовину, но всё ещё продолжающего двигаться. Без привычной грации, движениями то излишне резкими, то неестественно замедленными я собрала кубики обратно в коробку… или, вернее, Бритва собрал кубики в коробку, отдавая мне молчаливые команды. Когда процесс уборки завершился, я попыталась воспротивиться внешнему нажиму. Мой исток, за право управления которым прямо у меня в мозгу схлестнулись две силы, задрожал, точно в падучей. Ноги подогнулись, я свалилась на мох покрытия. А ещё секундой позже – встала, как ни в чём не бывало, и села обратно в кресло.

- Экранировать действие контрольной сетки нейродрайва, – с кривой усмешкой заметил паук, – обычный человек вряд ли сможет.

- Бросьте. Обычный человек не может, гм, "экранировать" даже воздействие рекламы на свои мысли. Любая инновация несёт угрозу. Когда мы начинали совместную работу, мы знали, что в неосторожных или нечистоплотных руках наши разработки будут опасны. Ну и что?

Бритва покачал головой.

- Сразу видно, что вы – дитя иного общественного устройства. Принципиально иного. Ну да, "неосторожный или нечистоплотный" маг может натворить много бед. Но уверяю вас: штука вроде нейродрайва, стоит ей получить широкое распространение, будет пострашнее аннигиляционной бомбы! А если вместо широких масс новой технологией завладеет одна-единственная корпорация, партия или клан… такое может оказаться ещё хуже.

- Я убираю экранировку, – сказала я. – Попробуйте не управлять, а наблюдать.

Паук снова прикрыл глаза для лучшего сосредоточения. И не сдержал изумлённого возгласа.

- Клянусь богом! Да ведь это же…

- Что? – вскинулся Устэр.

- Я точно знаю, – размеренно сказал Бритва, – как выглядит мир в глазах вашей жены. Оказывается, моё собственное зрение далеко от идеала… хотя я раньше гордился своей "единицей". Но в сравнении с её обонянием это…

Он осёкся, потому что я пустила через всё поле зрения мигающую алым надпись: "После некоторой тренировки ты сможешь читать и мысли, а не только сенсорные потоки. Техническая телепатия, мой друг, вот что это такое… и МЫ этого ДОБИЛИСЬ!"

- Как ни странно, действительно добились, – ответил он. – Дело за малым: понять, что именно находится у нас в руках.

- Очередной инструмент воздействия на реальность. Который, помимо всего прочего, может использоваться как оружие.

- Вот это-то мне и не нравится!

- Очень хорошо.

- Что?

Я посмотрела в глаза испуганному человеку по имени Авек Рентас.

- Очень хорошо, что тебе не нравится применение нейродрайва в качестве оружия, – раздельно сказала я, точно гвозди вбивала. – Поэтому я буду совершенно спокойна, оставляя тебе эту опасную новинку. А ты, учитывая природу этой новинки, вряд ли теперь доверишься не тому, кому следует доверять, не так ли?

- Мне вы тоже не станете стирать память? – дерзко поинтересовалась Зилла.

- Конечно, не стану. Я доверяю тебе не меньше, чем твоему отцу. Вы, Рентасы, слеплены из того же теста, что и мы с Устэром.

***

Джинни слегка покачала из стороны в сторону бокал с вином. В приглушённом свете напиток казался не насыщенно красным, а почти чёрным.

- Значит, – резюмировала она, – твой муж получил мод хирурга. Отец и дочка получили свой нейродрайв, то есть возможность ощутить себя псионами. А что получила ты? Конечно, кроме глубокого морального удовлетворения?

- Я тоже получила свой мод.

- Какой? Или, лучше сказать, чей?

- А ты не догадываешься?

Глаза, ни на тон не светлее моих собственных, неярко блеснули.

- Неужели Бритвы? Но какой в этом смысл? Ведь мод паука бесполезен для того, кто не имеет ни имплантов, ни доступа к инфосетям…

- Не скажи, "сестрица". Не скажи. Не ты ли когда-то говорила, что возможности мага ограничиваются исключительно его (или её) воображением?

- Было дело.

- Тогда тебе должно быть понятно, чего ради я старалась. Конечно, имплантировать себе что бы то ни было в физическое тело я в ближайшее время не намерена. Мой поток меня устраивает таким, какой есть. А вот нарастить кое-что новое в своей душе…

Джинни замерла.

- Бритва получил свою техническую телепатию, – очень, очень медленно сказала она. – А ты – магические… примочки?

- Бери выше. Не просто примочки, а особые методы работы с магией. Создание не заклятий даже, а автономных процессов. Думаю, если я как следует поработаю над этим, то смогу создавать големов, стоящих в полушаге от обладания полноценным разумом. Больше никаких ритуальных жертвоприношений и модификации душ. Зачем, если сверхсложные управляющие контуры можно делать с нуля? И это, заметь, только одна, довольно узкая область применения новых методов.

Джинни залпом осушила свой бокал. И смяла его в кулаке, словно не стекло, а сырую глину. Совершенно машинально, сама не замечая, что творит.

- Тонкий контроль, – прошептала она. – Как раз то, в чём я всегда отставала…

И, посмотрев на меня, в полный голос:

- Научишь, Эйрас?

- Не вопрос. Конечно, научу!

***