Путь на север

— Что такое? Разве они у вас не пушистые? Хахаха! Нужно говорить «лохматые»? — продолжал насмехаться над ребятней Ольд, легко вновь раскидав их, несмотря на примененную хитрую тактику. — А вот вы когда в людей превращаетесь, блох куда складываете?

— А-а-а-а! — теперь уже озверели абсолютно все дети. — Убить охотника!!!

— Кхм, Ольд. Что там насчет блох ты спрашивал? Не стесняйся, если тебе интересно, я отвечу, — тихий голос Дария буквально заморозил всю малышню в тех позах, в которых они пребывали. Увидев неизвестно как возникшего среди них громового волка, волчата попадали на колени, смотря на него, словно на своего бога.

— Великий Вожак! Этот охотник смеет оскорблять нас, оборотней!

Дарий перевел взгляд на смутившегося Ольда, в его глазах плясали серебристые искры веселья.

— Это… — Ольд в замешательстве почесал затылок. — Я же шутил.

— Вам стоит научиться сдержанности, — погладил Дарий голову ближайшего мальчишки, все еще стоявшего на коленях перед ним. — Если вас так легко вывести из себя, как вы сможете защищать свою стаю? Вас ведь любой в западню так заманит. И еще, не нужно передо мной вставать на колени. Я и так знаю, что вы меня уважаете.

— Ты закончил с алтарем? Я когда проснулся, увидел тебя колдующего над этой каменной глыбой, так что решил не мешать, — произнес Ольд, наблюдая, как Дарий поднимает с земли малышню, вынуждая их выпрямиться.

— Я закончил. Дальше моего участия не требуется. Ишма уже направила посланников в остальные стаи, думаю, они установят очередность. Это займет некоторое время, но все они смогут очиститься.

— Так, когда мы отправимся к Фане?

— Завтра. Я слишком устал и хотел бы сегодня немного восстановить силы.

— Отлично! — хлопнул Ольд своей лапищей по плечу Дария. — Я боялся, что мы здесь застрянем на несколько месяцев. Но может, стоит тебе еще этих алтарей сделать? Чтоб в каждой стае был?

— Я бы с радостью, — произнес громовой волк. — Но это отнимает слишком много сил. Не знаю, когда полностью смогу восстановиться. А задерживаться нам нельзя. Так что придется им обходиться одним. Нас впереди ждут практически полностью оккупированные проклятыми земли. Ослаблять себя будет самоубийством.

— Жду не дождусь, когда начну вскрывать глотки этим тварям, — прорычал Ольд, сжимая кулак. — Они будут бесконечно жалеть о том, что посмели навредить моему брату!

— Я понимаю, — кивнул громовой волк. — Мне нужно восстановиться, так что я попросил Ри-Да позволить мне съесть одного айшака.

Только теперь Ольд заметил находящегося поодаль крепко сложенного черноволосого мужчину, не решившегося вмешаться в их разговор. Ри-Да стоял, подставив лицо солнцу и закрыв глаза. На уголках его глаз блестели сдерживаемые слезы.

— Ри-Да на солнце! — внезапно воскликнул один из мальчишек, привлекая внимание остальной ребятни к одинокой фигуре. — Ри-Да!

Детвора стайкой помчалась к оборотню, обступив его и расспрашивая. Все еще опьяненный возможностью стоять под солнечным лучами, Ри-Да смущенно улыбался детям и старался, как мог, ответить на вопросы.

— Вы, между прочим, следующие! — Внезапно строго окликнула малышню вышедшая Ишма. Закутанная в шкуры волчица излучала всем своим видом строгость и непреклонность. — Марш в общий зал, немедленно!

— Да, вожак, — одновременно ответили волчата, прыснув в сторону пещер, но в сами пещеры зашли не сразу.

Все потому что, обернувшись, они обнаружили, как Дарий обратился в огромного волка, в холке почти достигавшего человеческого роста. Черная шерсть испускала разноцветные искры, придавая ему неземной вид. Через мгновение на том месте, где был громовой волк, вспыхнула молния, а сам волк оказался уже далеко от них, перегрызая пасшемуся на лугах айшаку горло. Резкий болезненный вскрик убиваемого животного эхом отразился в долине.

— Вот он какой, Великий Вожак, — произнес лидер молодняка, с обожанием всматриваясь в трапезничающий звериный силуэт.

— Я что приказала? — рыкнула Ишма. Все дети мгновенно испарились, а в глубине пещер послышалось шлепанье босых ног. Волчица и сама залюбовалась этим потрясающим зрелищем. Облизав полные алые губы, она не отводила взгляда ни на мгновение. — Как же красив…

* * *

Закончив с айшаком, Дарий почувствовал себя немного лучше. Впервые в жизни он ощутил истощение божественной силы. Это ощущение превратилось в черную бездну внутри его души, которая поглощала всю энергию, какая только оказывалась в теле громового волка. Внешне можно было бы сказать, что он в полном порядке. Шерсть искрилась молниями, вид его был абсолютно здоровым, но внутри поселившаяся бездна выворачивала душу наизнанку. Интуитивно Дарий чувствовал, что в ближайшие пару недель ему о магии сильнее сокрытия ауры лучше даже и не думать. Если бы не срочная ситуация с Фаней, он еще мог бы позволить себе создать еще один-два алтаря, но теперь на это не было времени.