Путь Найденыша

– А чего выкручиваться? Ей больше чем четырнадцать лет, а я прочитал в книге, что с четырнадцати девушки могут по закону выходить замуж. И согласия родителей не требуется. Она сама сюда пришла. Я ее не тащил. В чем меня могут обвинить?

– В том, что ты околдовал ее, что она глупенькая, что ты соблазнил и бросишь. А если сумеют заставить девку сказать, что ты ее изнасиловал, тогда совсем беда. Ты можешь загреметь под суд. Ладно. Пока не будем делать поспешных шагов. Мне надо поговорить с девочкой – узнать, чего она хочет. И понять, чего от нее ожидать. Скажи, если придется пойти в храм Селеры и вам с ней объявиться мужем и женой, ты пойдешь на это?

– А смысл какой? – ошеломленно спросил Нед. – У меня нет ничего, я нищий! Того и гляди убьют на войне, и какой из меня муж?! Я даже не представляю себя семейным человеком – а если вдруг ребенок?! Тогда как?

– А надо было раньше думать, прежде чем совать в нее свой… хм-м… В общем, я поговорю с ней. А ты готовься надеть брачный венок, если не хочешь неприятностей. Готовься знакомиться с родителями своей невесты. Болван! Если бы ты ее не тронул, девственность осталась бы не нарушенной, ее можно было бы освидетельствовать и сказать: все обвинения – ложь, никто ее не трогал, как была она девушкой, так и осталась. А теперь чего? Все, беги на свою дурацкую базу, а тетушка Задара подумает, как вытащить тебя из той дыры, в которую ты сам себя загнал. Кстати, вот не поцеловал бы ты ее тогда, и ничего бы не было! Зачем дал девушке надежду?! Эх, где мои семнадцать лет… – грустно подмигнула старушка, – завидую я ей. Все, вон отсюда! Иди, тряси своими железяками!

* * *

– Значит, это ты сержант первой роты? – Молодой лейтенант внимательно осмотрел Неда и жестом предложил присесть за его стол. – Ты почему отсутствовал на базе?

– В отпуске был. По случаю присвоения звания сержанта, – сухо пояснил Нед.

– Я слышал, что ты ставленник полковника. Так вот – мне на это наплевать! – Лицо лейтенанта сделалось надменным и презрительным. – Я знаю, что ты селянин, ничего не понимающий в воинском деле. Печально, что тебе доверили роту. Я бы не доверил. И вообще, чтобы ты знал, – я против того, чтобы селяне занимали офицерские должности. У вас, простолюдинов, на это просто не хватает ума. Будешь слушать то, что я тебе говорю, понял? Не выполнишь приказа – пойдешь под суд.

Лейтенант бросил в рот кусочек лепешки и отвернулся от Неда, как бы давая понять что разговор окончен. Нед поднялся:

– Я могу идти?

– Иди, сержант. И помни, что я сказал!

Нед развернулся и, пройдя между столами, вышел из офицерской столовой. На душе у него было тяжело. Похоже, что будущая служба не покажется ему сиропной.

Отойдя в тень дерева, Нед уселся на скамью у забора и прикрыл глаза, обдумывая, что ему предстоит. И ничего хорошего не увидел. Одна только мысль о том, что придется учиться в офицерской школе с такими вот болванами, как Шусард, наводила тоску. Нед хотел пойти поговорить с Ойдаром и Арнотом, но те были с солдатами роты и разговаривать с ними при сослуживцах не хотелось. А сами они к нему не подходили. Может, устали, а может, затаили какие-то обиды – в любом случае, он сидел один, как некогда предсказал Дранкон.

– Сержант Нед Черный! – послышался голос адъютанта полковника. – Срочно к полковнику Хевераду! Вызывает! Сейчас же, бегом!

Нед посмотрел на лейтенанта, вздохнул и, встав со скамьи, потащился за адъютантом, уткнувшись взглядом в его спину.

Лейтенант был чистеньким, ухоженным, ему не пришлось сегодня пробежать тридцать кругов вокруг базы в полном боевом вооружении. От Неда несло потом за версту, вся кольчуга, штаны, рубаха – все пропиталось едким потом. Снимать броню во время обеда Нед не стал, так и ходил блестящий, как железный человек. И вонючий, как бродячий пес.

Некогда было раздеться – вначале Нед обедал, потом его вызвал новый командир, чтобы рассказать, какое Нед дерьмо, потом… он просто не успел. Да и к лучшему – тащить всю эту сбрую в руках к полковнику было бы неудобно и глупо, а идти оставлять на хранение кладовщику – еще глупее.

Подумалось – надо завести тут свою каморку для хранения служебных вещей. Хотя бы на время обеда. У других сержантов такие были, надо лишь пойти в канцелярию и получить бумагу на выделение личного хранилища на общем складе.

С этими унылыми и приземленными мыслями Нед дотащился до штаба корпуса и по гулкому коридору прошел к кабинету полковника. Лейтенант подал ему знак ждать, и Нед остался стоять перед дубовыми дверями под быстрыми выстрелами любопытных глаз канцелярских крыс.

Только лишь он собрался прощупать мысли писарей, чтобы узнать, зачем его позвали, как дверь открылась и выглянувший оттуда лейтенант приказал:

– Войди, сержант!