Путь наемника

Насытившись в привычной столовой-шатре супом с галушками, салатом с капустой и куском сала с хлебом, троица направилась к бойцовской яме.

Солдатам тоже нужно развлекаться, а что может быть лучше для воина, чем развлечение, совмещенное с тренировкой. Бойцовская яма — именно то место, где желающий получал все это сполна, наравне с побоями, синяками, ссадинами и драгоценным опытом.

Схема была проста, как камень. Вырывался котлован, размером десять на десять и глубиной два метра. Туда запускали двух желающий развлечься бойцов, они месили там друг друга, пока один не вырубался. В чем же развлечение здесь? А в том, что это единственное место в лагере, где были разрешены ставки. И порой устраивались целые турниры с нехилыми призовыми фондами. Даже офицеры не чурались возможностью попрактиковать свои навыки на солдатах, и заработать пару лишних золотых.

— Обалдеть! — выдал Худорба, увидев эту самую бойцовскую яму.

— Поддерживаю! — сказал Дорм. Рыжая лишь хмыкнула.

Яма была действительно размерами десять на десять и глубиной два метра, а вокруг нее солдаты возвели трибуны с тремя уровнями скамеек. Невысокие и неудобные, но это явно вариант получше, чем просто толпиться на краю ямы, норовя упасть туда в любой момент.

Троица протиснулась к углу бойцовской ямы, но свободных мест на трибунах не было, пришлось ютиться с другими солдатами стоя. По углам котлована оставались проходы для участников, но вовремя боев даже тут толпился народ, желающий посмотреть на действо, происходившее внизу. Откуда здесь столько солдат, среди дня, когда все должны быть на учениях, вопрос без ответа. Дорм подумал, что, наверное, офицеры регулярно приводят сюда своих учеников в обучающих целях.

В бойцовской яме уже кто-то дрался. Каково же было удивление Рыжей, Худорбы и Лупоглазого, когда они увидели там Борова.

Гигант бился с каким-то другим офицером, который лишь слегка уступал ему по размерам. Оба уже были уставшие и на пределе. Синяков, ссадин и кровоподтеков было полно у обоих. Это не походило на бой между профессионалами, скорее махач между двумя тупыми качками. Они не уворачивались и не защищались, лишь поочередно били друг друга со всей мочи, ожидая, что этот удар будет последним для противника.

— И давно они так? — спросила Рыжая у какого-то солдата из толпы.

— Да минут десять.

— Мда-а-а, не такой уж и крутой Боров на деле. — насмешливо бросила девушка.

— Ты что с ума сошла, девка? — несказанно удивился всё тот же солдат. — Боров просто машина! Это уже его восьмой противник за сегодня.

— Неплохо! — присвистнул Дорм.

— Да это он еще только разогревается! Его рекорд — семнадцать побед подряд. В тот день он бы мог завалить еще парочку солдат, но желающие закончились. А сегодня я на него аж четыре золотых поставил.

Внизу Борову весьма внушительно вмазали по корпусу, от чего он припал на колено, и толпа восторженно загудела.

Противник не добивал. Возможно, не хотел, а возможно просто не было сил. Он стоял над командиром новичков, очень часто дышал и ждал, что же будет дальше.

— Ну! Давай! Вставай! Это что, всё? Это всё что может выдать знаменитый Боров? Давай! — орал распаленный противник босого гиганта.

Как уже успели прочувствовать новобранцы на своей шкуре, Боров — человек простой, дважды его уговаривать не надо. Просят дать, так получите и распишитесь.

Он со всех оставшихся сил, а может и просто, наконец, размявшись, резко встал, при этом выставив локоть вперед. Удар пришелся четко в бороду. Соперник успел только цокнуть зубами, а в следующее мгновение уже валялся без сознания на спине. Этот бой был окончен.

Толпа восторженно взревела, а у двоих щуплых офицеров, с тряпичными мешками под ногами, уже выстраивалась очередь, чтоб получить свой приз. Они работали слаженно, как часы. Один выдавал монеты солдатам, ставки которых сыграли. Второй сверялся со списками и говорил, кто и сколько должен получить.

Тем временем, трое, скорее всего подопечные проигравшего, взялись оттаскивать бессознательное тело поверженного офицера. Они спрыгнули вниз и, стараясь даже не смотреть в глаза Борову, потащили своего командира к краю.

Одетый в одни лишь штаны, гигант ходил по яме взад-вперед, разминая ноги. Он походил на зверя загнанного в клетку, готово откусить руку любому, кто сунется к нему. Периодически, кидая сосредоточенные взгляды на трибуны, победитель нынешнего боя ждал следующего врага.

Когда поверженному противнику помогли покинуть пределы ямы, а Рыжая, Худорба и Лупоглазый скандировали вместе с толпой «Боров! Боров!» он увидел своих подопечных.

Босой гигант в три шага пересек яму, взобрался наверх, растолкал солдат и оказался лицом к лицу со своими новобранцами. Те даже понять толком ничего не смогли.

— Это залет, салаги. Я говорил вам не приближаться к бойцовской яме? Вы ослушались приказа. Вам еще рано здесь находиться. Мы уходим. — в его голосе не было злости, лишь строгость и серьезность своих намерений выбить всю дурь из этой троицы при первой возможности.

Они начали было уходить, но их окликнул один из щуплых офицеров, принимающий ставки: